钟夏夏福身行礼。“民女见过王爷。”
“不必多礼。”康王虚扶一把，“你的事，本王听说了。真是……飞来横祸啊。”
他叹了口气，满脸同情。钟夏夏在他下首坐下。青黛站在她身后，垂手侍立。
侍女奉茶。茶汤碧绿，香气扑鼻。钟夏夏端起茶盏，用银勺搅了搅。勺身没变色，她才抿了一小口。
“这位是？”康王看向青黛。“民女的侍女。”钟夏夏答，“初来京城，不懂规矩。带她来见见世面。”
康王点头。他转着佛珠，目光在钟夏夏脸上停留片刻。像在评估什么，又像在算计什么。
“钟姑娘来京，是寻亲还是访友？”
“寻亲。”钟夏夏垂下眼，“家父生前有位故交，在京城做官。民女想投奔他，谋条生路。”
“哦？”康王挑眉，“是哪位大人？说不定本王认识。”
钟夏夏报了个名字。是个五品小官，去年刚外放。这种人，康王不会放在心上。
果然，康王笑了笑。“原来是刘大人。可惜，他上月调任江南了。钟姑娘来晚一步。”
“这样啊……”钟夏夏露出失望神色，“那民女……只能另想办法了。”
她攥紧手帕，指尖发白。演得恰到好处——一个走投无路的孤女，楚楚可怜。
康王眼神柔和了些。“钟姑娘莫急。”他端起茶盏，“你在京城若有什么难处，尽管来找本王。你父亲当年……也算帮过本王一个小忙。”
钟夏夏抬眼。“王爷认识家父？”
“有过一面之缘。”康王说得含糊，“你父亲是条汉子，可惜……英年早逝。”
他顿了顿。“这样吧，本王在城西有处宅子，空着也是空着。你先住着，慢慢找门路。如何？”
钟夏夏起身行礼。“民女谢王爷恩典。”
“不必谢。”康王摆摆手，“来，尝尝这道鲈鱼。刚从湖里捞的，鲜得很。”
侍女布菜。一道道珍馐摆满桌。钟夏夏每样只尝一口，都用银具试过。康王看在眼里，笑意更深。
“钟姑娘很谨慎。”
“民女怕死。”钟夏夏答得直白，“父亲就死在毒上，民女……不敢不小心。”
康王转佛珠的手顿了顿。“令尊是中毒身亡？”
“嗯。”钟夏夏放下筷子，“家父当年查一桩私盐案，得罪了人。某日赴宴回来，七窍流血……没救过来。”
她说得平静。可眼里那点水光，恰到好处。
康王叹气。“官场险恶啊。”他倒了杯酒，“来，本王敬你一杯。愿令尊在天之灵，得享安宁。”
钟夏夏举杯。酒液澄澈，香气醇厚。她用银簪试了试，没变色。这才抿了一小口。
酒过三巡。康王话多了起来。
“钟姑娘可知道，”他压低声音，“你那男宠……其实不是自尽的。”
钟夏夏心脏一跳。她攥紧酒杯，指尖发白。
“王爷什么意思？”“有人逼他。”康王凑近些，“逼他认罪，逼他‘自杀’。你仔细想想，他死了，对谁最有利？”
钟夏夏垂眼。“民女不知……”
“是那些想害你的人。”康王声音更低，“他们拿捏住你男宠把柄，逼他顶罪。这样一来，你百口莫辩，必死无疑。”
他靠回椅背。“钟姑娘，你得罪人了。而且得罪的……不是一般人。”
钟夏夏抬头。“王爷知道是谁？”康王笑了笑。
他没答，转着佛珠。目光飘向窗外，像在欣赏湖景。丝竹声忽然停了。
乐师退下，水榭里只剩他们两人。青黛和侍从都退到帘外，隔着纱帘，只能看见模糊人影。
“钟姑娘。”康王忽然说，“你想报仇吗？”
钟夏夏指尖陷进掌心。“想。”
“好。”康王从袖中摸出个锦囊，“这里头是些线索，指向害你之人。你拿回去看，看完烧掉。”
钟夏夏接过锦囊。布料柔软，里头装着硬物。她没打开，收进袖中。
“王爷为何帮我？”
“因为你父亲。”康王说，“也因为……本王看不惯那些龌龊手段。”
他说得诚恳。可钟夏夏看见他眼底那点算计，像暗夜里闪烁的磷火。
“民女该如何报答王爷？”
“不必报答。”康王摆手，“你好好活着，就是报答了。”
他击掌三下。帘子掀开，走进来个人。三十出头，文士打扮，眉眼精明。
“这位是赵先生，本王府上幕僚。”康王介绍，“钟姑娘日后若有事，可以找他。”
赵先生躬身行礼。钟夏夏起身还礼。起身刹那，她袖中药粉滑落，悄无声息洒在赵先生衣领上。
药粉遇汗显形。微弱荧光一闪即逝，没人看见。
“时辰不早了。”康王起身，“本王送你出去。”
一行人走出水榭。回廊上灯火通明，照得湖面一片璀璨。钟夏夏落后康王半步，垂眼盯着他背影。
这个男人，杀了他男宠弟弟。现在又装好人，给她线索。为什么？
走到岸边，康王停住。“钟姑娘，有句话本王得提醒你。”他转身，“京城水深，有些事……知道得越少越好。有些仇，该放就放。”
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