希望与危机，往往只隔着一线微光。
巨大的地下溶洞中，瀑布轰鸣，水汽弥漫。那道斜向上的天然甬道口，如同镶嵌在黑暗岩壁上的一扇天窗，透进来铅灰色的、却无比真实的天光，以及久违的、带着草木与湿润泥土气息的空气。这对于在污秽死寂的荒原地下挣扎求生了不知多久的众人而言，无异于沙漠中的甘泉，溺水者的浮木。
然而，姜晚那一声嘶哑却凝重的警告，如同冰水浇头，瞬间将众人心中刚刚燃起的、劫后余生的狂喜之火，浇灭了大半。
“姜小友，你察觉到了什么？”石破天最先稳住心神，一边警惕地注视着那透光的甬道口，一边低声问道，同时不动声色地将姜晚往身后护了护。他知道姜晚拥有戊土源戒，对地脉与土行死气的感知远超常人，其判断不容忽视。
姜晚靠在冰冷的岩壁上，脸色在微弱天光映照下更显苍白。她闭目凝神，左手戊土源戒黄光微闪，掌心那块暗金色碎片也传来温热的共鸣。她在仔细分辨、印证那丝来自外界的、隐晦却令人不安的警示。
（剑灵同步分析）：（外部地脉状态：中度污染，但分布相对‘有序’，呈现‘据点式’或‘巡逻式’覆盖特征，与‘沉铁荒原’核心区‘全面弥漫式’污染不同。检测到复数‘标准’归墟教死气波动（强度：筑基后期至金丹初期），以及至少一处‘大型死气源’（疑似营地或阵法节点，强度：金丹中期以上）。空气成分分析：含微量‘腐土苔’孢子及‘蚀灵瘴气’，浓度约为荒原核心区的三成。综合评估：出口外并非安全区，存在‘葬土部’建立的临时据点或巡逻防线，正处于活跃状态。）
“外面……有‘葬土部’的据点或巡逻队。”姜晚睁开眼，声音依旧虚弱，却异常清晰，“地脉污染呈有序分布，死气波动数量不少，至少有一个金丹中期以上的头目坐镇。我们出去，很可能直接撞进他们的警戒网。”
众人闻言，心都沉了下去。刚从九死一生的暗河怪物围攻中挣脱，人人带伤，灵力枯竭，姜晚更是近乎虚脱。此刻若再撞上以逸待劳、且人数占优的“葬土部”精锐，恐怕连挣扎的余地都没有。
“他娘的！这帮杂碎，真是阴魂不散！”铁战忍不住低声咒骂，牵动了胸口的伤处，疼得龇牙咧嘴，“现在怎么办？退回去？地下暗河上游不知道还有什么鬼东西，而且后面那些怪物和追兵也可能缓过劲来。”
退回暗河，风险同样巨大。前路不明，后有追兵，且众人状态比来时更差。
“先找地方隐蔽，处理伤势，恢复灵力。”石破天作为经验最丰富的领袖，迅速做出最稳妥的决断，“这溶洞不小，水汽和瀑布声能掩盖部分动静。我们找个远离出口、相对隐蔽的角落，布下敛息阵法，争取时间恢复。同时，派最擅长隐匿的人，去出口附近小心探查，摸清外面具体情况，再做定夺。”
这是个务实且相对安全的方案。当务之急是恢复一丝战力，并获取更准确的情报。
“我去。”冷锋的声音几乎与石破天的决定同时响起。他肋下的伤口虽已止血，但脸色同样苍白，可那双眼睛在昏暗光线下却锐利如初。论隐匿侦查，他是队伍中的不二人选。
“冷锋道友伤势不轻，不如……”一名伤势稍轻的天工坊护卫犹豫道。
“无妨，皮肉伤。”冷锋打断他，目光看向石破天和姜晚，“此地环境复杂，水汽光影变化多端，适合潜行。我只需靠近出口观察，不深入，应当无碍。”
石破天看向姜晚，见姜晚微微点头，便不再犹豫：“好！务必小心，若有异动，立刻退回，切勿逞强。我们在此处西南角那片钟乳石林后等你。”他指向溶洞深处一片由密集粗大钟乳石柱构成的、光影交错、便于藏身的区域。
冷锋不再多言，身影一晃，便如同融入水汽的阴影，悄无声息地向着瀑布上方的甬道口方向潜行而去，几个起伏便消失在嶙峋的岩石与蒸腾的水雾之中。
其余人则在石破天和铁战的带领下，迅速转移到那片钟乳石林之后。这里地势相对较高，地面干燥，且石柱林立，形成了天然的屏障和遮蔽。众人立刻动手，布下数层简易却有效的敛息、隔音、预警禁制，将这片小小区域暂时与外界隔绝开来。
做完这些，众人终于得以喘息。各自寻了相对平坦干燥的地方坐下，开始处理身上最严重的伤口，服用丹药，运转功法，竭力恢复着近乎枯竭的灵力。
姜晚背靠一根冰凉的石柱坐下，将暗金色碎片小心收入怀中贴近丹田的位置，戊土源戒依旧戴在左手。她先取出一枚“戊土养基丹”服下，温和的药力化开，配合着碎片持续传来的、缓慢而精纯的本源滋养，如同涓涓细流，开始滋润她干涸的经脉与胀痛的道基。
她没有立刻深度入定，而是保持着对外界的一丝警惕，同时内视己身，仔细评估着此刻的状态。
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