金砖地面在脚下后退，烛火在两侧摇晃。她看见百官的脸——有的冷漠，有的幸灾乐祸，有的……在悄悄擦汗。
经过康王身边时，他侧过头。
用只有两人能听见的声音说：“钟姑娘，路上小心。”钟夏夏盯着他。
“王爷费心。”
“应该的。”康王微笑，“你父亲当年……也很‘费心’。”
话音落地，禁军拖着她走出殿门。夜风灌进来，冷得像刀子。
宫道很长，两边高墙耸立。月光照下来，把影子拉得很长，像鬼魅。
钟夏夏数着步子。三百七十五步，拐过三道宫门，天牢到了。
黑黢黢的洞口，像张开的嘴。禁军把她推进去。
铁栅在身后哐当合拢。黑暗吞没一切。
只有远处狱卒值班室透出微光，还有……血腥味。
浓重的，陈年的血腥味。钟夏夏靠在墙上，滑坐下去。
膝盖疼，脖子疼，浑身都疼。但最疼的……是心。
她知道，自己可能出不去了。天牢这种地方，进来容易，出去难。
尤其她这种“刺杀皇帝”的重犯。脚步声从走廊传来。
很重，像穿着厚底靴。接着是铁链拖地声，哗啦，哗啦。
两个狱卒走到牢门前。灯笼举高，光芒刺眼。
“钟夏夏？”其中一个问。
“是。”狱卒打开牢门。
他们走进来，手里提着刑具——铁鞭，烙铁，还有一盆盐水。
“上头吩咐了。”狱卒咧嘴笑，“好好‘照看’钟姑娘。”
他特意加重“照看”两个字。钟夏夏盯着他。“哪位爷吩咐的？”
“你说呢？”狱卒蹲下来，铁鞭戳她下巴，“宫里想让你死的人……可不少。”
他站起来，甩开铁鞭。鞭梢在空中划出弧线，狠狠抽下来。
啪！皮开肉绽。钟夏夏咬紧牙，没吭声。第二鞭，第三鞭……
铁鞭沾了盐水，每下都带走一块皮肉。血溅出来，染红衣襟，染红地面。
她数着。十七，十八，十九……
到第二十三鞭时，她眼前开始发黑。狱卒停手。
“晕了？”他踢她一脚。钟夏夏没动。
“泼醒。”冷水浇下来。刺骨寒。钟夏夏打了个寒颤，睁开眼。
狱卒蹲在她面前，手里拿着烙铁。烙铁在炭盆里烧得通红，冒着青烟。
“钟姑娘。”他声音很轻，“识相点，认了吧。刺杀皇帝，同党是谁？主谋是谁？说了，给你个痛快。”
钟夏夏盯着烙铁。前世记忆闪过——父亲被下狱时，也受过这种刑。胸口那块疤，到死都没消。
“我不知道。”她说。
“不知道？”狱卒冷笑，“那就帮你想起来。”
烙铁按下来。嗤——皮肉焦糊味弥漫。钟夏夏惨叫出声。疼。钻心的疼。
像有烧红的刀子，在骨头上刮。狱卒松开手。
烙铁印在她左肩，皮肉已经焦黑。边缘还在冒烟，滋滋作响。
“说不说？”钟夏夏大口喘气。冷汗混着血水，淌了满脸。
“我……不知道……”
“硬骨头。”狱卒站起来，“那就换个地方。”他拿起第二块烙铁。
这次对准她脸。钟夏夏闭上眼睛。等死。
但烙铁没落下来。有人抓住了狱卒手腕。
“够了。”声音很冷，很年轻。钟夏夏睁开眼。
看见个穿月白长袍的少年，站在狱卒身后。他手里拿着把折扇，扇骨抵着狱卒咽喉。
狱卒僵住。“你、你是谁——”
“你不需要知道。”少年说，“滚。”
狱卒瞪大眼睛。想反抗，但扇骨往前送了半分，刺破皮肤。血渗出来。
他松手，烙铁掉在地上。“滚。”少年重复。狱卒连滚滚爬逃出去。
另一个狱卒也想跑，被少年一脚踢晕。
牢房里重归寂静。只有炭盆噼啪声，还有钟夏夏粗重喘息。
少年走到她面前。蹲下，看着她伤口。“还能走吗？”他问。
钟夏夏盯着他。这张脸……她认得。镇北王世子，洛景修。
二十岁，表面是个闲散宗室，背地里……是个疯子。
前世她死时，听说他造反了。带着北境三十万大军，一路打到京城。
后来怎么样？她不知道。她死在冷宫里，没等到结局。
“世子爷。”她声音嘶哑，“为何救我？”
“救你？”洛景修笑了，“钟姑娘想多了。我只是……讨厌看人用刑。”
他掏出块帕子，递给她。“擦擦。”钟夏夏没接。
“世子爷有话直说。”洛景修收回帕子。
他在牢房里踱步，靴底踩过血迹，留下暗红脚印。
“钟姑娘。”他停下，“你想活吗？”
“想。”
“为什么？”
“因为还没报仇。”
“报仇？”洛景修挑眉，“向谁报仇？”钟夏夏盯着他。
“害我的人。”
“你知道是谁？”
“知道一点。”她撑着想坐起来，伤口撕裂，疼得她倒吸凉气，“但不全知道。世子爷……知道？”
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