刘大匠回头，见是格物院的徐千学。年轻人手里捧着一只木匣，约莫一尺见方，做工精细，漆面乌亮。
刘大匠接过木匣，打开。
里面是一艘船模。
他愣住了。
船模长约一尺，通体漆成深赭色，船型与寻常福船、广船迥异。船身瘦长，艏艉上翘，干舷较高，甲板上没有桅杆，取而代之的是两座圆柱形舱室——那是蒸汽机的烟囱。
船舷两侧各有一只巨大的明轮，轮辐细密，叶片斜置。船艏微微上昂，镶嵌着一枚铜质徽章，徽章上刻着两个字：
汉水。
刘大匠伸出那双布满老茧的手，小心翼翼地捧起船模，像捧着一件易碎的瓷器。
他的目光从船艏缓缓移到船艉，从甲板缓缓移到船舷，从明轮缓缓移到烟囱。
良久，他问：
“这是谁做的？”
徐千学答：“格物院的机械作坊。去年冬天，总兵口述，作坊匠人试制。一共做了七版，废了六版，这是第七版。”
刘大匠沉默。
他把船模轻轻放回木匣，熄了旱烟，站起身来，对远处几个正在整理木料的学徒喊道：
“别刨了，都过来！”
学徒们围拢过来。
刘大匠把船模托在掌心，让所有人看清楚。
“这就是咱们要造的船。格物院的先生说，这叫‘蒸汽明轮船’。”他的声音有些沙哑，“船身长十五丈，宽三丈，载重八百石。不用帆，烧煤，锅炉驱动明轮划水，时速可达二十里。”
他顿了顿：“这船，我没造过，你们更没造过。江南来的老伙计们也没造过。”
学徒们面面相觑。
刘大匠说：“但咱们必须把它造出来。”
他把船模翻转，让众人看到船底的构造：
“看这里，龙骨。咱们汉中不产铁梨木，格物院说了，可以用秦岭的铁坚木替代，强度略逊，但胜在易得。龙骨拼接处用燕尾榫，外侧包铁皮，防撞防蛀。”
他又指向船舷：
“明轮轴从这里穿过，需用整块硬木掏制，不能拼接。船壳板用松木，三层叠铺，缝间填麻絮、油灰。甲板用柏木，防潮防腐。”
他一个个部位指过去，如数家珍。这些结构他研究了整整三天，对着格物院的图纸反复揣摩，又请教了徐千学关于蒸汽机的工作原理、明轮的推进效率、锅炉的承压要求。
六十三岁的老船匠，用了三天时间，把自己从福船专家硬生生掰成了蒸汽船初级入门。
他说完，放下船模，环视众人：
“这船，咱们六月开工，十月下水。首艘命名‘汉水号’。这不是总兵的命令，是我刘大匠立的军令状。”
他的声音不高，却像重锤砸在每个人心上：
“造得出，我告老还乡，对得起祖宗传下来的手艺。造不出，我跳汉水，没脸见人。”
没有人说话。
学徒们默默散开，回到各自的工位。刨木声重新响起，比方才更加急促。
二月二十一，汉中城南，水军学堂。
第一批学员五百人已全部报到。陈璘用三天时间完成了分班、编队、任命班长等初步整编。今天，是学员们第一次正式上课。
课程表是方以智和顾炎武熬夜拟定的，一改再改，直到今晨才最终定稿。
辰时正，第一堂课。
学员按班分坐三间课室。水手班学识字，军官班学测算，新兵班学游泳——陈璘把新兵班拉到汉水边，直接下水。
顾炎武站在水手班的讲台上。
他面前是一百二十名学员，年龄从十六岁到三十岁不等，绝大多数目不识丁。
他们坐得很拘谨，有的人甚至不知道怎么握笔——方才发下去的毛笔，有一半被捏断了笔头。
顾炎武没有立刻讲课。
他拿起粉笔，在黑板上写了一个字。
海。
这个字很大，很慢，一笔一划，力透板背。
写完，他转过身，问：
“你们认识这个字吗？”
沉默。
角落里一个年轻学员小声说：“是……是海。”
顾炎武点点头：“你叫什么名字？”
“俺叫周水生。”
“哪里人？”
“汉中洋县，渭河边。”
“见过海吗？”
周水生摇头：“没见过。”
顾炎武又问其他学员：“你们见过海吗？”
一百二十人，只有三个人举起了手。那是三个从卫所调来的老兵，曾在浙江沿海驻防，见过东海。
顾炎武说：“我也没见过海。”
学员们愣住了。
顾炎武说：“我是江南苏州府人，家在太湖边。太湖三万六千顷，烟波浩渺，望不到边际。我少年时以为，这就是海了。”
他顿了顿：“后来我读到《瀛涯胜览》，知道三宝太监的宝船队，从南京出发，经南海、印度洋，最远抵达东非。我才知道，太湖只是太湖，海是海。”
他的声音平静而温和：
“太湖三万六千顷，东海三万六千里。郑和的船队，航行两万八千里。从我们的汉中出发，到南京是三千里，到东海是六千里，到马六甲是一万二千里，到印度洋是两万里，到非洲是两万八千里。”
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