丽媚在剧痛中醒来。
首先感知到的是刺鼻的草药味，接着是身下硬板床的触感，最后是脚踝处火烧般的疼痛。她费力地睁开眼，模糊的视线逐渐聚焦——自己正躺在一间简陋的土屋中，窗外天光微亮。
“你醒了。”一个低沉的声音从角落传来。
丽媚猛地转头，看见一个穿着破旧军装的中年男子正在捣药。他面容沧桑，左眼蒙着黑布，但剩下的那只眼睛里透着善意。
“这里是...”丽媚挣扎着想坐起来，却因脚踝的疼痛倒抽冷气。
“别动。”独眼男子走过来，“你脚踝扭伤严重，需要静养几日。我是李振国，第七十三军侦察连连长。”
丽媚急切地抓住他的衣袖：“信！那封信...”
“已经送出去了。”李振国语气沉重，“师部连夜派人接应，今晨应该能到衡阳外围。若是早三日...”他摇摇头，没再说下去。
丽媚心中一沉：“衡阳...”
“城破了。”李振国声音沙哑，“方将军殉国，弟兄们...没几个逃出来。”
泪水模糊了丽媚的双眼。她想起王铁柱提起部队时的神情，想起他守护那封信的决绝，想起他返身迎敌的背影...
“王营长呢？”她颤声问，“他...”
李振国沉默片刻，从怀中取出一个染血的布包：“这是我们在追击路上发现的。附近有激烈战斗的痕迹，但...没找到人。”
丽媚颤抖着打开布包，里面是王铁柱那把她见过的砍柴刀，刀身上满是缺口和暗沉的血迹。还有半个被子弹击穿的木鹰翅膀——正是他最后塞给她的那个。
“活要见人，死要见尸。”李振国轻声道，“王飞那小子命硬，长沙会战时浑身是伤都挺过来了，这次未必就...”
话未说完，外面突然传来急促的鸟鸣声，三长两短。李振国神色一凛，迅速吹熄油灯：“日本人搜山了。你千万别出声。”
脚步声和日语呼喝声由远及近，丽媚屏住呼吸，听见自己的心跳如擂鼓。她从墙缝中窥去，只见一队日本兵正在山下搜查，为首军官腰间的军刀在晨光中闪着寒光。
突然，一个日本兵指向山神庙方向，说了句什么。军官点头，带队向那边走去。
丽媚心中一紧——王铁柱说过山神庙有接应的人！
就在这千钧一发之际，远处山林突然响起一声枪响，接着是爆炸声。日本兵立即转向枪声来源，迅速包抄过去。
李振国松了口气：“好小子...果然还活着。”
丽媚急切地望向他：“是王飞？” “除了他还有谁会用调虎离山这招。”李振国眼中露出赞许，“看来伤得不重，还能闹出这么大动静。”
接下来的两天，丽媚在焦虑中度过。脚伤稍好，她就坚持要帮忙照顾伤员。这个秘密据点里藏着七八个伤兵，都是衡阳突围出来的，个个伤痕累累，却士气不减。
从他们口中，丽媚渐渐拼凑出王铁柱——王飞的完整形象：黄埔军校毕业，战功赫赫的长沙会战英雄，因拒绝执行一道可疑的命令而被贬职，最后奉命追查这份重要情报...
“王营长总是这样，”一个年轻伤员说，“宁愿自己冒险也要护弟兄们周全。那次在长沙，他为了救我们几个伤员，独自断后，大家都以为他死了...”
丽默然不语，只是更精心地替伤员换药。她想起王铁柱在周家时的种种：井台边的坚守，雨夜中的包扎，马车前的奋不顾身...原来这一切背后，是这样一个人。
第三天拂晓，丽媚正在煎药，忽然听见外面传来三声布谷鸟叫——约定的安全信号。
李振国警惕地摸枪出门，片刻后扶着一个浑身是血的人进来。
是王飞！
丽媚手中的药碗啪嗒落地。他左肩中弹，简单包扎的布条已被血浸透，脸上多处擦伤，但眼睛依然明亮如鹰。
“情报...送到了？”这是他看见丽媚后的第一句话。
李振国点头：“师部已采取行动，挽回部分损失。你怎么样？”
“死不了。”王飞咬牙忍痛，“日本人正在大规模搜山，这里不能呆了，必须立即转移。”
他看向丽媚，眼神复杂：“周家...回不去了。三姨太供出你通共，日军正在抓你。”
丽媚虽然早有预感，但闻言还是心中一凉：“其他人呢？” “周老爷提前得到消息，已带家眷转移。但三姨太...”王飞顿了顿，“她试图向日军告密，被维持会灭口了。乱世之中，叛徒往往最先被弃。”
丽媚默然。那个总是与她作对的女人，最终竟落得如此下场。
“你有什么打算？”王飞突然问，“我们可以送你去找周家人。”
丽媚抬头，目光扫过满屋伤兵，最后落在王飞伤痕累累的身上。这一刻，她忽然明白自己真正想要的是什么。
“我不走。”她声音不大，却异常坚定，“我懂医术，可以帮忙照顾伤员。周家的丽媚已经死了，现在的我...是自由的。”
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