朱长宁心中了然，端起桌上的青瓷茶杯，茶杯里的清茶尚有余温，她递给徐锦云：“嫂嫂先喝口茶，压压惊，润润喉。此事，妹妹知晓内情，其中缘由并非嫂嫂所想那般，且听妹妹慢慢道来。”
徐锦云接过茶杯，指尖微颤，抿了一口清茶，茶水入喉，带来一丝暖意，她抬眸看向长宁，目光中带着期盼与忐忑，仿佛抓住了一根救命稻草：“公主知晓什么？还请公主明示，妾……妾实在是心中难安。”
“那林婉茹姑娘，确实是兄长特意从山东带回的，但兄长看重的，并非她的容貌才情，也不是她的温婉柔顺，而是她身后的兖州林家。”朱长宁缓缓道来，语气平静，条理清晰，“嫂嫂可知，兖州林家乃是山东望族，百年世家，世代为官，祖上曾出过多位阁老重臣，门生故吏遍布山东文官集团，在山东地界威望极高。此次北巡，兄长与妹妹虽以雷霆手段震慑了那些贪墨的官员，查抄了不少贪官污吏的家产，却也深知，山东的吏治整顿，非一日之功，离不开当地士族的支持。若是失了士族之心，新政推行便会举步维艰，处处掣肘。”
她顿了顿，端起自己的茶杯，抿了一口，继续道：“林家在山东文官集团中，颇有威望，林老爷子曾官至礼部尚书，告老还乡后，依旧能影响山东的官场风向，一言九鼎。兄长此次北巡，在兖州特意拜访了林老爷子，二人相谈甚欢，秉烛夜谈至天明。林老爷子承诺，会全力支持朝廷的新政，协助兄长整顿山东吏治，约束山东士族，不再与朝廷作对。而那林婉茹姑娘，便是林家与东宫联姻的纽带，是兄长与林老爷子达成的约定。兄长将她接入东宫，封为侧妃，不过是做给山东的士绅官员看的，意在告诉他们，朝廷愿与山东士族修好，共襄盛举，共享太平。这份荣宠，不过是一场政治交易，并非兄长真心宠爱。”
徐锦云愣住了，眼中满是错愕，怔怔地看着朱长宁，半晌说不出话来，仿佛不敢相信自己的耳朵。她张了张嘴，声音带着几分颤抖：“竟……竟是如此？殿下并非真心喜爱那林姑娘？那枚墨玉砚台，也只是……只是做给外人看的？”
“真心喜爱与否，妹妹不敢妄言。”朱长宁道，语气坦诚，“兄长身为太子，心中装着的是天下社稷，儿女情长于他而言，不过是锦上添花，绝非重中之重。但兄长心中，最重的始终是嫂嫂。嫂嫂出身将门，乃是中山王徐达之女，与兄长情谊深厚，岂是一个区区林婉茹能比的？嫂嫂诞下皇长孙，乃是东宫的功臣，更是兄长的发妻，是他日母仪天下的皇后。兄长对林姑娘的特殊，不过是做给外人看的，是为了稳定山东的局势，为父皇的新政铺路，为大明的江山社稷着想。嫂嫂试想，若非如此，兄长何须将一枚御赐砚台赏给她？不过是为了彰显对林家的重视，让山东士族安心罢了。”
她看着徐锦云，语气愈发恳切，字字句句皆是肺腑之言：“嫂嫂自幼熟读《女诫》《内训》，知晓贤惠大度乃是为妇之道，这一点，妹妹深感敬佩。但贤惠大度，并非要委屈自己，并非要将所有苦楚都咽进肚子里，并非要眼睁睁看着自己的身子日渐衰败。兄长是个重情重义之人，绝非薄情寡义之辈，若是知晓嫂嫂因这事郁结于心，损伤了身子，定会自责不已，懊悔莫及。嫂嫂不妨与兄长坦诚相待，将心中的委屈与不安说出来，兄长定会给嫂嫂一个交代，定会好生安抚嫂嫂。”
徐锦云沉默了，她低头看着手中的茶杯，杯中茶水泛起涟漪，映出她憔悴的面容，心中百感交集，五味杂陈。她自幼被教导要做一个合格的太子妃，要贤惠，要大度，要以大局为重，要为殿下分忧解难，不可有半分妒意，不可因儿女情长误了国事。所以，当朱雄英带回林婉茹，她纵然心中委屈万分，也不敢表露分毫，只能强颜欢笑，装作毫不在意的模样，日日将苦楚埋在心底，久而久之，便积郁成疾，病体缠绵。如今听了长宁的话，她才明白，原来这背后，竟有这般深意。
“可是……”徐锦云还是有些犹豫，眉头微蹙，眼中带着几分顾虑，“殿下日理万机，既要辅佐父皇处理朝政，又要操心山东的灾情与吏治，已是劳心劳力，妾怎能用这些儿女情长的琐事，去烦扰他？若是因此分了他的心，误了国事，妾便是罪该万死了。”
“嫂嫂此言差矣。”朱长宁摇了摇头，语气郑重，“夫妻之间，贵在坦诚相待，贵在相知相守。兄长是嫂嫂的夫君，并非只是高高在上的太子，他也是血肉之躯，也有七情六欲，也需要妻子的理解与陪伴。嫂嫂心中有委屈，若不与兄长说，又能与谁说？难道要日日憋在心里，任由病体愈发沉重吗？兄长若是知晓嫂嫂这般体谅他，这般为他着想，只会更加疼惜嫂嫂，只会更加珍视嫂嫂。况且，嫂嫂是东宫的根本，是皇长孙的母亲，嫂嫂身子康健，才能更好地辅佐兄长，教养皇长孙，才能稳住东宫的局面。若是嫂嫂身子垮了，东宫无主，岂不是让那些别有用心之人有机可乘，岂不是让殿下分心更多？”
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