外城任务大厅有个别称——“末世人才市场兼八卦集散中心”。这里每天上演着各种戏码：有猎人为了争一个报酬高的任务差点大打出手；有商会代表用高薪挖角其他团队的骨干；还有新手因为任务描述不清，接了“清理变异蟑螂”结果遇到青铜阶“蟑螂皇帝”哭着跑回来的。
谢昊站在大厅入口时，第一感觉是：这儿比隔离营还吵。
大厅原本是个末世前的室内体育馆改造的，挑高二十米，空间巨大。中央是一块占据整面墙的巨型电子屏，上面滚动播放着各类任务信息，字体闪烁得像在蹦迪。周围一圈是办理窗口，每个窗口前都排着长队。空气中弥漫着汗味、劣质烟草味，还有不知谁带来的变异烤肉味——闻起来像烤焦的轮胎。
“跟上。”金刚推了推眼镜（它给眼镜加装了任务信息扫描功能，现在可以实时读取屏幕上的数据），领着团队挤过人群。
他们先去了“新团队登记处”——一个设在角落的小窗口，办事员是个打着哈欠的年轻人，面前的牌子上写着：“新手咨询，每人限时三分钟，超时请重新排队。”
“团队名称？”办事员头也不抬。
“万兽殿。”谢昊报上名字——这是昨晚大家投票选的，选项还有“动物园远征军”（谢昊提的）、“毛茸茸与鳞片联盟”（敖辰提的）、“吃饱不饿佣兵团”（大黑提的），最后金刚的提议以“最专业”胜出。
“成员？”
“七人……呃，七个生物。”谢昊递上所有成员的登记执照。
办事员扫了一眼，然后抬起头，眼睛睁大了：“你管这叫‘团队’？这明明是个……动物园吧？”
“我们是多元化作战单位。”金刚冷静地纠正，“根据《曙光城雇佣兵管理条例》，团队定义是‘两个及以上个体组成的任务执行单位’，未限定物种。”
办事员被一只猩猩用条例怼了，愣了两秒，然后嘟囔着开始录入信息。五分钟后，他递出一张卡片：“万兽殿，编号WT-1145，初始信誉评级F（最低级），可接取任务等级：D级。升级需完成至少三个D级任务且无失败记录。”
F级？谢昊看着卡片上那个刺眼的字母，感觉受到了侮辱。
“别在意。”金刚说，“所有新团队都是F。先去接任务。”
他们来到任务发布屏前。屏幕上的信息滚动飞快：
“D-0321：清理东区垃圾场变异苍蝇，报酬200贡献点，建议团队人数2-3人……”
“D-0347：收集西区废弃工厂金属废料10吨，报酬300贡献点，自备运输工具……”
“C-0112：护送商队前往‘绿洲农场’，预计耗时两天，报酬800贡献点，需至少一名青铜阶战力……”
“B-0055：清剿城东‘哭泣山谷’骷髅尸群，报酬2000贡献点，危险！至少需要五名青铜阶！”
谢昊看得眼花缭乱。这时金刚突然说：“左下角，D-0389，市政委托。”
谢昊看去：“D-0389：清理南区下水道变异鼠群，报酬500贡献点，任务发布方：市政设施管理部。备注：鼠群数量异常增多，已造成三起管道堵塞事故，建议团队人数3-5人，需有黑暗环境作战经验。”
“就这个了。”谢昊拍板，“下水道，空间有限，适合我们这种小型但能力全面的团队。而且市政委托能提升官方评价。”
他们去窗口接取任务。办事员（另一个打哈欠的）确认了团队等级（F）和任务等级（D），耸耸肩：“行吧，不过提醒一句，这任务已经失败两次了——上一个接任务的团队，三个人进去，两个人出来，还有一个被老鼠咬掉了半只耳朵。祝你们好运。”
谢昊：“……”这提醒来得是不是有点晚？
任务地点在南区一个老旧的下水道入口。井盖已经被掀开，旁边立着个牌子：“市政维修，闲人勿进”。牌子被人涂鸦成：“内有恶鼠，进入者后果自负”。
“我闻到了……”大黑把鼻子凑到井口，然后“呕”了一声，“……老鼠屎、腐烂物、还有……某种发霉的奶酪味？”
“变异鼠有囤积食物的习惯。”金刚调出资料，“它们喜欢收集一切能找到的食物，包括过期几十年的罐头。所以下水道里可能有各种……惊喜。”
下井的梯子锈迹斑斑，谢昊第一个下去，然后发现这梯子缺了好几级。他差点一脚踩空，幸好白啸在下面用脑袋顶住了他。
“谢了。”谢昊心有余悸。
“嗷。”（小心点，我可不想给你收尸。）白啸高冷回应。
全员下到下水道底部。这里比想象中宽敞——主管道直径三米，脚下是及踝的污水（颜色可疑，气味更可疑），两侧有狭窄的走道。墙壁上每隔十米有一盏应急灯，但大部分不亮，仅有的几盏发出昏黄的光，让整个空间显得更加阴森。
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