陈璘沉默了很久，说：“总兵，给我三个月，我练不出能出海的水兵。给我三年，我交给你一支能打仗的队伍。”
李健说：“三年就三年。”
陈璘第二天就收拾行囊，从秦岭山脚下出发，辗转抵达汉中。
此刻，他望着眼前这批年轻学员，心中盘算着训练计划。
这些学员底子太差了。一百多个黄河水手，水性不错，但自由散漫惯了，不守纪律。
一百多个新军精英，听令还行，但水性方面还有待提高。
还有两百多个农家子弟，纯粹白纸一张，教什么是什么，但要从头学起的东西太多了。
他决定分班。
水手班：以黄河水手为主，重点训练纪律、阵法、炮术。
军官班：以原军士为主，重点训练指挥、策略、兵法。
新兵班：以农家子弟为主，重点训练游泳、操船、基础技能。
三个班各有所长，也各有所短。他要做的，是把长处发挥到极致，把短处用制度弥补。
三个月后，这批人要上船实练。六个月内，要能完成汉水汉中至安康段的巡逻护航任务。一年之内，要能驾驭新造的蒸汽船，完成汉水全程的往返试航。
陈璘在心里反复推演着每一个环节，目光如鹰隼般锐利。
他身后传来脚步声，是顾炎武。
陈璘没有回头，继续盯着操场上的学员：
“顾先生，你说总兵为何非要在汉中建水军？”
顾炎武走到他身旁，负手而立：
“将军以为是为何？”
陈璘沉默片刻，说：
“我琢磨了八天。起初以为总兵是要打通商路，赚银子。后来又以为总兵是要防西洋人打进来。再后来……”
他顿了顿：“再后来，我看了那幅世界海陆图。我琢磨，总兵要建的，怕不只是一支水军。”
顾炎武没有接话，只是静静听着。
陈璘说：“总兵要建的，是一个能横行四海的国家级水师。”
他转过脸，望向顾炎武：
“顾先生，我不是读书人，讲不出大道理。我打了三十多年仗，守过海疆，也丢过海疆。我见过卫所的水师船，破破烂烂，出海三里就漏水。我见过荷兰人的战列舰，三层炮甲板，八十门大炮，船速比我们快一倍。”
他的声音有些沙哑：
“三十年前，我年轻气盛，觉得我们只要多造船、多铸炮、多练兵，就不怕洋人。三十年后，我老了，才明白一个道理：洋人不怕我们，不是因为我们船不够多、炮不够大，是因为我们从来没想过要和他们争海洋。”
“我们只想守住家门口那一亩三分海。他们却把世界当成了自己的猎场。”
他长长吐出一口气：
“总兵说得对，我们赢了所有战役，却输了整个海洋。因为我们从来不敢想：海洋也可以是我们的。”
顾炎武望着这位老将，轻声说：
“将军，你想过吗？有朝一日，你训练出来的这些年轻人，会驾着咱们自己造的蒸汽船，沿着汉水出长江，出长江入东海，入东海过南海，过南海进印度洋。他们会在马六甲停靠，在锡兰补给，在果阿贸易，在霍尔木兹靠岸。”
他顿了顿，声音有些颤抖：
“他们会看见郑和宝船队三百年前停泊过的港湾，会航行在三宝太监曾经劈波斩浪的航线上。”
陈璘没有回答。
但他的眼眶红了。
二月十九，午后。
汉中城西，工务司造船厂。
刘大匠蹲在汉水岸边，手里握着一截木料，眉头紧锁。
这位六十岁的老船匠是福建漳州人，祖传三代造船。他十五岁入行，五十岁封山，造过福船、广船、沙船、鸟船、车轮舸，经他手督造的大小船只不下两百艘。
三年前他本已金盆洗手，在家含饴弄孙，走亲戚时到了西北！却被李健得知，派去人三顾茅庐，硬是请到了汉中造船厂……
他这辈子从没见过这样的造船厂。
没有海，没有江——汉水也算江，可和闽江比，只能算小溪。
没有成材的木料——秦岭的松木柏木倒是好木料，可造船要用楠木、樟木、铁梨木，这些树汉中不长。
没有熟练的船匠——他带来的三十多个江南老伙计倒是顶用，可本地学徒连刨子都握不稳。
更让他头疼的是，总兵要的船，他没见过。
蒸汽机船。
他在西安听说过这东西，不用风帆，烧煤，轮子划水。
他没见过实物，不知道船型、不知道龙骨结构、不知道机舱布局、不知道动力系统如何与船体衔接。
格物院送来的图纸倒是画得清清楚楚，可那是图纸，他需要把图纸变成能下水航行的真船。
他把那截木料翻来覆去看了很久，终于叹了口气，放下木料，从怀里摸出一杆旱烟，慢慢点燃。
身后传来脚步声。
刘大匠没有回头，继续抽着烟。
脚步声在他身后停住，一个年轻的声音响起：
“刘师傅，总兵派人送来了这个。”
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