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如果......如果消失的不是我......如果我能吃到更多......如果我能成为最后的赢家.......
如果用这个效率把周围的书卷全部吸收.....
猫头鹰面具摇晃着脑袋，不知道是不是也想到了类似的东西。
晚餐在一种诡异而紧绷的沉默中进行。
后续的菜品——主菜是香气扑鼻的炖肉，配以根茎蔬菜和浓稠的酱汁；甜点是口感绵密的巧克力蛋糕——每一道都美味绝伦，蕴含的滋养也稳步提升。
那脱胎换骨的感觉如此真实，如此诱人，如同在沙漠中濒死之人眼前晃动的甘泉。
当最后一道甜品被撤下，尤利娅再次开口。
“明日的‘盛宴’，将进入新的阶段。”
她看着剩下的四位客人，黑色眼眸在烛光下深不见底。
“请各位......安心期待。”
安心？
如何安心？
谁又能安心？
免费的，往往才是最贵的。
请客之人并未开价，最后的代价又会如何支付，这让四人变得动摇而不安。
但四人只能回到房间，锁上门，只是无人能够入睡。
走廊外，死寂中似乎总有一些极其轻微的、难以辨别的声响，像脚步声，又像低语，时远时近，当屏息凝听时，却又消失无踪。
狐狸面具躺在床上，睁大眼睛盯着华丽却冰冷的天花板。
力量的滋味还在舌尖和体内回荡，那种靠近瓶颈的感觉如此清晰，几乎触手可及。
他想起鸟面具消失前那凄厉的惨叫，又想起晚餐时那更强烈的“滋养”。
恐惧和贪婪如同两条毒蛇，在他心中撕咬。
他在黑暗中，无声地计算着....
如果“滋养”是有限的，那今天是不是因为少了一个人效果更强，如果他能独享那“滋养”的力量的话....如果其他人能尽早退场。
然后，内心的贪婪让他离开了房间。
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狐狸面具决定不再坐以待毙。
力量的滋味如同最烈的毒药，渗入他的骨髓。
鸟面具的“消失”带来的恐惧，被这日益增强的“滋养”扭曲成一种更为黑暗的动力。
他算得很清楚：五个变四个，“滋养”更强。
四个变三个呢？
甚至......只剩一个呢？
那将是何等庞大的力量汇聚？
足以让他冲破那困扰多年的瓶颈，甚至窥见更高层次的奥秘！
他不能被动地等待“规则”的筛选，他要将这一切的进程握在手心里。
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深夜，当旅馆陷入那种令人窒息的死寂，狐狸面具悄然拉开了房门。
他没有点燃灯火，仅凭被强化后的些许感知在黑暗中摸索。
走廊墙壁上的污渍，在绝对的黑暗中仿佛拥有了生命，缓缓蠕动，散发出更浓郁的陈腐与铁锈气味。
远处似乎有滴水声，规律而冰冷，敲打在神经上。
他的目标是三楼尽头，那扇在来时可见，从未开启过的、应该通往旅馆塔楼的门。
邀请函的信息碎片、尤利娅话语中的暗示、以及他自己对能量流动的模糊感应，都让他觉得，那里可能藏着这座旅馆运转的核心秘密，或是某种......仪式的关键位置。
多年赌徒生涯，让他对这种情况经历的不少。
他的直觉告诉他，如果能掌握关键，或许就能反客为主。
他走得极其小心，每一步都贴着墙根，避开地板中央那些在他看来可能隐藏着陷阱的区域。
猫头鹰面具的房间门紧闭着，里面毫无声息，不知是睡了还是和他一样在黑暗中警惕。
猪面具的房间隐约传来鼾声，细听之下，那鼾声断续而粗重，带着一种不自然的痉挛感，不像是伪装。
但他的目标不是这两个，这两个都还算年轻，不好处理。
但是那个“暴怒”，他的衰老和微弱肉眼可见。
而且早已徘徊于权力中心之外。
这个选择一本万利。
就在他即将转过通往三楼楼梯的拐角时，一股冰冷的、仿佛被无形视线锁定的感觉陡然降临！
不是尤利娅那种深渊般的平静注视，而是更加锐利、更加......熟悉？
带着一种压抑不住的恶意和......某种扭曲的兴奋？
狐狸面具猛地停步，手瞬间摸向腰间——那里藏着一把他用特殊金属打造、淬有剧毒且附着微弱破魔属性的匕首。
是他压箱底的保命之物，即使在力量被压制的环境下，其物理属性和毒药也依然致命。
黑暗中，拐角另一侧的阴影似乎浓重得化不开。
壁灯早已熄灭，只有从极高、极小的气窗渗入的、被浓雾过滤得近乎于无的惨淡微光，勾勒出一个模糊的、靠在墙上的身影轮廓。
那轮廓......戴着面具，金色、鸟喙的形状，在绝对黑暗中依然能分辨出一丝暗淡的金属反光。
鸟面具？！
狐狸面具的心脏瞬间漏跳一拍，血液几乎冻结。
他不是被“净化”了吗？！
那空荡荡的礼服，滚落的面具......难道是假的？！
还是说......他的“残余”以另一种形式“存在”于此？
“谁？！”
狐狸面具低喝，声音干涩紧绷，匕首已握在手中，刃尖微微颤抖。
那身影动了。
不是走过来，而是像一道滑腻的影子，从墙壁上“流淌”下来，无声地站定在拐角中央，完全挡住了去路。
金色的鸟喙面具在微光下泛着冰冷的光泽，但眼部的位置，是一片吞噬光线的纯黑，看不到后面的眼睛，只有无尽的空洞和寒意。
“晚上好，维克多。”
一个声音响起，透过面具，带着嘶哑的金属摩擦感和一种极其不自然的僵硬，正是海因里希的声线，却又像是从破损的留声机里发出的。
“这么晚了，想去哪儿‘探索’？”
狐狸面具——维克多·克朗——强迫自己镇定下来。
恐惧仍在，但多年的尔虞我诈让他迅速分析局面。
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