翌日，朝阳初升，金光洒在龙虎山古朴的建筑上。天师府前的巨大广场早已人山人海，旌旗招展，气氛庄重而热烈。
罗天大醮，正式开幕。
高台之上，天师府的高功法师们身着华丽法衣，手持法器，吟唱着古老的经文，主持着繁复而庄严的开幕仪式。钟磬之声清越悠扬，檀香之气袅袅升起，弥漫全场，令人心生肃穆。
然而，台下绝大多数人的心思，早已飞到了即将开始的预选赛上。一道道或炽热、或冷静、或贪婪的目光在人群中扫视，寻找着潜在的对手和信息。
天师府现任天师张之维并未亲自出席开幕式，由一位辈分极高的师叔代为主持。仪式过后，一位长老上前，声如洪钟，宣布了本届罗天大醮的比赛规则：
“预赛：采用混战赛制！参赛者通过抽取号码牌确定分组，每组四人，抽到相同动物编号的人在同一场地比赛，仅能有一人晋级，共选出三十二名选手！”
“淘汰赛：三十二强产生后，通过抽签分组进行一对一淘汰赛，依次进行三十二进十六、十六进八、八进四、半决赛和决赛，直至决出最终的冠军！优胜者将获得‘通天箓’，并拥有天师继承人候选资格！”
规则宣布，引起台下阵阵骚动。混战赛制更加残酷，变数也更大。
紧接着，便是抽签环节。所有参赛者依次上前，从一个巨大的、刻满符文的签筒中抽取自己的号码牌。号码牌由特殊木质制成，上面刻有不同的动物图案和数字，相同动物者即为同组。
张楚岚紧张得手心全是汗，默默祈祷千万别一开始就遇到怪物级别的对手。他抽到了一块牌子——“猴·三”，意味着他是猴组的第三场比赛。徐三徐四立刻凑过来，脸色凝重地开始分析可能同组的对手信息。
冯宝宝也上前，随意地抽了一块，是“狗·一”，第一场就要上。她倒是没什么反应，只是拿着牌子看了看，觉得上面刻着的小狗图案挺可爱，还用手指戳了戳。
轮到陈昭时，他慢悠悠地走上前，在众多或好奇或审视的目光中，随手从签筒里摸出一块牌子。
“猪·四”。最后一组，最后一场。
徐四凑过来一看，乐了：“嘿，陈哥，手气可以啊，压轴出场！”
陈昭掂量了一下木牌，看着上面憨态可掬的猪图案，不置可否地笑了笑：“猪就猪吧，挺好，吃饱了才有力气干活。”语气轻松得像是在菜市场挑到了满意的猪肉。
抽签完毕，预选赛即刻开始！数个用石灰画出的巨大圆形比赛场地同时启用，裁判各就各位。顿时，场中炁劲纵横，呼喝声、碰撞声、惊呼声不绝于耳。各种奇功异术纷纷登场，令人眼花缭乱，充分展现了异人界的多样性和残酷性。
冯宝宝所在的狗组第一场，毫无悬念。她甚至没用什么花哨的技巧，只是凭借那非人的速度、恐怖的力量以及手中那柄被徐三紧急换成特制未开刃版本的菜刀，三下五除二就把同场的三个还没搞清楚状况的对手“请”下了台，过程干净利落，快得让人反应不过来，引得现场一片哗然和议论。
张楚岚看得冷汗直流，下意识地摸了摸自己的胳膊腿，更加拼命地回忆徐三昨晚紧急灌输的战术要点和挨打（被冯宝宝训练）的经验。
时间一分一秒过去，一场场比赛结束，有人欢喜有人愁。很快，轮到了张楚岚的猴组第三场。他硬着头皮上台，心脏砰砰直跳。同场的三名对手显然也听说过他“炁体源流”传人的名头，一开始就对他格外“照顾”。
张楚岚被打得狼狈不堪，险象环生，最后几乎是凭借着一个月地狱特训逼出的本能、一点点金光咒的防御以及对手急于求成露出的小破绽，才惊险万分地将三人逐一击破，成功晋级。
虽然过程磕磕绊绊，浑身挂彩，但结果总算不错。
徐三徐四在看台上看得手心捏汗，直到裁判宣布张楚岚获胜，才长长松了口气，感觉比自己打了一场还累。
比赛一场接一场，高手层出不穷，也有不少冷门爆出。终于，到了最后一组，猪组第四场。
当陈昭慢悠悠地走上场地时，吸引的目光并不多。他看起来太普通了，依旧穿着那身在码头干活时的旧衣服（他懒得换），身上也感知不到什么强大的炁息波动，在众多气息彪悍、奇装异服的异人选手中，显得格格不入，甚至有些寒酸。同组的另外三人，一看就非易与之辈：
一个是身材魁梧异常、肌肉虬结、皮肤隐隐泛着古铜色光泽的横练高手，站在那里就像一尊铁塔。
一个是气息阴柔、面色苍白、十指纤细如女子、眼神带着毒蛇般冷意的男人，腰间鼓鼓囊囊，疑似用毒或暗器的高手。
还有一个是穿着青色道袍、手持桃木剑、神色严肃的年轻道士，身上散发着纯正的道门炁息，显然擅长符箓法术。
这三人互相警惕地打量着对方，都将彼此视为最大威胁，至于那个看起来像走错片场的码头工人陈昭，则被他们不约而同地当成了可以随手清理掉的杂鱼，连多看一眼的兴趣都欠奉。
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