中平五年（188年）正月，洛阳城的新年过得冷清。
国丧期间，禁宴乐、禁屠宰、禁婚嫁。原本该张灯结彩的街巷，如今只挂素幡。酒楼食肆门可罗雀，唯有几家卖纸钱香烛的铺子生意兴隆。雪倒是停了，但化雪时更冷，冰棱从屋檐滴落，在地上结成一片片薄冰。
大将军府的书房里，炭火烧得噼啪作响。
何进裹着一件貂皮大氅，仍觉得寒气往骨头缝里钻。他盯着案上那堆来自各州的贺表——新帝登基，地方官照例要上表祝贺——但看得他心烦意乱。这些文绉绉的词句，他认不全，还得让主簿念。念来念去，无非是些“天佑汉室”“圣主临朝”的套话。
“还有吗？”他不耐烦地问。
主簿小心翼翼道：“还有……太原王允的贺表，单独封了一匣。”
“王允？”何进皱眉，“那个被张让搞下去的原豫州刺史王子师？他不是免官在家吗？”
“是的，在平定黄巾期间，王允查获了中常侍张让宾客与黄巾军往来书信，于是上奏揭发。这事儿导致张让被献帝责问。但张让狡猾异常，巧舌如簧，竟然未被陛下治罪。但这也张让深深记恨上了王允。次年，张让就网罗罪名，陷害王允下狱。赶巧了，正好骠骑将军朱儁平定了黄巾，王允不但被放了出来，而且还复职了。但张让这个人向来睚眦必报，对王允官复原职的事耿耿于怀。于是他又施毒计，征召王允入朝担任侍中，然后又网罗了一通罪名，要把王允下狱。司徒杨赐与王允关系不错，劝他避祸。但王允不从，说：“为人臣，受罪当服极刑以谢天下，岂可饮药求死？”于是又一次下了大狱，本来被判了斩刑。亏得袁隗、杨赐联名上书，称王允“诛逆抚顺，州境澄清”，“责轻罚重，有失众望”，请“蒙三槐之听，以明忠贞之心”。王允才免了死罪。不知道王允是运气真的好，还是运气不好。当年王允又遇上了大赦，但坏消息是他不在大赦的名单里。于是杨赐、袁隗再上书，去年才终于得到了赦免。这下，王允真的怕了。为了避免遭宦官迫害，他甚至改名换姓了，隐居起来了。但近期听说好像到洛阳来了。”
何进津津有味地听完了王允的奇闻趣事，顿时来了兴趣：“拿来我看看。”他对这个好运的倒霉蛋很感兴趣。他现在正要对付十常侍，这种人，不正是老天给自己递过来的刀子嘛。杨赐、袁隗虽然自诩清流，但是真的与十常侍翻脸，却是各种推脱。一天到晚劝自己要忍耐。说穿了，还不是跟自己并非一条心。这些人私心太重。再看王允，那就不一样了，人家可以说跟十常侍有血海深仇啊。绝对不会跟杨赐、袁隗一样首鼠两端。等自己铲除了十常侍，自己那不得是权倾朝野。太后是自己妹妹，陛下是自己外甥。到时候把他俩哄好了，那不是大权在握，收拾袁隗、杨赐这些只会耍嘴皮子的清流不是手到擒来。
一想到此，就不禁美滋滋，仿佛已经摸到了梁冀大将军的裤腿了。
就在此时，主簿呈上了一只紫檀木匣。打开，里面不是帛书，而是一卷竹简——这在如今多用帛纸的官场中颇为罕见。展开竹简，字是镌刻的，刀锋凌厉，每一笔都力透竹背：
“草民允谨奏：大将军何公，受先帝托孤之重，扶幼主于危难，诛逆贼于宫闱，此伊尹、霍光之业也。今四海仰德，万民翘首，皆望公廓清朝堂，肃清奸佞，还天下以朗朗乾坤……”
何进不识字，但“伊尹、霍光”这几个字他是知道的——那是辅佐幼主、安定社稷的名臣。他粗声道：“念！从头念！”
主簿清了清嗓子，高声诵读。
这封贺表写得极妙。开头极尽赞美之能事，将何进比作伊尹、霍光，夸他诛杀蹇硕是“定策安邦”；中间笔锋一转，开始痛陈宦官之祸，从桓帝时的“党锢之祸”说到灵帝时的“卖官鬻爵”，字字血泪；最后又回到何进身上，说“今天下之望，皆系于公一身”，简直是把他捧成了救世主。
何进听得眉飞色舞，尤其听到“诛逆贼于宫闱”时，不禁拍案：“写得好！这王允是个明白人！”
主簿念完，何进意犹未尽：“这王子师现在在哪？”
“据闻已到洛阳，寓居城南。”
“召他来见我！”何进大手一挥，“现在就去！”
一个时辰后，王允到了。
这老者已过五旬，须发花白，多年遭受的迫害，让他看上去比实际年龄要老一点，但腰背挺直如松。他穿着一身洗得发白的深衣，外罩旧貂裘，脚上是一双半旧的革履，浑身上下透着清寒之气。但那双眼睛——明亮、锐利，如寒潭深水，看人时仿佛能洞穿肺腑。
“草民王允，拜见大将军。”他躬身行礼，姿态恭谨，却不卑微。
何进打量着他。这就是那个敢跟张让硬碰硬、两次下狱都不低头的王允？看起来倒像个穷教书先生。
“坐。”何进指了指下首的坐席，“你那贺表，写得好！本将军很喜欢！”
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