“今日请诸位来，不为宣布命令，不为筹款募捐。”他的声音平静，“西北要建水军，诸位是西北各行各业的主事人，最清楚自家营生的难处，也最明白这水军建成之后，对你们的营生是利是弊。”
他顿了顿：“在座诸位，赞成建水军者，请说赞成的理由；反对建水军者，请说反对的理由；犹疑未决者，请说犹疑的顾虑。今日所言，无论逆耳顺耳，一概记录在案，一概不加追究。”
他最后说：“水军是西北的水军，也是诸位的西北。此事成与不成，不在李某一人，在诸位能否同心。”
厅内沉默了片刻。
赵德全第一个站起来。
他站得很急，椅子发出刺耳的摩擦声。他顾不上这些，抱拳向李健行了一礼，又转向众人团团作揖：
“总兵，诸位，老汉先来说几句。”
他清了清嗓子，声音洪亮，丝毫不像五十六岁的人：
“老汉是开玻璃作坊的，在西安城里干了三十四年。三年前，老汉刚改行家业那会儿，西安城里有几家玻璃铺？三家。三十四年后呢？三百家不止吧！”
他顿了顿：“可老汉的工坊，最近没赚着钱。”
有人低声议论。赵德全摆摆手：
“不是东西卖不出去，是运不出去。西北有钱人就那么多，买了一套茶具，不会再买第二套。老汉费尽心思，做出玻璃镜子、玻璃灯罩、彩色玻璃窗，东西是好东西，可卖给谁？西安城里，能买得起玻璃镜子的人家，一只手数得过来。”
他的声音提高了几分：
“江南呢？老汉没去过江南，可老汉打听过。苏州、杭州、南京，富商巨贾云集，讲究排场，一套茶具用三月就换新的。咱们的玻璃茶具，在西安卖三两，在南京能卖十五两。如果有水军，真不敢想象……这不是银子，这是遍地白花花的银子啊！”
他转向李健，声音恳切：
“总兵，老汉不懂水军，老汉就知道，只要水路打通，老汉的货能运出去，工坊就能扩大生产，就能招更多工人，就能研发出更多新品。老汉已经想好了，明年要造玻璃屏风，后年要造玻璃窗，大后年要造琉璃瓦——这些东西，在江南肯定好卖！”
他说完，向众人拱手，坐下。
王秀英站了起来。
她没有赵德全的豪气，声音不高，甚至有些紧张。但她说得很慢，很稳，每个字都像从胸腔里挤出来的：
“总兵，诸位，民妇是纺织工坊的管事。”
她顿了顿，似乎在组织语言：
“民妇的工坊有三百二十七个女工，全是穷苦出身。她们中有寡妇，有弃妇，有逃荒来的，有被夫家卖了又跑出来的。她们不认字，不会算账，没出过远门，可她们会织布。”
她的声音有些发抖：
“蒸汽织机刚送来那会儿，女工们都不敢碰。民妇第一个坐上去，学着开机关机，学着接线换梭。机器伤了民妇两根手指，民妇没哭，咬着牙继续学。为啥？因为民妇知道，这机器织得快，织得多，织得细，织出来的布能卖钱。有了钱，工坊就能开下去，女工们就有饭吃。”
她伸出左手，无名指和小指上的伤痕清晰可见。厅内鸦雀无声。
王秀英把手收回袖中，声音恢复了平静：
“如今工坊一天出布五百匹，仓库里堆了三万匹。民妇刚识字，算不来大账，可民妇知道，布卖不出去，工坊就得停工，三百多个女工就得失业。她们没地种，没手艺，没家底，失业了就只有两条路——要么饿死，要么卖身。”
她抬起头，目光直视李健：
“总兵，民妇支持建水军。民妇不懂什么大道理，民妇就知道，水军能把布运出去，工坊就能开下去，女工们就有活路。”
她说罢，深深一福，坐下。
马大栓站起来，操着浓重的宁夏口音：
“俺也来说几句！”
他掰着指头：
“俺宁夏的煤，耐烧，烟少，是好煤。可陆路运价太贵，一车煤两钱银子，运费就得一钱五。运到西安，价钱翻一番；运到汉中，价钱翻两番。俺这煤，运出去是黑金，运不出去就是黑石头！”
他的声音越来越高：
“要是能走水路，从宁夏装船，顺黄河到潼关，换小船入渭河，到西安卸货，成本能降七成！要是水军能把汉水航道也打通，俺这煤还能从汉中运到湖广，运到江南！湖广人冬天不烧煤？江南人冬天不取暖？俺就不信卖不出去！”
他掰着指头继续算：
“西安城里有二十万户，一成用俺的蜂窝煤，就是两万户。一户冬天烧五百斤，就是一万万斤！湖广呢？江南呢？北直隶呢？俺这煤，够卖一百年！”
他说得唾沫横飞，全然忘了这是在总兵面前议事。
有人轻声提醒：“马场主，您还没说支不支持建水军呢。”
马大栓一愣，随即大手一挥：
“支持！咋不支持？总兵建水军，俺宁夏煤矿捐五万两！”
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