年轻给事中听得脸色发白，犹自不甘，声音带着一丝颤抖：“可……可李健此举，僭越礼制，形同谋逆！朝廷若毫无表示，天下督抚武将群起效仿，纲常何在？体统何存？总得……总得做点什么，以示天威啊！”
“谋逆？”刘侍郎从鼻腔里发出一声短促的、充满疲惫的冷笑，“就算坐实了谋逆，也得有兵去剿，有钱支撑。孙传庭的三万陕军，说是朝廷最后能指望的野战精锐，如今在河南泥潭里消沉了下去，孙传庭本人是死是活尚且不知。九边重镇，宣大蓟辽，要防蒙古，更要防建虏，一兵一卒敢轻动？至于京营……”
提到“京营”二字，刘侍郎的声音更低了，眼中闪过一丝混杂着鄙夷、悲哀与彻底绝望的神色。
他不再说话，只是微微摇了摇头。那年轻给事中像是被这两个字烫了一下，也立刻闭紧了嘴巴，脸上血色褪尽，只剩下更深的恐惧和了然。
京营。这两个字，像一块沉重的、散发着腐朽气息的墓碑，压在所有知晓内情的明朝官员心头。
京营，它曾经代表了这个帝国最辉煌、最强大的武力荣光，而如今，它已是这个王朝肌体上最触目惊心、流淌着脓血的溃烂疮疤。
“铛——铛——铛——”
沉重而悠长的钟声，穿透清晨的严寒与寂静，从紫禁城深处传来。午门那两扇巨大的、朱漆斑驳的宫门，在令人牙酸的“嘎吱”声中，被缓缓推开一道缝隙，如同巨兽勉强睁开的、昏聩的眼睛。
官员们迅速整理了一下其实早已一丝不苟的衣冠，按着品级，排成沉默的队伍，鱼贯而入。
脚下，前几日刚落的新雪被无数官靴踩踏，发出“咯吱咯吱”的声响，在这死寂的黎明和空旷的宫墙间回荡，显得格外清晰，也格外刺耳，仿佛每一步，都踏在这个古老帝国脆弱的脊梁上。
乾清宫内，为了抵御严寒，炭火烧得比往日更旺，数个巨大的鎏金炭盆里，上好的红罗炭噼啪作响，释放出灼人的热浪。
然而，这物理上的热度，丝毫无法驱散弥漫在殿宇每一个角落、凝结在每一口呼吸中的冰冷肃杀之气。
那是一种源自权力巅峰的震怒、源于统治根基动摇的恐惧、以及源于无力回天的绝望所混合而成的、比西伯利亚寒风更刺骨的寒意。
崇祯皇帝朱由检，端坐在那象征天下至尊的龙椅之上。他正值盛年，但此刻看去，却仿佛已被抽干了所有精气神。
脸色是一种长期缺乏睡眠和极度焦虑导致的青白，双颊深深凹陷，眼窝周围是浓重的、化不开的黑影，里面布满了骇人的血丝。
他的嘴唇紧紧抿成一条倔强而又脆弱的直线，下颌的线条因咬紧牙关而显得异常僵硬。
案头上，堆积如山的奏章最上方，是那份被他翻来覆去看了不知多少遍、边角已然起毛的密奏——陕西巡抚郑崇俭，实则从李健上任后从未到任的人，从陕西边境辗转送回的血泪控诉与绝望预警。
每看一遍，那白纸黑字就如同烧红的烙铁，烫在他的眼上，灼在他的心头，让那名为“天子尊严”的东西发出痛苦的嘶鸣。
郑崇俭，原三边总督，被朝廷紧急派往陕西，名义上是巡抚地方，实则是崇祯安插过去、用以监视和制衡李健的一枚关键棋子。
然而，这枚棋子磨磨唧唧大半年，就在最近动身，在刚接近西安，就被李健麾下军容严整、态度客气但行动坚决的士兵“礼送”出境，连西安的城墙都没能摸着。
此刻，这位丢尽了朝廷颜面、也吓破了胆的封疆大吏，正匍匐在冰冷的金砖地面上，身体因为恐惧和寒冷而不受控制地微微颤抖。
他的额头紧贴着地面，声音干涩发紧，带着明显的颤音，复述着密奏中那些已然传开、但由他亲口说出更添一份确凿与惊心的内容：
“……罪臣无能，甫近西安，即遭阻截。李健逆贼，已在西安设‘西北行政总局’，擅改朝廷定制，下设数司，分理军政民财，架构之完备，远超寻常督抚衙门，实乃……实乃另立枢机！”
他顿了顿，喘了口气，继续道，“同时，逆贼悍然颁布所谓西北新政，其条款骇人听闻：废除千年户籍之制，更明令废除所有贱籍！倡言女子可入学堂、进工坊、甚至……甚至可与男子同堂议事、继承产业！推行‘摊丁入亩’，扬言‘士绅一体纳粮，一体当差’，此乃动摇国本，毁弃纲常！”
崇祯的手，死死攥着龙椅那冰冷坚硬的扶手，指关节因为过度用力而凸显出青白的颜色，微微颤抖着。
废除贱籍？让女子与男子平权？士绅一体纳粮当差？有以前就有的，有最新的三十万大军，李健！你这是要干什么？
是要把孔孟之道、朱子纲常彻底踩在脚下吗？是要将这维系了千年的社会秩序砸个粉碎吗？一股混杂着暴怒、被羞辱感以及更深层恐惧的火焰，在他胸中熊熊燃烧。
“还有呢？”皇帝的声音从牙缝里挤出来，冰冷，锐利，如同冰锥。
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