黑衣人脸色惨白。“姑、姑娘饶命……我们也是拿钱办事……”
“办什么事？”钟夏夏问，“杀我？还是抓我？”
“抓……”黑衣人喘着气，“御史说要活的……带出城……交给他。”
“然后呢？”
“然后……”黑衣人眼神闪烁，“然后就没我们事了……”钟夏夏盯着他眼睛。
那里头藏着谎。她见过太多这种眼神——临死前还在算计，想骗一条生路。
“你在撒谎。”她说。话音落地，簪尖刺入咽喉。
血喷出来，溅了她满脸。黑衣人瞪大眼睛，喉咙里发出咯咯声响，倒地抽搐。
另一个黑衣人见状，挣扎着想跑。钟夏夏拔出墙上那把刀，甩出去。
刀锋没入后背。黑衣人扑倒在地，不动了。院子里重归寂静。
只有血腥味弥漫，混着夜风，飘散开去。钟夏夏擦掉脸上血，走到家仆身边。
他还昏迷着。但呼吸平稳，一时半会儿死不了。
钟夏夏蹲下来，搜他身。袖袋里有些碎银，还有块腰牌——御史府通行令牌。怀里摸出个小布袋，沉甸甸的。
她打开布袋。里头是香料。暗红色粉末，气味辛辣沉厚。她捻起一点，凑近闻了闻——
舌尖发麻。像无数细针扎刺，又像火烧灼喉头。她急忙吐掉，用茶水漱口。
这味道……她前世闻过。
西羌贡品，“赤檀”。只有皇室和少数重臣，才有资格享用。
御史一个五品官，哪来的这个？钟夏夏收起香料袋。
她又搜了黑衣人身上。除了兵器银两，还有封密信。信没封口，她抽出来看。
字迹潦草，只有一行：“子时三刻，城南土地庙，验货交钱。”
落款是个“赵”字。赵？哪个赵？
钟夏夏收好密信。她站起身，看着院子里三具“尸体”——家仆还活着，两个黑衣人已死。
得处理掉。但不能全杀。留一个活口，有用。
她走到家仆身边，掐他人中。家仆悠悠转醒，看见满院血腥，吓得浑身哆嗦。
“别、别杀我……”他哭求，“我什么都告诉你……”
“御史的庄子在哪？”钟夏夏问。
“城、城北三十里……刘家庄……”家仆语无伦次，“庄子后山有座坟……坟底下是密室……我妻儿就关在那儿……”
“庄子有多少人看守？”
“十、十二个……都是御史养的私兵……”钟夏夏记下。
她从怀里掏出个小瓷瓶，倒出颗药丸。黑色，气味刺鼻。
“吃了。”她递过去。家仆脸色惨白：“这、这是……”
“毒药。”钟夏夏说，“三天发作。解药在我这儿。你帮我办件事，办成了，我给你解药，放你妻儿。”
“什、什么事？”
“回御史府。”钟夏夏盯着他眼睛，“告诉他，你得手了。我死了，尸体扔进护城河。然后……”
她凑近，压低声音。“查清楚，宫里那位是谁。”
家仆浑身发抖。“这、这不可能……御史不会告诉我……”
“那就想办法。”钟夏夏捏住他下巴，把药丸塞进去，“要么办成，要么三天后肠穿肚烂。你自己选。”
家仆咽下药丸，眼泪鼻涕糊了一脸。钟夏夏站起来。
“现在，滚。”家仆连滚带爬逃出院子。
钟夏夏看着他消失在夜色里，转身处理尸体。她把两个黑衣人拖进柴房，用干草盖住。地上血迹用土掩埋，瓦片碎片清扫干净。
做完这些，天快亮了。东方泛起鱼肚白，星星稀疏。远处传来鸡鸣声，此起彼伏。
钟夏夏回到屋里。
她坐在桌边，盯着那袋香料。暗红色粉末在晨光里泛着诡异光泽，像凝固的血。
西羌贡品，赤檀。
去年岁贡，她记得很清楚——三斤。一斤赐给康王，一斤赐给二皇子，还有一斤……
在皇帝私库里。御史哪来的？除非……有人给了他。
谁？康王？二皇子？还是……宫里那位？她想起前世。
那时候她也查过盐税案，查到一半，被人灭口。临死前，她看见杀手的腰牌——是禁军的牌子。
禁军只听两个人的命令。皇帝，或者……太子。
钟夏夏攥紧香料袋。指甲陷进掌心，渗出血。疼痛让她清醒。
不能慌。一步错，满盘输。
她需要帮手。一个人，差不了这么多。窗外传来鸟叫声。
清脆，悦耳，在晨光里格外刺耳。钟夏夏走到窗边，推开窗。
院子里站着个人。月白长袍，玉冠束发。是洛景修。
他肩头沾着露水，脸色有些疲惫。看见钟夏夏，他扯出个笑容。
“还活着？”
“嗯。”钟夏夏点头，“你的人呢？”
“药倒了。”洛景修走进屋，“迷魂散，剂量不小。得睡到晌午。”
他扫了眼屋子。目光落在桌上香料袋上。
“这是……”他走过去，捏起一点粉末，凑近闻了闻。瞳孔骤缩。
“赤檀。”他声音冰冷，“西羌贡品。去年岁贡，只赐了三个人。”
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