蔡瑁百思不得其解：小妹这是怎么了？
他哪里知道，小妹的心，早已丢在了千里之外的吴县，丢在了那个穿大红婚服的少年身上。
中平四年（188年），荆州换了主人。
刘表奉诏担任荆州牧，初来乍到，根基未稳。他深知要在荆州立足，必须笼络本地豪族——蒯家、黄家、蔡家，一个都不能少。
这一日，蔡瑁被召入州牧府。
刘表待他很客气，嘘寒问暖，问东问西。蔡瑁起初不以为意，只当是新任州牧拉拢人心。直到刘表忽然话锋一转：
“德珪啊，本州牧听闻，你家中有个妹妹，年方十五，尚未许配？”
蔡瑁心头一跳，面上却恭谨如常：“回使君，舍妹的确今年十五，确实尚未许配。”
刘表捻须微笑，眼中闪过一丝志在必得的光：
“本州牧丧妻多年，府中无人主持中馈。若能与蔡家结为姻亲，共保荆州太平，岂非美事？”
蔡瑁只觉得一盆冷水当头浇下。
他看向刘表——这人年近五旬，面容清癯，举止儒雅，确实是名士风范。可再名士，也是个半百老头！让自己十五岁的妹妹嫁给这样的人做续弦？
他勉强笑道：“使君厚爱，瑁感激不尽。只是舍妹年幼，恐……”
“年幼不是问题。”刘表打断他，语气温和却不容置疑，“本州牧府中多的是人伺候，再年幼的姑娘也能养好。德珪不必过虑。”
蔡瑁张了张嘴，说不出话来。
刘表走回案后，提笔写了几个字，盖上私印，递给他。
“这是聘书。德珪回去与令妹商议商议，择个吉日，便把婚事办了吧。”
蔡瑁接过那卷聘书，只觉得重若千钧。
蔡府后宅，蔡媛的闺房。
“什么？”蔡媛霍然站起，脸色煞白，“他要娶我？”
蔡瑁垂着头，不敢看她。
蔡媛浑身发抖：“哥！你答应了？”
蔡瑁艰难开口：“小妹，刘使君是荆州牧，汉室宗亲。他亲自下聘，我……我能怎么办？”
蔡媛只觉得天旋地转。她死死盯着蔡瑁，声音发颤：“他多大年纪？快五十了！我十七！你要把我嫁给一个老头？”
蔡瑁被她堵得说不出话，只能嗫嚅道：“小妹，你……你为家族想想……”
“家族？”蔡媛冷笑，“家族就是把我往火坑里推？当年娘临终前，拉着你的手说‘照顾好妹妹’，你都忘了？”
蔡瑁脸色涨红，却无言以对。
蔡媛眼泪夺眶而出：“我不嫁！死也不嫁！”
她转身就跑，砰地关上门。
蔡瑁站在门外，听着里面压抑的哭声，良久，他咬了咬牙，对着紧闭的房门道：
“小妹……你好好想想。”
说完，他转身离去。
那脚步声，在蔡媛听来，沉重如山。
当夜，蔡媛带着两个贴身侍女和几个心腹家丁，悄悄离开了襄阳。
马车在夜色中疾驰，她靠在车壁上，望着窗外飞速后退的树影，心中只有一个念头：去找大姐。
大姐嫁给了黄承彦，住在襄阳城西八十里的隆中。姐夫虽是隐士，在士林中却极有声望。大姐的话，哥哥总要听几分。
——
隆中黄家，蔡媛扑进大姐怀里，放声大哭。
大姐吓了一跳，连忙搂住她：“怎么了怎么了？谁欺负我们媛儿了？”
蔡媛哭得上气不接下气，断断续续把刘表逼婚的事说了。
大姐听完，脸色铁青。
她比蔡媛大十岁，嫁到黄家已有八年，深知世家女子的命运。她们生来就是联姻的工具，为家族换取利益，换取权势，换取安稳。可让小妹嫁给一个年近五旬的老头？不行！
“你别哭。大姐替你做主。”
她当即命人备车，带着蔡媛和十几个家丁，连夜赶往襄阳。
襄阳蔡府，正堂。
大姐站在堂中，指着蔡瑁的鼻子破口大骂：
“蔡德珪！你是猪油蒙了心还是被人灌了迷魂汤？小妹才十五岁！你要把她嫁给一个快五十的老头？你还是不是人？”
蔡瑁被她骂得抬不起头，只能小声辩解：“大姐，我也不想啊……可刘表是荆州牧，他不容我拒绝……”
“拒绝不了？”大姐冷笑，“你就不会拖？不会说小妹自幼体弱，需要静养？不会说小妹与人有婚约？你是蔡家家主，不是刘表的狗！”
蔡瑁被骂得脸色青一阵白一阵，却不敢还嘴。
大姐深吸一口气，稍稍放缓语气：
“德珪，我知道你难做。但小妹是我们最小的妹妹，母亲临终前拉着咱们的手，让咱们好好照顾她。你忘了？”
蔡瑁眼眶微红，低头不语。
大姐继续道：“刘表那点心思，谁看不出来？他想借蔡家的势稳固荆州，想借黄家、蒯家的势拉拢士族。但咱们蔡家，不是他手中的棋子！他若敢动蔡家，黄家、蒯家会坐视不理？庞德公、司马徽那些名士会坐视不理？”
蔡瑁抬起头，眼中闪过一丝希望。
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