太湖之滨的旷野上，两军对垒，旌旗蔽日。
刘繇的五万大军列阵于北，阵型严整。中军是刘繇本部两万精兵，皆丹阳劲卒，甲胄鲜明，刀枪如林。左翼张英、右翼樊能，各率八千郡兵压住阵脚。后军薛礼、于糜、张横等将，率万余兵马策应。五万大军铺展开来，东西绵延十余里，戈矛耀日，鼓声震天。
南面二里外，是蔡泽的吴郡军。
两万兵马列成三个方阵，肃然无声。中军许褚统领的玄甲卫和和典韦统领的虎卫军，黑甲如墨，旌旗如林。左翼是黄忠统帅的饮羽卫，肃立如山；右翼是收编的孙坚旧部，四千长沙健儿人人带孝，白布缠臂，眼中却燃着无名怒火（本来在为孙将军治丧呢）。后军邓当、赵云各率三千步骑压阵，沉默如铁。
两军之间，秋风卷过枯草，发出萧萧之声。
刘繇在张英、张横护卫下，策马出阵，直趋两军中央。他头戴高冠，身披锦袍，腰悬玉具剑，俨然一副朝廷命官威仪。行至距吴郡军阵前百步，勒马而立，扬声道：
“蔡泽——出来答话！”
声音洪亮，远远传开。
吴郡军中，蔡泽披玄甲、乘黑马，越众而出。典韦、许褚左右扈从，三骑缓缓行至阵前。
两军主帅，相距三十步，勒马对峙。
刘繇看着这个年轻的吴郡太守——不过二十余岁，面容清俊，眉宇间却有一股与年龄不符的沉稳。四年前，这人还只是个名不见经传的吴郡商贾；四年后，却已是他刘繇不得不亲征的大敌。
“蔡泽！”刘繇厉声道，“你可知罪？”
蔡泽看着他，目光平静：“刘使君有何见教？”
“有何见教？”刘繇冷笑，“你久离本郡，擅离职守，罪一；拥兵自重，不服州府，罪二；私纳叛亡，收容匪寇，罪三；抗命不遵，辱及州牧，罪四；狂悖无礼，指斥乘舆，罪五；蓄养死士，图谋不轨，罪六——六大罪状，桩桩件件，你还敢问本州牧有何见教？”
他扬起马鞭，遥遥指着蔡泽，声音愈发高亢：
“本州牧念你讨黄巾、战董卓，薄有微功，不欲赶尽杀绝。今日你若识相，解除武装，交出兵权，自缚双手来降——本州牧或可上表朝廷，为你求情。念在往日功绩，也许能饶你一命，回家老老实实当个富家翁！”
他顿了顿，嘴角勾起一丝矜傲的笑意：
“蔡泽，本州牧言尽于此。如何抉择，你自己掂量！”
秋风卷过，吹动蔡泽的玄色大氅。
蔡泽看着他，忽然笑了。
那笑容很淡，却让刘繇心中莫名一紧。
“刘使君，”蔡泽开口了，声音不高，却字字清晰，“你方才说，蔡某有六大罪状。那蔡某也有一事不明，想请教使君。”
刘繇眉头微皱：“讲。”
“使君说蔡某‘指斥乘舆’——敢问使君，这‘乘舆’二字，指的是天子，还是董卓？”
刘繇面色一变：“放肆！天子自是天子，与董卓何干？”
“与董卓何干？”蔡泽重复这句话，声音陡然转冷，“使君这扬州牧，是谁所授？”
刘繇张口欲言，蔡泽却没有等他。
“是董卓！”他的声音如刀，“董卓焚烧宫室、劫迁天子、屠戮大臣、淫乱宫闱——天下人人得而诛之！而你刘正礼，身为汉室宗亲，身上流着光武皇帝的血，不思报国勤王，反而接受董卓伪诏，恬然就任扬州牧！”
他策马上前一步，目光如炬：
“刘繇！你扪心自问：先帝待刘氏宗室如何？灵帝在位时，宗正刘焉、刘表、刘虞，哪个不是委以重任？哪个不是封疆大吏？他们是怎么做的？刘焉上表请置州牧，定乱益州；刘表单车入宜城，平定荆州；刘虞镇抚幽州，恩威并施——他们是在为大汉守土安民！”
他顿了顿，一字一顿：
“而你刘繇，做了什么？”
刘繇脸色铁青，马鞭紧握，指节发白。
蔡泽却没有停：
“天子蒙尘，你不去救驾；董卓乱国，你不去讨伐。你安安稳稳坐在这宛陵城中，扩军、敛财、收买豪族、排挤同僚——你做了什么？你做的唯一一件事，就是听董卓的话，来讨伐我这个真正讨过董、救过驾的忠臣！”
他仰天大笑，笑声中满是讥讽：
“刘繇啊刘繇，你白瞎了一身汉室宗亲的皮！”
这一番话，字字诛心，句句见血。
刘繇浑身发抖，面色由青转红，由红转白，最后涨成猪肝色。他猛然拔出腰间玉具剑，剑尖遥指蔡泽，嘶声咆哮：
“蔡泽——！巧言令色、无耻至极！本州牧要将你碎尸万段！！！”
他狠狠掷下剑令：
“擂鼓——！全军压上——！杀蔡泽者，赏千金，封万户侯——！”
“咚！咚！咚！”
战鼓擂响，声震四野。
五万大军，如潮水般向前涌动！
蔡泽拨马回阵，神色平静如水。
他回到中军，勒马而立，看着那铺天盖地涌来的刘繇军阵。旌旗如云，戈矛如林，呐喊声震天动地。两万丹阳劲卒冲在最前，脚步踏地，如闷雷滚过。
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