大军离了吴郡，依照既定方略，徐晃率三千丹阳精兵为前锋，轻装疾进。蔡泽自统中军五千人马押运大部辎重随后而行。时值盛夏，烈日灼空，炽热的阳光将官道炙烤得微微扭曲，沿途草木蔫萎，唯有道旁蝉鸣，声嘶力竭，更添几分燥热与焦灼。
徐晃治军，法度森严，虽长途奔袭，却令行禁止，队列始终严整如铁壁。三千丹阳兵，皆源自山野劲卒，耐苦惯战，骨子里镌刻着剽悍与坚韧。他们背负数日干粮饮水，玄色皮甲紧贴精壮身躯，步履沉稳迅捷，沉默地行走在滚烫的土地上。唯有沙沙的脚步声与甲叶偶尔摩擦碰撞的铿锵之音，汇成一股低沉的韵律，那股未经宣泄的肃杀之气，凝如实质，令沿途鸟兽远遁，不敢近前。
徐晃骑乘雄健战马，身姿挺拔如山岳，目光如鹰隼般锐利，不断扫视着前方与两侧的地形。他深知兵贵神速，亦明“逢林莫入”之警，尤其在此敌情未明的豫州地界。黄巾势大，除却盘踞大城的巨寇，尚有无数小股贼匪如蝗虫般流窜乡野，劫掠粮草，袭扰官军。
“报——！” 一骑斥候自前方卷起烟尘，飞奔而至，马蹄声碎，带着紧迫，“禀司马，前方三十里，已近汝南地界。据乡民言，近日有一支黄巾贼众，约四五千人，盘踞于前方野猪岭一带，扼守官道，头领自称‘截天夜叉’何曼，麾下有两员小将，名唤‘过山风’陈彪与‘坐地虎’王莽，皆称骁勇！”
徐晃闻言，浓眉微扬，古铜色的脸上非但无惧，反掠过一丝见猎心喜的炽热。“‘截天夜叉’？名号倒是骇人！可知其具体动向？”
“回司马，贼众似已侦知我军北上，正在野猪岭隘口抢筑工事，摆出阻截态势。其部众衣甲杂乱，兵器不一，旗号不整，然人数众多，且据险而守，不可轻敌。”
“再探！详查其兵力分布，岗哨位置，尤其是那两员小将的虚实！”
“诺！”斥候领命，再次绝尘而去。
徐晃沉吟片刻，眼中精光一闪，断然传令：“全军加速前进！至野猪岭前二十里处，择险要之地扎营休整，饱食战饭，厉兵秣马，准备迎敌！”
“诺！”身边传令兵轰然应诺，命令迅速传达。原本沉默行军的丹阳兵队伍，速度陡然提升，如同蓄势待发的洪流，那股压抑已久的战意，在燥热空气中隐隐沸腾。
日落时分，前锋部队抵达野猪岭前预定地点。这是一处临溪的高地，水源充足，视野开阔，利于防守。徐晃下令扎下简易营寨，多布明暗哨探，旋即亲自带领数名精锐亲兵，悄无声息地抵近侦察。
暮色中，但见那野猪岭连绵起伏，虽非险峻高山，却也是丘陵叠嶂，官道蜿蜒，从中穿过一处地势较高的隘口，正是易守难攻之所。此刻，隘口上已竖起粗糙的木栅，插着形色各异、污秽不堪的黄旗，影影绰绰可见贼兵身影晃动，喧哗叫骂之声随风隐约传来，秩序显然混乱。
“据险而守？”徐晃嘴角勾起一抹冷峻的弧度，“可惜，乌合之众，纵有地利，亦不过是土鸡瓦狗，难挡我丹阳精锐！”他仔细观察着贼军布置、栅栏弱点、两侧山林地势，心中已然勾勒出破敌之策。
回到营中，夜色已深。徐晃即刻升帐，召集麾下军侯、屯长。帐内火把摇曳，映照着一张张坚毅而充满战意的面孔。他指着粗糙却清晰的地形图，声音沉稳有力，如同磐石：
“贼众所恃，无非地利与人数之众。我军锐气正盛，将士用命，当以正兵迎敌，以奇兵制胜！”
他手指重重一点隘口：“明日清晨，我亲率一千五百精锐，正面叩关！扬我军威，吸引贼军主力注意！”
旋即，他目光转向两位得力部将：“陈军侯！李屯长！”
“末将在！”两名悍将踏前一步，声如闷雷。
“你二人各率五百刀盾手，趁夜色掩护，潜行至隘口两侧山林之中，多备引火之物，严密潜伏！待我于阵前斩将夺旗，贼军士气动摇之际，听我号炮为令，从两侧山林猛然杀出，焚烧其栅，夹击贼军腹背！务必迅猛，如雷霆一击！”
“末将领命！”二人眼中燃起熊熊战火。
“王弩尉！”徐晃看向掌管前锋部队弓弩手的军官。
“属下在！”
“你率本部所有弓弩手，居于中军之后，占据高位。待我破栅之时，以强弓硬弩仰射隘口，压制贼军弓手，掩护我步卒攻坚！箭矢务必精准，节省勿滥，然需凌厉！”
“属下明白！”
“其余人马，随我压阵！一旦栅破，全力掩杀，不留余地！”
“诺！”众将齐声应命，声震帐篷，杀意冲霄。
是夜，丹阳营中灯火早早熄灭，除了必要的巡哨脚步声，一片寂静。将士们皆早早安歇，擦拭兵刃，检查甲胄，默默咀嚼着干粮，将沸腾的战意与血气内敛，积蓄着破晓时分石破天惊的力量。空气中弥漫着大战前特有的、令人窒息的宁静，仿佛暴风雨来临前的死寂。
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