宴会后的第三天清晨，东莱商号许都分号的门槛几乎要被踏破。
从卯时开始，各府的车马便络绎不绝地停在商号门前。穿绸裹缎的管家、神色匆匆的幕僚、甚至有些府邸直接派来了嫡系子弟，人人都揣着粮票，脸上写满焦虑与期盼。
“刘掌柜可在？我家老爷请掌柜过府一叙！”
“杨府有十万斤粮票急需兑换，还请行个方便！”
“王长史府上遣我来问，那日说好的兑换事宜......”
商号掌柜杨河站在柜台后，额头上沁出细密的汗珠。他已年近三十，比以前成熟了很多，但依然被这样的局面弄得有些手足无措。他平时在转运司调度局，调度百万石粮草都从容不迫，此刻面对这汹涌的人潮，却感到了前所未有的压力。
一则，这是他第一次出淮南，在陌生的环境中工作。二则，这里毕竟是敌国，很多事情无法预料、无法掌控。
“早知道不听穗儿的了，在金陵继续做我的参议多好。”杨河心中有些嘀咕。这次来许都，是媳妇王穗儿的鼓动。转运司挑了三个候选人，杨河是其中一个。他是个胆小的人，虽然业务极为熟练，但却不喜欢过于冒险。而王穗儿却是个胆大的姑娘，她希望自己的丈夫能够再上一步，而不是一直在参议这个位置上碌碌无为，这才鼓动杨河主动请缨来此。
杨河一向听王穗儿的，自然便答应了下来。
“诸位，诸位！”杨河提高声音，拱手作揖。
“刘掌柜今早便出门了，具体事务还需等他回来定夺。各位不妨先回府，待掌柜归来，必当一一拜访解释！”
“解释？那日宴会之上，刘掌柜明明应允兑换之事，如今怎能推脱？”
“正是！粮票废止的风声愈演愈烈，若再耽搁，我等手中这些纸券岂不成了废纸？”
人群中一阵骚动，几个性子急的已经拍起了柜台。
便在此时，门外传来一声清咳。
众人回头，只见刘开一身靛蓝缎袍，施施然踏入店中。他面上带着惯常的儒雅笑容，目光在人群中扫过，却让喧闹的厅堂瞬间安静下来。
“刘掌柜！”有人急呼。
刘开抬手止住众人话头，缓步走到柜台后，这才转身面向众人，神色忽然变得肃然：“诸位，刘某那日在青梅居多饮了几杯，说了些醉话，不当之处还望海涵。”
此话一出，满堂皆惊。
“醉话？刘掌柜，那兑换粮票之事......”
“自然是醉话。”刘开摇头叹息。
“粮票乃淮南转运司所发，刘某区区一个商贾，岂有权力决定兑换与否？更遑论以粮票兑换许都钱币此等大事，若被官府知晓，岂不落得个扰乱钱法、私相授受的罪名？”
“这可是死罪......”
“诸位实在对不住，东莱商号一向在丞相治下做正经生意，不敢行此险着，还请回吧。”
他顿了顿，目光扫过众人失望乃至愤怒的面孔，然后竟然头也不回的便进了屋内，根本不在乎院子里传来的大骂声。
杨河跟了进去，然后关上了大门，将众人关在了门外。
“你偷偷告诉陈纪、荀家、王长史三位的家人，今晚戌时在城西东莱商号的别院见面。”刘开低声道。
杨河点了点头，转身便走了出去。
当晚，城西别院是东莱商号......
这是东莱商号在许都的一处隐秘产业，院落深深，古树参天，最适合密谈。
亥时初，三顶不起眼的小轿先后从侧门抬入。王必、陈纪、荀闳三人披着斗篷，在仆从引领下穿过回廊，来到后院一间暖阁。
刘开早已等候在此，见三人到来，起身相迎。
没有寒暄，没有客套，四人围着一张檀木方桌坐下，桌面上摊开的是许都的坊市图舆，以及几本厚厚的账册。
“三位！”刘开开门见山。“当日宴会的风声已经传遍了许都，如今许都但凡手里有粮票的都如热锅蚂蚁一般。行情一日三变，不少人已经开始私自走淮南的关系开始兑换粮票。但三位是与在下最早商量的客户，我自然不能失言，咱们之前说好的那笔兑换可以开始了。”
陈纪最是急切：“刘掌柜，我陈家能兑多少？”
刘开伸出一根手指：“我这里只有，五十万斤粮票的额度。而且是一半兑货物，茶叶、丝绸、瓷器任选；另一半兑许都钱，按目前市价，一斤粮票兑一百钱。”
“一百钱？”荀闳眉头微皱，“如今市面粮价已涨至一斤三百钱，这......”
“荀公子明鉴。”刘开苦笑。
“本来我想着按照市价与三位兑换，但此事现在已经闹得闹成风雨，以至于一些别有用心的人四处挤兑，再说战时运输不易，风险又大。刘某从江南调钱过来，沿途关卡层层盘剥，能给出这个价，已是看在诸位面子上.....”
王必面色不悦，这种比例损失有点太大。
一旁的杨河有些心惊胆战，他这位上司简直是狮子大开口，江南如今粮票兑换许都钱，可是一斤兑换两百钱。刘开先用淮南粮票以一斤两百钱的价格换走淮南百姓手中的许都钱，随后用这两百钱换了许都勋贵们手中二斤的淮南粮票，这可是坐地便赚了一倍。
货物方面就赚得更多。那些奢侈品本就因为战争而滞销，现在都囤积在金陵。短期如果消化不掉，不仅一些货物会腐烂变质，就连那些下游的工坊恐怕也会破产。这些货物被销售后，江南刚刚兴起的这些工坊和产业都会得救。
刘开笑了笑道：“三位何必如此执着于价格，这赚钱的机会不是有的是？”
王必目光一闪：“请指教。”
刘开身体前倾，声音压得更低：“刘某在江南朋友众多，他们手中有着大量的许都钱想要换成粮票，刘某想请三位，做这桩生意的合伙人。”
暖阁内烛火跳动，映着四张神色各异的脸。
“合伙人？”陈纪呼吸急促起来。
“正是。”刘开从袖中取出一份契书摊在桌上。
“三位提供庇护，打点关节，确保其他家难以参与其中。并且三位介绍到我这里的人，每兑换一斤粮票，我便给他三十钱的酬劳。此外，当初承诺三位的兑换就按照现在许都的市价进行，一斤粮票兑换两百许都铜币，中间费用我分文不取！”
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