如今的时间，崇祯十五年正月，名义上仍有十万编制的京营，实际情况如何呢？
如今的京营，名义上有十万大军，实际能战的不足二万，而且大多是吃空饷走后门安排进来的，装备老旧，训练荒废。这样的军队去讨伐李健的三十万新军？无异于以卵击石。
根据一些胆大的御史私下查访和部分尚有良知的低级军官透露：实际在册兵丁，不足三万！这其中，还包括了大量纯粹挂名、根本不在营中的“影子兵”。
真正能按时点卯、出现在营房里的，最多两万。这两万人中，老弱病残占了一半，剩下的，多是兵痞无赖，军纪涣散到极点。战斗力？根本无从谈起。
军官们每日关心的，是如何从有限的、还被层层克扣的粮饷中，再多榨出一点油水；是如何利用京营的招牌，在京城内外横行霸道，捞取好处；是如何在可能的“勤王”或“征调”中，想办法避战、保存“实力”（即他们贪污的本钱）。
这样的军队，别说去讨伐李健的三十万西北军队，就是拉出去镇压京城内的小股民变，都未必能稳住阵脚。
历史上，李自成大军逼近北京时，京营的“精锐”在城外一触即溃，争先恐后投降，甚至为流寇打开城门，正是其腐朽到极致的必然结果。
讽刺的是，当朝廷最需要武力支撑的时候，真正愿意拼死效力、并能发挥作用的，往往不是这些享受最高待遇的“亲军”，而是那些被边缘化、被轻视甚至被剥削的“外兵”。
嘉靖年间抗倭，调的是广西狼兵、湖南士兵；万历援朝，戚家军等浙兵、南兵是主力；到了明末，浑河血战，抗击满洲八旗最力的，是四川石柱的白杆兵和部分浙兵、戚家军后裔。
这些部队，往往粮饷不足，装备简陋，被视为“客军”、“土兵”，备受朝廷和正规军的猜忌与排挤，但他们却在关键时刻，用血肉之躯扞卫了这个辜负他们的王朝最后的尊严。而养尊处优的京营，除了加速这个王朝的崩塌，又做了什么呢？
如今，面对西北李健的崛起，朝廷理论上的王牌——京营，已然是一根彻底朽烂、无法承重、甚至可能随时断裂伤及自身的朽木。
崇祯皇帝和那些还抱有幻想的官员，其实内心深处也明白这一点，只是谁也不愿、也不敢第一个捅破这层窗户纸，承认帝国武装力量的核心，早已空洞腐烂到了如此地步。
于是，只能选择沉默，选择妥协，选择将那根朽木，继续粉饰太平地立在那里，尽管它连一阵稍大的风，都可能再也撑不住了。也许他们报的心态就是，风来了，大不了大家一起随风起！那个朝代治理天下，不需要读书人？有道是，兴，百姓苦；亡，百姓苦！
夜色，再次笼罩了北京城。紫禁城的轮廓在雪夜中显得模糊而孤独。
乾清宫的灯火依旧亮着，但那个坐在灯下的人，心中翻腾的，恐怕已不止是对李健的愤怒，对臣子的失望，更有对自身命运、对帝国前途那无边无际的、冰寒彻骨的绝望。
而在这座帝都的无数个角落，不同的心思，不同的算计，不同的选择，正在这沉沉的夜幕下，悄然萌发，涌动，汇聚，等待着破晓时刻，那必将到来的、更加剧烈的动荡与变革。
正月二十一的清晨，北京城依旧笼罩在连日大雪后的肃杀与寂静中。然而，紫禁城内的气氛，却与往日有了微妙的不同。
寅时三刻，午门外候朝的官员们，依旧在寒风中瑟瑟发抖，但彼此间的眼神交流，却比昨日多了几分难以言喻的复杂意味。
沉默依旧，但这份沉默中，少了些纯粹的恐惧与等待雷霆的战栗，多了些揣测、观望，以及一种近乎冷酷的、重新评估与站队的审慎。
“铛——铛——铛——”
宫门洞开，官员们鱼贯而入。乾清宫内，炭火依旧旺盛，金砖地面光可鉴人，昨日那摊触目惊心的和田玉碎片早已被内侍悄无声息地收拾干净，不留一丝痕迹，仿佛那场天子的暴怒与崩溃从未发生。
然而，空气中那股冰冷凝滞的气息，却比昨日更加浓重，如同化不开的冰雾，沉甸甸地压在每个人的心头。
崇祯皇帝准时出现在龙椅之上。他换了一身崭新的龙袍，脸色依旧苍白，眼下的黑影也未消退，但神情却出奇地平静，甚至可以说是一种近乎麻木的平静。
他没有像昨日那样怒视群臣，也没有急于开口，只是用那双布满血丝却异常沉静的眼睛，缓缓扫过殿下那一张张或熟悉或陌生、此刻皆低眉顺目的面孔。
朝会如常进行。崇祯处理着一些无关痛痒的政务：某地官员的考核评语，某处河堤的小规模修缮请款，某位宗室子弟的封赏请奏……
大明话事人的声音平稳，语调不高不低，批示简洁，甚至比往日更加高效，却透着一股公式化的冰冷，听不出任何情绪上的起伏。
殿下官员们依序出列奏对，言语谨慎，措辞恭顺，一切都按照两百多年来的规矩，一丝不苟地进行着。
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