虎牢关，天下雄关。
关城坐落在嵩山与黄河之间的险要隘口，城墙高达六丈，全部用青灰色巨石砌成，墙基厚达五丈，箭楼、角楼、马面一应俱全，远比汜水关更为雄伟坚固。关前地势开阔，适合大军展开，但若想攻关，就必须面对城墙上密布的重弩和滚石擂木。
关内三万并州狼骑正在操练。这些骑兵与西凉铁骑风格迥异——西凉骑兵人马俱披重甲，冲锋时如山崩海啸，讲究的是正面碾压；而并州狼骑甲胄较轻，马匹多为并州草原良驹，速度更快，更擅长迂回包抄、长途奔袭。此刻他们在校场上往来驰骋，时而聚拢如锥，时而散开如网，马蹄踏地声如闷雷，扬起的尘土遮蔽了半个天空。
点将台上，吕布按剑而立。
他今日未着全甲，只穿一件银丝软甲，外罩素白战袍，头戴束发金冠，腰系狮蛮宝带。阳光照在他身上，那张棱角分明的脸上带着毫不掩饰的傲气。身高九尺，猿臂蜂腰，站在那里如松如岳，自有一股睥睨天下的气势。
身后站着几员将领：张辽，年约十八，面容坚毅，眼神沉稳；魏续，二十五出头，是吕布的妻舅，为人机警；曹性，面如黑铁，善射；高顺、侯成、宋宪等将分列左右。
“将军，”张辽低声道，“华雄死了，汜水关丢了。”
“哼。”吕布冷哼一声，“西凉土鳖，平时一个个趾高气扬的，中看不中用。”
魏续急忙低声道：“将军慎言。如今同在相国麾下，还需维持表面和气。”
“和气？”吕布眼中闪过一丝戾气，“他们何曾与我和气过？自打我投效相国，这些西凉旧将哪个不是鼻孔朝天？李傕、郭汜，还有那个死了的华雄——平时跋扈得跟天下第一似的，看了就让人生厌！”
他顿了顿，声音压得更低，却更冷：“要不是相国待我不薄，赐我赤兔马，封我都亭侯，又以父子相称……我早就让这些西凉蛮子知道，什么叫真正的天下第一！”
正说着，一名亲兵快步跑来：“将军！胡轸、李肃二位将军率汜水关残部已到关下，正在入关！”
吕布眼中闪过复杂神色，随即恢复如常，淡淡道：“知道了。备马，我去迎迎。”
虎牢关北门，吊桥缓缓放下。
一队残兵败将蹒跚而入。约莫一万两千余人，个个盔歪甲斜，许多人身上带伤，血迹斑斑。队伍中掺杂着不少马车，车上载着伤兵，呻吟声不绝于耳。旌旗大多残破，许多士卒连兵器都丢了，空着手，垂着头，士气低迷如丧家之犬。
胡轸和李肃骑马走在最前。胡轸左臂缠着绷带，血迹已浸透；李肃虽然没受伤，但面色灰败，眼中尽是疲惫。
“胡将军！李将军！”一声清朗的呼喊传来。
吕布率张辽、魏续等将迎上前来。他此刻脸上挂着诚挚的笑容，翻身下马，快步走到胡轸马前，伸手扶他下马：“二位将军辛苦了！快，快下马歇息！”
胡轸愣了一下。他与吕布素无深交，甚至因为西凉与并州的派系矛盾，彼此还有几分嫌隙。此刻见吕布如此热情，倒有些不知所措。
“吕将军……”胡轸下马，苦笑道，“败军之将，有何颜面……”
“哎！”吕布摆手打断，“胡将军此言差矣！汜水关之失，非战之罪！联军二十万，华雄将军又……唉，不提也罢。二位将军能带着万余弟兄突围而出，已是大功一件！相国若知，必不会怪罪！”
他说得情真意切，还拍了拍胡轸的肩膀：“关内已备好热水热饭，营房也都收拾出来了。胡将军先安顿弟兄们，好好休整。这虎牢关，有我在，必叫联军有来无回！”
胡轸心中感动，抱拳道：“多谢吕将军！”
吕布亲自引着二人入关，一路嘘寒问暖，安排得周到妥帖。直到将胡轸、李肃送入准备好的营房，他才转身离去。
走出营区，吕布脸上的笑容瞬间消失。
他翻身上马，对身旁的魏续、张辽低声道：“看到没有？这就是所谓的西凉精锐。平日里鼻孔朝天，真打起来，屁用没有。一万两千残兵败将，啧啧。”
魏续苦笑：“将军，这话可别让西凉军的人听见。”
“听见又如何？”吕布嗤笑，“我说错了吗？华雄号称西凉第一猛将，被一个名不见经传的典韦阵斩。胡轸、李肃守个汜水关，这才几天，就丢个干干净净。这就是西凉军的本事？”
他顿了顿，眼中闪过锐利的光芒：“等着吧。等我杀败联军，让相国看看，谁才是真正的天下第一猛将，谁才是真正的天下第一强军！”
张辽沉声道：“将军，联军势大，不可轻敌。”
“我自有分寸。”吕布一抖缰绳，“回营，议事！”
两天后，吕布大帐。
烛火通明，并州诸将齐聚。中央铺开一张虎牢关周边地形图，上面标注着联军大营的位置。
“斥候探明，”吕布手指点在地图上一处，“联军先锋已至关外三十里。是陶谦的徐州军、刘岱的兖州军，还有袁遗的山阳军。三军合计约五万，今日刚到，正在安营扎寨。”
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