维吉利乌斯站在她旁边，一只手撑在桌沿上，另一只手的指节压着第二份信纸的边缘。他的目光在两张纸之间移动了两次，然后他直起身来，双手抱胸，靠在窗框边沿。
“南部部落向北迁移……如果北边有稳定的物资来源，那迁过去就有意义了。不用再跟苍牙抢南边那点可怜的猎场和地衣，北边有饭吃，他们当然愿意走。”
亚历山德丽娜点了点头，把第二份信纸往前推了推，露出纸面下段一行用更小字体写的备注。那是斥候文书在情报末尾加的一段补充说明，字迹比正文潦草，像是后来添上去的。
“有往返于南北的商队，规模不大，但频率很高。商队的护卫自称是‘常世青庭’的成员。”亚历山德丽娜念完那行备注，抬起头来看维吉利乌斯，“商队里有人背着一面旗帜，旗面是绿色的，绣着一棵树。”
维吉利乌斯没有说话。他站在那里，靠着窗框，一只手搭在另一只手的手肘上，目光落在桌面上那张浅绿色的信纸上。过了几秒，他开口了，语气带着一点不确定。
“常世青庭……这名字我在哪听过。”
亚历山德丽娜把信纸往桌面中央推了推，手指按着边沿，把纸面转了个方向，让维吉利乌斯看得更清楚。她伸手指了指备注行里“常世青庭”那几个字。
“圣光教会崩溃之后，有一批人没有作鸟兽散。他们接住了圣光教会散落出来的那部分人员和资源，重新建立了一个组织，叫常世青庭。主事的是一个叫伊莎贝拉的女人，以前是圣光教会的活圣人。”
维吉利乌斯的眉头动了一下。他转过身，从窗边走到桌边，双手撑在桌面两侧，低头看着那份信纸。他看了一会儿，然后抬起头来看着亚历山德丽娜。
“破碎群岛？西大陆北部那片？”
“对。就是那里。”亚历山德丽娜说，“破碎群岛和帝国之间隔着一片极北海域，航道被永恒风暴带切断了。正常商船走不了那条线。但如果他们掌握了穿越风暴带的方法，那从破碎群岛到寒冰荒原的路线反而是最近的一条。”
她从桌角那堆信件里又抽出一张纸，摊开在桌面上。那是一张海图，边角被折过很多次，折痕处的墨线已经模糊了。她用手指在海图北侧划了一道弧线，从破碎群岛的南端出发，贴着极北海域的边缘向东，绕过一块标注着“永恒风暴带”的深色区域，然后向南折进寒冰荒原北侧的海岸线。
维吉利乌斯的视线顺着她的手指走完那道弧线，然后他靠回椅背里，两条腿伸直，靴跟搁在地面上。他看着亚历山德丽娜，等了几秒才开口，语气比刚才沉了一些：“如果常世青庭真的能走通那条路，那他们从北边给苍牙送补给，确实说得通。”
“而且不止苍牙。”亚历山德丽娜把手指从海图上收回来，搁在桌面上，“我最近还收到了一份从南边来的报告。精灵帝国那边也在跟常世青庭接触。据说精灵女皇亲自回了一封长信，讨论什么‘生命织网终端的技术发展方向’。”
维吉利乌斯听到这里，原本靠在椅背里的身体慢慢直了起来。他没有站起来，但坐姿从松弛变成了前倾，两只手搁在膝盖上，眉头拧着。
“等等，我想起来了。不止是精灵那边。”维吉利乌斯说，“他们在南境军的报告里也出现过。几个月前，有一些自称常世青庭的人在南边活动，主要在沿海的几个镇子，和当地商人打交道，卖一种能改善土质的粉末，价格不贵，据说用过的地第二年收成好了不少。南境军当时派人去查过，但他们行踪很谨慎，查了几个月也没抓到什么明显的把柄。”
亚历山德丽娜的目光从信纸上抬起来，落在维吉利乌斯脸上：“那他们有没有在南境传教？”
“有是有，但我甚至不能肯定他们那到底算不算传教。”维吉利乌斯说，“他们不建大教堂，也不在公共场合集会。他们最多就是在田间地头和农户聊种植技术的时候顺带提几句教义。南境军的情报官评估说他们的扩张速度不快，但渗透得比较深，因为当地人确实用他们的技术改善了收成。”
“是。”亚历山德丽娜说，“而且比苍牙更早。报告里说，常世青庭在精灵帝国那边的联络点已经建起来了。精灵帝国向南，苍牙向北——常世青庭同时在南北两个方向和帝国的两个主要邻居建立了联系。”
指挥所里安静了一会儿。窗外的风从窗缝里挤进来，把桌面上海图的边角吹得翘了一下，又落回去。桌角的油灯依然烧着，灯焰在玻璃罩里稳定地亮着，把两个人的影子分别投在身后的墙面上，一左一右，中间隔着半张桌子的距离。
维吉利乌斯开口了。他的声音比刚才低了一些，语速也慢了，像是在一边说一边确认自己的思路是否正确：“精灵帝国在南边，苍牙在北边。帝国被夹在中间。如果常世青庭真的能穿越永恒风暴带，那问题就比我们之前想的复杂多了。”
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