铁门在身后合上以后，太平镇的声音就被关住了。
门楼上的火盆还亮着，隔着风雪看，只剩几团发红的光。再往前走一段，连那点红也没了。
老吴走在最前面。
他那盏鼠尾灯压得很低，绿光贴着雪面，只照马蹄前三四步。
白老三骑在中段，白朝和白满分在两侧，常顺落在最后。那件青灰色大袄裹得很紧，他时不时回头看一眼来路。
顾异坐在老黑背上，手里只是虚虚攥着缰绳。
他骑马的本事到现在也就那样，真让他自己控马，走平路还凑合，遇上雪坡和窄沟，心里多少没底。
可老黑不用他管。
前面的马一动，它就跟着动；老吴的马往左偏半尺，它也跟着往左偏半尺。遇到雪壳子薄的地方，它甚至会提前慢下来，等前头那匹马踩实了，才把蹄子落下去。
顾异低头看了它一眼。
老黑只喷了口白气，耳朵抖了抖，继续跟队。
顾异想起自己本来目的就是惦记这匹马身上的心脏，心里少见地有点过意不去。
队伍出了镇，速度反倒提了起来。
这段路太平镇常走，冬供队一年要来回好几趟。雪底下埋着白家的旧桩，隔一段就能看见半截黑木头，木头上缠着冻硬的白布。
老吴到桩前便停一下。
他不用下马太久，只拿铁钎拨开雪，看一眼桩头的纹，再把一点香灰按上去。
香灰贴住了，没有被风卷走。
老吴便收起铁钎，继续往前。
后面的人也不问。
马蹄声在雪地里连成一串闷响。队伍走得快，却不乱。
遇到雪坡，老吴的马头只往旁边偏一点，整支队伍就跟着偏过去。
遇到旧沟，他也不吭声，只把鼠尾灯往左一压，后面的马便依次绕开。
小栓子跟在顾异旁边，怀里抱着灯，一路没怎么说话。
过了第二根路桩，队伍的速度又提了一截。
顾异坐在老黑背上，手里虚攥着缰绳，看着前头那盏贴着雪面晃动的鼠尾灯。
这一路，老吴几乎没说过话。
他只在该停的时候停，该转的时候转。后面的马也不用人吆喝，跟着那点绿光，一匹接一匹绕过雪坡和旧沟。
顾异看了一会儿，开口问：
“这条路，你们常走？”
小栓子这才凑近些，压着声音说：
“嗯。冬供队一年要走好几趟。老吴叔认这条路，断头岭那边，他闭着眼都能摸过去。”
顾异点了下头，没再问。
路边偶尔能看见新添过的香灰。
有的桩头还露着一点白，像是前几天才有人摸过。也有几处旧布被风扯裂了，老吴停下来重新缠好。白老三没催，其他人也都等着。
快到午前，黄小辫腰后那只信筒忽然轻轻一震。
那信筒有拳头粗，外面缠着黄布，口子用一圈红线扎着，边缘磨得发亮，像是常年被什么东西进进出出蹭出来的。
黄小辫立刻勒住马，侧耳听风。
雪地里先是一点动静都没有。
过了片刻，队伍左侧的雪壳子忽然鼓了一下。
一缕黄烟从雪底下钻出来，贴着雪面跑到黄小辫马前。
烟里钻出一只小黄皮子，只有巴掌长，皮毛上挂着细冰渣，嘴里叼着一截卷好的湿纸签。
它没直接上黄小辫的手，而是先绕着那只信筒转了一圈，像是认了认味儿，然后才蹿到她袖口边，把纸签吐了出来。
顾异多看了它一眼。
那小东西刚把纸签吐出来，忽然抬头看向他。
下一刻，它背上的细毛一下子炸开，尾巴绷得笔直，嘴里露出两排针尖似的小牙，冲着顾异发出一声很低的“嗤”。
黄小辫伸手挡了一下。
“李先生，别盯着它看。这东西胆小，记仇还快。”
顾异收回目光。
“脾气挺大。”
小栓子马上闭嘴。
黄小辫从袖口摸出一粒冻硬的油豆，递过去。
小黄皮子抱着油豆咬了两口，尾巴一甩，化作一缕黄烟，钻进信筒口子里。
筒口的红线轻轻抖了一下，很快又静了。
黄小辫展开纸签，打马靠近白老三。
“三岔岭到了。黑松驿也到了。白河堡绕北坡，天黑前能进断头岭口。”
白老三问：“老鸦沟呢？”
黄小辫摇头。
“没信。”
白老三没有接话。
他把纸签揉成一团，塞进鞍边的灰袋里，只说了一句：
“赶路。”
后半程，队伍又快了些。
没人再闲聊。
风从侧面吹过来，把马鼻子里喷出的白气吹散。雪地越来越高，黑松林也越来越密。熟路走到这里，也开始变窄。
到了下午，远处终于露出一道被雪压弯的山口。
断头岭口到了。
两边黑松林贴着断崖往上长，树枝上挂满冰棱。
旧时代留下的水泥路断在山口外，半截路牌歪进雪里，上面的字早被风刮没了，只剩一层发白的锈。
老吴没有急着进去。
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