寅时三刻，天还未亮。
汜水关方向突然响起一阵刺耳的号角声——那是西凉羌人特有的牦牛角号，声音凄厉如鬼哭，在黎明前的黑暗中撕开一道口子。
“呜——呜呜呜——”
盟军营寨瞬间惊醒。
中军大帐内，牛油巨烛噼啪燃烧。袁绍和衣而卧，闻声猛地坐起，赤足冲到帐外。晨雾浓重，五步外不见人影，但那鼓角声却清晰得可怕。
“怎么回事？”袁绍厉声喝问。
值夜校尉连滚爬爬跑来：“禀盟主！华雄……华雄率军出关了！已在关前列阵！”
“多少人？”
“约……约五千骑！全是西凉铁骑！”
袁绍脸色铁青。他昨日刚折了三将，今日天未亮华雄又来挑衅，这是完全不把二十万联军放在眼里！
“传令诸将，速至中军议事！”
当诸侯们匆匆赶到时，东方天际才刚泛起鱼肚白。许多人甲胄不整，有的甚至连头盔都戴歪了。
袁术是最后一个到的。他眼眶深陷，眼中布满血丝，显然一夜未眠。那身金甲依旧耀眼，但穿在他身上却显得沉重——昨日连折三将的耻辱，像无形的枷锁压得他直不起腰。
“诸公。”袁绍的声音沙哑得可怕，“华雄又来了。”
话音刚落，帐外就传来华雄雷鸣般的吼声。那声音借山谷回响，竟能穿透数里，清清楚楚传入每个人耳中：
“袁术！！出来！！”
三个字，如三道惊雷。
袁术浑身一颤，手中玉杯“当啷”落地，摔得粉碎。
“你南阳还有能喘气的吗？”
“昨日那三只土鸡，宰得痛快！今日特来再宰几只！！”
“若南阳无人，让孙坚来！！”
“前日那一刀，还没要你性命吗？”
每一句都像一记耳光，狠狠抽在袁术脸上。帐中诸将面面相觑，有人低头掩饰表情，有人嘴角抽搐强忍笑意。
袁术的脸色由青转紫，由紫转黑。他握剑的手背青筋暴起，指甲深深陷进掌心，渗出鲜血。金甲下的身躯剧烈颤抖，那不是恐惧，是愤怒到极致的生理反应。
纪灵就在他身后半步。这位南阳第一猛将面沉如水，右手已按在刀柄上。他看向袁术，眼中是请战的火焰——主公，让末将去！末将必斩华雄！
但袁术用眼神制止了他。
不能去。
昨日连折三将，南阳军心已濒临崩溃。纪灵是他最后的底牌，若纪灵也败了……袁术不敢想。更重要的是，他心中另有一番算计。
他缓缓抬头，目光如毒蛇般扫过帐中，最后死死盯在蔡泽身上。
蔡泽。都是因为你。
昨日若不是你假意举荐，我怎会派乐就出战？怎会当众出丑？怎会折损三员大将？
今日，我要你百倍偿还！
袁术嘴角勾起一抹冰冷的笑意。他已想好如何报复——待会儿，他要当众举荐蔡泽出战。你蔡泽不是智谋过人吗？不是算无遗策吗？今日这刀，看你怎么接！
“孙坚！！”华雄的吼声再次传来，这一次带着浓浓的嘲讽，“你不是自称江东猛虎吗？怎的今日做了病猫？”
“若还有胆，出来受死！”
“三刀！只需三刀，取你性命！！”
二、帐内暗涌
“砰！”
孙坚一掌拍在案几上，硬木案面应声裂开数道缝隙。他猛地站起，左肩绷带瞬间被鲜血浸透——伤口崩裂了。
“华雄匹夫！安敢如此！！”孙坚双目赤红如血，额角青筋暴跳，“取我刀来！今日不斩此獠，我孙文台誓不为人！”
“主公不可！”程普、黄盖一左一右死死抱住他。
“放手！”孙坚怒吼，声音嘶哑如受伤的猛兽，“他辱我太甚！太甚！！”
“文台兄！”蔡泽快步上前，一把握住孙坚手腕。那手看似文弱，却如铁钳般牢固，“冷静！”
孙坚挣了挣，竟挣不脱。他惊愕地看向蔡泽——这位向来以智谋着称的太守，手上功夫竟如此了得！
“你肩伤未愈，此时出战等于送死！”蔡泽压低声音，语速极快，“华雄就是要激你出战！前日那一刀他记忆犹新，今日若再见你，必下死手！”
“难道就任他辱骂？”孙坚咬牙切齿，眼中泪光闪动——那是屈辱的泪，“我孙文台纵横半生，何曾受过这等羞辱？”
“忍一时。”蔡泽目光深邃如古井，“今日之局，我自有安排。信我。”
两人对视。孙坚看到蔡泽眼中那份不容置疑的坚定，那份智珠在握的从容。他想起了前日粮草断绝时，蔡泽雪中送炭；想起了昨日帐中对质，蔡泽暗中相助。
他深吸一口气，再深吸一口气，强行压下胸中翻涌的怒火和屈辱，缓缓坐回席上。肩头伤口剧痛，但心中的痛更甚。
“好。”孙坚声音嘶哑，“我信你。”
这一幕，袁术全看在眼里。他心中冷笑：孙坚啊孙坚，你就继续当缩头乌龟吧。待会儿，看我怎么收拾你的好兄弟！
就在此时，鲍信之弟鲍忠霍然起身。
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