天阙书院，坐落于天阙城后方连绵的“万卷山脉”之中。山门并不奢华，却透着一股历史的厚重与知识的沉淀。云雾缭绕间，可见无数亭台楼阁依山而建，鳞次栉比，琅琅书声与演武场的呼喝声交织，形成独特的氛围。
秦夜等新入门的八十七名外院弟子，在一位面容严肃的执事带领下，办理了入门手续，领取了代表外院弟子身份的青色院服、一枚记录贡献点的玉牌以及基础的修炼资源——一瓶“聚气丹”和十块下品灵石。
“书院规矩，尔等需谨记。”执事声音冷硬，“一，不得同门相残，违者废黜修为，逐出书院！二，需按时完成宗门任务，赚取贡献点，贡献点可兑换功法、丹药、兵器乃至进入秘境修炼的机会。三，每月有讲法堂公开课，可自由听讲。四，外院弟子每年需参加考核，不合格者，降为杂役或逐出。”
规矩简单，却透着残酷的竞争法则。资源，需要自己去争取。
新弟子被分配到了山脚区域的集体宿舍，条件简陋，多人一间。秦夜与林风、小豆子分到了一起，阿火和清荷则去了女弟子区域。
“唉，还以为进了书院能住单间呢。”小豆子嘟囔着，打量着狭小的房间。
林风拍了拍他的肩膀：“知足吧，这里灵气比外面浓郁数倍，已是难得的修炼宝地。想要更好的条件，就得努力赚取贡献点去换。”
秦夜对此并无所谓，他的心思根本不在于住宿条件。安顿下来后，他立刻开始行动。
首要目标，藏书阁。
天阙书院的藏书阁号称“藏书百万卷”，共分九层。外院弟子仅能进入前三层。即便如此，这里的典籍也远超曦火城的收藏。
秦夜如同饥渴的海绵，一头扎进了书的海洋。他阅读的范围极广，从大陆通史、地理志异、宗门世家谱系，到各种功法秘籍（虽只是基础或残篇）、炼丹炼器心得、阵法符文详解，乃至一些荒诞不经的野史传说、上古秘闻。
他表面上是在漫无目的地浏览，实则在暗中筛选与“主神”、“监察者”、“地球”、“试验品”等关键词可能相关的信息。他尤其关注那些描述“天外异客”、“域外邪魔”、“心性突变”以及涉及灵魂、轮回、世界本质的冷僻典籍。
日子一天天过去，秦夜白天泡在藏书阁，晚上则回到宿舍默默运功疗伤。他表现得极为低调，除了必要的交流，几乎不与外人接触。在旁人眼中，这个资质低劣、性格孤僻的弟子，不过是侥幸混进书院的庸才，很快便无人关注他。这也正是秦夜想要的效果。
然而，在平静的表面下，秦夜的内心却并不平静。通过大量阅读，他对这个世界的认知加深了许多，但关于“主神”的直接线索却寥寥无几。倒是一些记载上古时期“天降流火”、“域外心魔入侵”的残缺碑文，引起了他的警惕。那些描述中“扭曲意志”、“侵蚀心神”的特征，与那黑袍监察者带给他的感觉有几分相似。
同时，他也找到了几本关于修复道基的典籍，但所述方法要么需要罕见的天材地宝，要么就是风险极高的禁忌之术，短期内难以实现。
“看来，常规路径行不通，需要另辟蹊径。”秦夜将目光投向了书院的任务体系和……地下交易市场。
这一日，秦夜正在藏书阁一角翻阅一本名为《异魂札记》的孤本，书中记载了一些夺舍、转生、灵魂异变的诡异案例。忽然，他听到附近两个内院弟子的低声交谈。
“听说了吗？西边‘黑沼泽’最近又出怪事了。”
“又是那种‘失魂症’？”
“嗯，好几个外围村镇的人，一夜之间变得痴痴傻傻，眼神空洞，仿佛魂魄被抽走了。执法堂已经派人去调查了。”
“唉，这半年，类似的事情发生好几起了吧？从南边的‘枯骨荒原’到东边的‘泣血峡谷’，总觉得有点邪门。”
“上面讳莫如深，只说是某种新型魔物或邪修作祟，让我们少打听…”
秦夜心中一动，默默记下了“黑沼泽”、“失魂症”这些关键词。这与他之前听到的“魔物异动”、“心性迷失”的消息吻合。
傍晚，秦夜没有直接回宿舍，而是改换装束，悄然来到了天阙城地下的一处黑市。这里龙蛇混杂，是获取明面上难以得到的信息和物资的地方。他用仅有的几块灵石，购买了一些关于黑沼泽任务的更详细情报，并留意是否有修复经脉的偏方。
在一个售卖各种“奇药”的摊位上，秦夜发现了一种名为“黑玉断续膏”的药膏，摊主吹嘘其对筋骨损伤有奇效。秦夜以神识仔细探查，发现这药膏虽然粗劣，但其中一味主药“地脉黑藤”的气息，与他之前服用过的“地心石乳”有几分相似，或许对温养经脉有些许作用。他花光了剩下的灵石，买下了一小罐。
就在他准备离开时，眼角余光瞥见不远处一道有些眼熟的身影一闪而过，进入了黑市深处一个更加隐秘的区域。
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