在与众人商议前往齐国取龙心事宜后，燕南泠意识到灵草髓的提纯是关键一步，于是她独自返回药王谷。
燕南泠的手刚触到药王谷的石阶，雨后的山风从背后吹来。她没有停步，径直走入主殿前院。林疏月已在门口等候，见她进来，只点了点头。
“禁地能开。”林疏月说，“但长老们不会轻易答应。”
燕南泠解下腰间药囊，将灵草髓取出，放入一只玉盒中。“我只需要一个晚上。”
林疏月接过盒子，转身朝后山走去。燕南泠跟在她身后，穿过一片药田。几名弟子正在采药，抬头看了她们一眼，又低头继续干活。没人说话，但空气里有种压着的情绪。
禁地位于后山岩壁内，入口是一道刻满符文的石门。林疏月站在门前，双手合十，低声念了几句口诀。地面微微震动，石门缓缓开启，一股温热的气息涌出。
“火脉就在下面。”林疏月说，“温度可控，适合提炼。”
燕南泠走进去，环顾四周。洞内宽阔，中央有一块平整的石台，四周摆着几盏长明灯。她放下包袱，取出随身携带的绢布和炭笔，开始画图。
林疏月看着她在纸上勾画的结构，皱眉：“这不是药王谷的法子。”
“不是。”燕南泠头也不抬，“是另一种办法。”
她画得很快。主体是一个青铜鼎，底部有可调节的进风口，内部设九曲导管，顶部连接一只玉皿。整个装置靠机关控制火候，模拟人体经络运行，将灵草髓中的杂质分离出来。
“你什么时候懂这些？”林疏月问。
“很久以前学的。”燕南泠停下笔，揉了揉眼睛，“现在就得做出来。”
林疏月没再问。她走出禁地，片刻后带回三名年轻弟子，每人手里都抱着铜管、陶片和工具。他们把东西放在地上，退到一旁。
燕南泠开始组装。她拧紧每一节导管，检查接口是否密封，又用细绳固定玉皿的位置。时间一点点过去，天色暗了下来。洞外传来脚步声，接着是几个人同时踏入的声音。
三位白须老者站在门口，衣袍上绣着药王谷的徽记。为首的长老盯着石台上的装置，脸色沉了下来。
“这是什么东西？”他声音很冷。
“提炼器。”燕南泠站直身体，“用来提纯灵草髓。”
“荒唐！”另一名长老怒道，“灵草髓乃天地所赐，只能以古法温养，岂能用这种奇技淫巧之物亵渎？”
“七日内必须完成提纯。”燕南泠看着他们，“否则龙心转移，一切皆晚。”
“胡言乱语！”第三位长老挥袖，“你一个外人，也敢在此妄谈时限？”
燕南泠没动。她抬起左手，掌心朝上。星纹浮现，微光闪烁。与此同时，玉盒中的灵草髓轻轻震动，发出共鸣。
三名长老同时后退半步。
“守卷人古籍有载……唯有命定之人，能引动星纹与灵物相合。”其中一人低声说。
“我不是为了争权。”燕南泠收起手，“只是要完成该做的事。若你们不信，可以看着。若失败，我自担后果。”
长老们互相看了一眼。最终，为首那人拂袖转身：“我们不插手，也不会让步。若毁了灵草髓，你休想离开药王谷。”
他们离去后，洞内恢复安静。林疏月走到燕南泠身边，低声道：“有人不服已久。”
燕南泠点头，重新蹲下检查装置。她点燃炉火，调整进风口大小，让火焰稳定燃烧。青烟从导管中升起，经过层层过滤，最终凝成一缕极细的气流，进入玉皿。
她坐在旁边，手里握着一根银针，时不时插入蒸汽中测试密度。温度不能高，也不能低。差一点，就会前功尽弃。
时间慢慢过去。洞外彻底黑了下来。那几名年轻弟子一直没走，站在角落默默看着。其中一个悄悄拿出纸笔，照着她的设计临摹。
到了半夜，玉皿中终于出现了一滴金色液体。它静静躺在底部，像一颗凝固的星光。
燕南泠屏住呼吸，关掉火源。她用银针轻轻碰了碰液滴，确认质地纯净无杂。然后才松了一口气。
“成了。”她说。
没有人说话。过了几秒，那名临摹图纸的弟子忽然开口：“这法子……比古法快了十倍。”
其他人也围了过来，盯着玉皿看。有人小声议论，语气不再是怀疑，而是震惊。
林疏月拿起玉匣，将精华小心收好。“你要的东西，拿到了。”
燕南泠点点头，收拾工具。她太累了，眼皮沉重，但还是坚持把所有零件拆开，一一包好。做完这些，她才靠着石壁坐下。
“你去休息吧。”林疏月说，“这里我守着。”
“不行。”燕南泠摇头，“我还有一件事。”
她闭上眼，意识沉入梦境。黑暗中，三行文字浮现：灵草髓需配合机关术提纯。
她默记一遍，继续等。过了一会儿，新的字迹显现：下一站，齐国龙脉。
她立刻醒来，从包袱里取出绢册，把这句话写下来。合上册子时，手指还在发抖。
林疏月看着她：“下一步要去齐国？”
“必须赶在初八之前。”燕南泠说，“祭坛启动那天，他们会转移龙心。”
“你还撑得住吗？”
“睡几个时辰就够了。”她站起来，走到玉匣前，伸手摸了摸盖子。里面的东西不能再出错。
就在这时，她眼角余光扫过洞口。一名长老站在外面，背对着光，身形模糊。他右手抬起，似乎在做什么动作。燕南泠没看清，只注意到他袖口滑落时，手腕内侧有一道极淡的红痕。
那人察觉她的目光，立刻放下袖子，转身离开。
燕南泠没出声。她回到角落铺好毯子，躺下闭眼。匕首放在手边，刀柄朝向自己。
林疏月吹灭最后一盏灯。洞内陷入黑暗。
不知过了多久，外面传来轻微的响动。像是有人踩到了碎石。燕南泠睁开眼，没有动。她的手慢慢移到匕首上。
洞内的玉匣位置变了。原本靠墙放着，现在被挪到了石台中央。
她坐起来，盯着那个地方。没有人进去过，门也没开。可匣子确实在动。
她起身走过去，伸手按住匣盖。里面的东西还在，但她感觉到一股陌生的气息贴在上面，像是被人摸过。
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