汜水关上，火把如林。关外二十万联军大营绵延数里的点点篝火——那火光一直延伸到目力所及的远方，如一片倒悬的星河，。
关上议事堂内，烛火摇曳。
胡轸和李肃相对而坐，两人中间摆着一张简陋的木桌，桌上摊开一卷血迹斑斑的军报。他们都是董卓麾下的老将——胡轸面如重枣，左颊一道刀疤从眼角直划到嘴角，那是早年随董卓征讨羌人时留下的；李肃稍年轻些，面白无须，眼中常带三分精明，是西凉军中少有的智谋之士。
“今日伤亡清点出来了。”胡轸的声音嘶哑如破锣，他端起粗陶碗灌了一大口水，“联军轮番进攻，韩馥为先，陶谦为次，最后来的是袁术。我军死两千三百，伤五千七百，其中重伤一千四百，怕是活不过今晚了。”
他顿了顿，手指重重戳在军报上：“两万守军，一日之间，折损近八千！”
李肃沉默着，手指无意识地叩击桌面。烛光映在他脸上，那张常带笑意的脸此刻阴沉得可怕。白日里，他站在关墙上，亲眼看着那些联军如潮水般涌来，看着滚木礌石如雨落下，看着箭矢遮蔽天空，看着西凉健儿一个个倒下。华雄被阵斩后，联军士气如虹。
“文才，”李肃终于开口，声音很轻，却字字沉重，“你说，咱们还守得住吗？”
胡轸没有立刻回答。他起身走到窗前，推开木窗。夜风灌入，带着浓烈的血腥味和远处联军大营隐约传来的喧哗。他望着关外那片望不到边的篝火，良久，才缓缓道：“李肃，你我都是跟随相国二十年的老卒了。实话实说，守不住。”
他走回桌前，双手撑在桌面上，身体前倾：“今日联军只是试探性进攻，派的是韩馥、陶谦、袁术这三路——这三路在联军中不算精锐。你看到孙坚的长沙军动了吗？曹操的东郡军动了吗？公孙瓒的白马义从动了吗？蔡泽的江东军动了吗？”
李肃摇头：“没有。他们都在养精蓄锐。”
“对！”胡轸一拳砸在桌上，震得陶碗跳起，“他们在等！等袁术这些人来消耗我们，等我们疲于应付。当年宛城张曼成就是被蔡泽一举击破的。但他们人多势众，我们只能被动防守……”
他没有说下去，但意思已明。
李肃长长吐出一口气，闭上眼，似乎在下某种决心。当他再睁眼时，眼中已是一片决绝：
“文才，我有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“汜水关，守不住了。”李肃一字一顿，“与其在此死守，耗尽这两万西凉子弟，不如——”
他压低声音，语速极快：“上报相国，言联军势大，我军伤亡惨重，为保存实力，已撤往虎牢关。同时，咱们今夜就撤。”
胡轸瞳孔骤缩：“今夜就撤？那相国那里……”
“相国要的是守住洛阳，不是守住汜水关！”李肃急道，“虎牢关才是洛阳真正的门户，地势比汜水更险，城墙更高更厚，更有吕布将军三万铁骑。咱们这两万疲惫之师撤到虎牢，与吕将军合兵一处，尚有四万之众，足以据险而守！”
他站起身，在堂中急促踱步：“反之，若咱们死守汜水，最多再撑两天。两天后关破，两万人能剩下多少？三千？五千？到时候虎牢关兵力不足，洛阳危矣！”
胡轸脸色变幻不定。他何尝不知李肃所言有理？但临阵脱逃，这在西凉军中是死罪！董相国军法森严，若追究起来……
“文才！”李肃看出他的犹豫，凑近低声道，“咱们不是逃跑，是战略转移！上报相国的文书，我来写！就说我军浴血奋战，击退联军三次猛攻，斩敌万余，但自身伤亡亦重。为保洛阳门户不失，已主动撤往虎牢，与吕将军合兵据守。如此，相国非但不会怪罪，还会赞咱们识大体、知进退！”
胡轸沉默良久。
“好。”胡轸终于开口，声音嘶哑，“就依你所言。但撤，也要撤得漂亮。”
胡轸眼中闪过狠色：“蔡泽……就是他麾下典韦斩了华雄！好，好得很！”
他转身，对李肃道：“你立刻去办三件事：第一，挑选三百敢死之士，多树旗帜，今夜就上关墙，做出大军仍在的假象；第二，征集关内青壮百姓，给他们穿上我军的衣甲，让他们明日照常在关墙上巡逻；第三，准备火油、干柴，在关内粮仓、武库、各处紧要处布下火种——咱们撤走后两个时辰，点火！不能留给联军一粒粮、一杆枪！”
李肃眼中精光一闪：“将军是想……”
“我要让逆贼们拿到的，是一座空城，一座火海，一座埋葬他数千士卒的坟墓！”胡轸咬牙切齿，“至于咱们——子时一过，立刻开北门，撤往虎牢关！记住，动静要小，马蹄包布，士卒衔枚！”
“诺！”李肃抱拳，转身疾步而出。
胡轸独自站在堂中，望着窗外漆黑的夜空，喃喃道：“华雄兄弟，你放心，这个仇……咱们迟早要报。”
第二日，晨雾尚未散尽，汜水关前已列开军阵。
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