雨水冲刷着“天然居”后院的血腥，却洗不去空气中弥漫的死亡气息。周账房和两个伙计面无人色，强忍着呕吐的欲望，用最快的速度将尸体拖走，用石灰掩盖血迹，清理打斗痕迹。他们将重伤昏迷、胸骨尽碎的钟判官用破麻袋一裹，趁着黎明前最黑暗的时刻，如同抬死猪般运往城东码头。
李天然没有休息。他盘膝坐在房中，脸色苍白如纸，嘴角还残留着未擦净的血迹。莹勾渡入他体内的那股暖流仍在持续发挥着作用，修复着受损的经脉和内腑，但这次伤势太重，非一时半刻能够痊愈。他必须引导这股力量，加速这个过程。
他摒弃杂念，全力运转那粗浅的内功心法，配合着莹勾残留的神异力量，一点点梳理着体内乱窜的气血。每一次内息流过断裂的经脉，都带来针刺般的剧痛，但他眉头都未曾皱一下，只是额头上不断渗出细密的冷汗。
天光微亮时，周账房回来了，浑身湿透，脸色比李天然还要难看。
“掌…掌柜的，按您的吩咐，办…办妥了。”他声音颤抖，显然还未从之前的惊吓和后续“处理”的恐惧中恢复过来，“吊…吊上去了，还…还留了字，‘犯我者，此为例’。”
李天然缓缓睁开眼，眼中血丝未退，却锐利如刀。“有人看见吗？”
“有…有几个早起的船工和乞丐…吓得…吓得屁滚尿流跑了…”周账房哆哆嗦嗦地回答。
“很好。”李天然声音沙哑，“你立刻去我们之前准备的那处城郊农舍，没有我的信号，不要回来。带上伙计，钱够你们用一段时间。”
“掌柜的，您…”周账房担忧地看着他。
“我自有分寸，去吧。”李天然挥了挥手，语气不容置疑。
周账房不敢再多言，深深鞠了一躬，匆匆离去。
李天然知道，将钟判官吊上码头旗杆，是极其冒险的挑衅。这等于公然扇了玄冥教一记响亮的耳光，必然会引来更疯狂的报复。但他必须这么做！示弱只会让豺狼更加肆无忌惮，唯有展现出玉石俱焚的狠厉，才能让对方在下次行动前有所顾忌，为他争取到宝贵的时间。
他挣扎着起身，走到窗边，透过缝隙观察着外面渐渐苏醒的街道。雨停了，晨曦微露，但“天然居”周围的气氛却异常凝滞。他能感觉到，有几道隐晦的目光，从不同的方向投来，带着惊疑、审视，或许还有恐惧。
消息传得很快。
不到一个时辰，整个渝州城的地下世界都开始流传一个惊人的消息：玄冥教两位判官夜袭城西“天然居”，一死一重伤，重伤的钟判官被人像死狗一样吊在了漕帮码头的旗杆上！而做到这一切的，据说是那个平日里看起来温和无害、开着间小茶楼的李掌柜，和他那个几乎从不说话的红衣“妹妹”！
一时间，各方震动！
漕帮第一时间撤下了旗杆上的“东西”，并派人向玄冥教驻扎在城内的剩余势力表达了“毫不知情”的态度，同时暗中加强了自身戒备，生怕被卷入这场突如其来的风暴。
通文馆在渝州城的据点内，张子凡把玩着手中的折扇，听着属下的汇报，脸上那玩世不恭的笑容第一次变得有些凝重。
“一招重创青面，隔空废掉钟小葵……呵呵，李天然啊李天然，你这位‘妹妹’，还真是每次都给我惊喜。”他眼中闪烁着算计的光芒，“玄冥教这次算是踢到铁板了。传令下去，让我们的人暂时撤出对‘天然居’的监视，静观其变。”
而隐藏在渝州城阴影中的不良人据点，骆小北也得到了消息。他摩挲着腰间的“卒”字令牌，眉头紧锁。
“钟小葵重伤，青面判官尸骨无存……这绝非李天然自身实力所能为。是那红衣少女出手了？她究竟是何来历？竟有如此恐怖的实力……”他沉吟片刻，对身后如同影子般存在的下属低声道，“加大对‘天然居’周边区域的监控，但切记，只观察，不介入。另外，查一查那红衣少女的根脚，我要知道她的底细。”
至于玄冥教在渝州城剩余的势力，更是如同被捅了的马蜂窝，一片混乱。几位幸存的低级头目又惊又怒，却群龙无首，不敢擅自行动，只能一边收敛同袍尸体，一边火速向总坛传递噩耗，请求指示。
“天然居”内外，仿佛形成了一片无形的禁区。再无人敢轻易靠近这条巷子，连平日里走街串巷的小贩都绕道而行。
李天然要的就是这个效果。
他利用这短暂的威慑时间，开始了更深层次的潜藏和准备。
他首先彻底检查了整个小院的防御。在莹勾的“指点”下（她只是觉得某些地方“不舒服”或者“容易进来”），他重新布置了院墙内侧的警戒陷阱，不是致命的机关，而是利用丝线、铃铛和某些特定角度摆放的瓦罐，构成了一套简陋却有效的预警系统。
随后，他开始挖掘地窖。
这不是一时兴起。早在租下这院落时，他就看中了后院那相对松软的土质。之前限于人手和时间，只是浅挖了一个存放杂物的地窖。如今，他需要一处真正的避难所和密室。
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