调整方向，有了更明确的目标和多方位的支援，张启云一行四人的行进速度明显加快。虽然依旧要面对湿滑的腐殖层、盘虬的树根、神出鬼没的毒虫以及越来越浓郁的、带有轻微致幻效果的林间瘴气，但少了那份盲目探索的焦虑，步伐反而沉稳了许多。
赵明手中的特殊接收设备断断续续地接收到了一些模糊的热成像画面，显示在前方约五里处，有一片呈不规则环状分布的高温热源区域，与周围森林的低温形成鲜明对比，且中心区域的热信号呈现出一种不稳定的脉冲状，正符合江若雪情报中提到的“地火煞眼”特征。而陈雨菲提供的异常精神力场坐标，也大致指向那片区域。
苏媚传来的《剑阁外围风物志》残卷扫描件虽然残缺不全，字迹模糊，但结合孙海的辨认，还是找到了一些有用的信息。残卷中提到，欲近古剑阁，需先过“三险”：一曰“迷魂雾障”，乃天然灵气与地煞混杂形成的幻象迷宫；二曰“地火流沙”，乃地脉不稳处，时有烈焰喷涌、流沙陷坑；三曰“剑罡风谷”，传闻是上古剑阁护山大阵残余剑气与山谷罡风结合所化，凌厉无匹。
对照眼前景象，他们刚刚穿越的，恐怕就是“迷魂雾障”的边缘，那些致幻花香、飘忽毒雾与感知干扰，正是其表现。而前方那片高热区域，无疑就是“地火流沙”险地！
“大家小心，前方极热，且有地火与流沙危险，注意脚下和空气温度变化！”张启云沉声提醒，同时暗自运转玄力，体表泛起一层极淡的、用以隔绝高温与毒气的微光。
随着不断靠近，空气中的温度明显升高，潮湿闷热被一种干燥灼热所取代，林间的植被也开始发生变化，耐热耐旱的灌木与蕨类增多，树木变得低矮稀疏。地面上开始出现龟裂的纹路，裂缝中隐隐有暗红色的光芒流转，散发出炙热的气息和淡淡的硫磺味。远处，已经可以听到沉闷的、仿佛大地肠胃蠕动的隆隆声，以及间歇性的、炽热气流喷发的嘶鸣。
“停！”走在最前的赵明忽然低喝一声，身形急停，并向后打出手势。
众人立刻止步，戒备地望向前方。只见约百米开外，原本还算连续的林地骤然出现一片巨大的、寸草不生的焦黑空地。空地中央，是一个直径超过三十丈、深不见底的巨大坑洞，坑洞边缘犬牙交错，暗红色的岩浆如同粘稠的血液，在坑底缓缓蠕动、翻滚，不时鼓出一个巨大的气泡，然后“噗”地破裂，喷出一股灼热的气浪和零星的火星。坑洞周围的地面，布满了纵横交错的裂缝，有些裂缝宽达数尺，里面同样是涌动的暗红，灼热的气流从裂缝中升腾而起，扭曲了视线。更危险的是，这片焦黑空地的地表，看似坚硬，实则许多地方覆盖着一层灰白色的、极其细腻的浮灰，那便是被高温炙烤后形成的“流沙层”，一旦踏入，瞬间便会陷落，被下方的高温吞噬！
“这就是‘地火流沙’……”华玥脸色发白，即便隔着一段距离，那股扑面而来的热浪和毁灭气息也让她感到窒息。她迅速取出几枚冰心丹分给众人，“含在舌下，可抵御酷热，清明心神。地火之气炽烈暴虐，久处附近易引动心火，产生幻象或焦躁。”
张启云凝神观察。坑洞与裂缝的分布看似杂乱，但隐隐构成某种规律，尤其是几处主要的岩浆喷涌口和较大的地裂走向，似乎暗合某种古老的阵法纹路。他取出“山河鉴”碎片，碎片在此地变得滚烫，表面的山川纹路竟然微微发亮，其中几道线条的走向，恰好与眼前一片最大的、呈弧形延伸的地裂轨迹重合！
“这‘地火流沙’并非完全天然形成，”张启云目光锐利，“它被人为引导、加固过，甚至可能就是上古剑阁护山大阵的一部分，或者说是其外围的‘火行’防御节点！‘山河鉴’碎片在此共鸣强烈，一方面是因为此处地脉炽烈，另一方面，恐怕也因为它记录着通过此地的‘安全路径’！”
他指着“山河鉴”碎片上那几条发亮的线条，又比对着前方焦黑空地上相对稳定、没有明火喷发、浮灰也较薄弱的几处区域：“看，碎片指引的路线，并非直线穿越，而是沿着这些特定的地裂边缘、避开主要喷发口和流沙层最厚的区域，呈之字形迂回前进。这应该是一条被预设的、相对安全的‘通道’。”
孙海对照着苏媚传来的残卷，其中有一页模糊的插图，画的似乎就是一个大火坑周围，有几条蜿蜒的虚线，旁边还有蝇头小字注解：“循地火之息，避其锋芒，蹈其间隙……” 他连忙指给张启云看：“张师兄，古图上似乎也有类似记载！”
“好！”张启云精神一振，“我们就按‘山河鉴’和古图指引的路线走。赵明，孙海，你们注意观察地面浮灰厚度和裂缝中岩浆的活跃程度，稍有异常立刻示警。华玥，你注意感知生命能量和精神波动，防止有火属性精怪或残留的阵法幻象偷袭。我走最前面探路。”
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