燕南泠的手指贴在玉匣边缘，温度比之前低了一截。她立刻明白，里面的东西被动过。假寐时积攒的倦意全消，她缓缓坐起，没惊动角落里的林疏月。
她记得昨夜那道背光的身影，袖口滑落时手腕内侧有一道红痕，像是被什么灼烧过留下的印记。此刻再回想，那痕迹形状规整，并非偶然受伤，倒像是某种标记。
她不动声色地将银针插入玉皿残留的液体中，针尖泛出一层极淡的青光。这是劣质替代品才会有的反应，真正的灵草髓遇针应有温润金晕流转。她收针入袖，目光扫过地面。
石缝间有一道几乎看不见的拖痕，通向禁地侧面的通风暗道。那条路平日仅供排烟，人钻进去只能匍匐前行。她解开外衣，只穿短裤，弯腰进入。
通道狭窄，爬行片刻后前方透出微弱光亮。她放轻呼吸，从缝隙望出去，正对长老甲的居所内室。桌上摊开一张信纸，一角写着“子时焚册，引火掩踪”，落款是一个扭曲的符文。
她认得那个符号。残卷中曾浮现过一次，与灵教传递密令的方式一致。
她退回几步，取出药囊中的薄荷油混入湿布，塞进通道出口上方的瓦缝。这种气味不会引发警觉，却能干扰人的判断力。又等了半炷香时间，屋内传来脚步声迟缓的响动。
长老甲走进来，眼神涣散，像是刚从梦中醒来。他走到床边，掀开一块松动的地砖，从暗格取出一只玉匣。那只匣子材质与她的一模一样，但封口的蜡印位置偏了一分。
他拿着匣子走向门口，嘴里低声念着：“不能耽误……圣祖要醒了……”
燕南泠提前绕到屋外阴影处等待。见他开门出来，立刻迎上前，压低声音模仿林疏月的语调：“师父，火脉不稳，您得去看看。”
长老甲停下脚步，抬头看她，神情恍惚。“你说什么？”
“火脉跳动异常，再不去控制，整个提炼阵都要炸。”她语气急促，像真出了大事。
长老甲皱眉，手中的玉匣下意识往前一递，“那你先拿稳，我去看看就回。”
她接过匣子，入手便知是真的。温度微暖，掌心星纹隐隐发烫，与灵草髓产生共鸣。她迅速藏入怀中，转身欲走，却不小心碰倒门边的香炉。
炉灰洒在地上，沾湿了刻有符文的石板。地面突然震动，一道机关被触发。那是药王谷千年前设下的“燃心阵”，一旦察觉叛徒行为，便会引动地底火脉自燃。
远处传来噼啪声响，接着是浓烟升起。火势从地下蔓延，很快烧到了药材库外围。
她立刻吹响铜哨——这是昨夜她临时教给几名年轻弟子的应急信号。哨音尖锐，在寂静夜里传得很远。
不到半刻钟，五名弟子从不同方向跑来。他们按她之前讲的方法，用湿布封住通风口，切断火源供氧。还有人抬来沙土袋，层层堆叠隔绝火焰扩散。
火光映红了半边天。主殿前陆续有更多弟子赶到，站在空地上不知所措。林疏月也来了，披着外袍，脸色发白。
“怎么回事？”她问。
“有人动了机关。”燕南泠指向长老甲，“就是他。”
长老甲这时才完全清醒，发现玉匣不在手中，猛地扑过来想抢。两名弟子上前拦住，却被他推开。他嘶吼着：“你们不懂！只有献祭灵草髓，才能唤醒圣祖！药王谷的旧法已经死了，只有血祭能让它重生！”
林疏月盯着他，声音发颤：“你是三老之一，母亲临终前托你照看谷中典籍……你竟然和灵教勾结？”
长老甲冷笑：“你以为守旧就是忠？我守了三十年，看着你们用古法慢吞吞熬药，浪费天地至宝！灵教许我新道，让我掌火脉、控秘方，这才是未来！”
燕南泠打开自己怀中的玉匣，举高让众人看见里面的金色液体。火光照在上面，流转出柔和光泽。
“这就是你们所谓的‘亵渎’？”她声音不大，但每个人都听清了，“我用机关术提纯，一夜完成；你们守着古法十年，也不过得半滴。可你们宁愿相信一个背叛者，也不愿看一眼新的可能。”
她转向人群，“昨晚有几个人照我的图纸临摹？站出来。”
一名年轻弟子犹豫了一下，往前走了一步。接着又有三人跟上。
“你们记住了结构？”她问。
“记住了。”其中一人点头，“导管角度、进风口大小，还有玉皿的位置。”
“好。”她把玉匣交给林疏月，“看好它。我要查清楚，还有多少人被换了脑子。”
她押着长老甲走向主殿前院。火势已被控制，但空气中仍弥漫着焦味。其他弟子围成一圈，没人说话。
她在众人面前展开那封密信，逐字念出内容。信中提到“七日内清除异端”、“借火毁证”、“接应使者入谷”。
念完后，她问：“你一个人做的？”
长老甲闭嘴不答。
她伸手抓住他右手，翻过来，露出手腕内侧的红痕。“这个标记，不是烧的，是种下去的。你们每个人都有，对不对？只要听到特定音节，就会执行命令。”
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