回到万兽殿店铺的时候，天已经彻底黑了——不对，应该说，天又黑了。
谢昊瘫在椅子上，感觉自己像被榨干了所有力气。他浑身上下都是灰，衣服破了好几个洞，头发里还夹着几片玻璃渣。旁边的金刚更惨，眼镜碎了一副（备用四副终于派上用场），毛茸茸的手臂上划了好几道口子，正用爪子笨拙地给自己贴创可贴。
“嘶……”森蚺盘在房梁上，有气无力地吐了吐信子。它刚才在地下通道里爬得太快，鳞片都磨掉了几片，现在正用尾巴尖蘸着药膏自己涂抹。
大黑围着他们转圈，一边转一边呜呜叫，像是在问“你们怎么又这么狼狈”。白啸和索顿蹲在门口警戒，耳朵竖得老高，随时注意外面的动静。
只有敖辰精神还不错——小家伙刚才在战斗中大发神威，击落了好多无人机，现在正得意地飞来飞去，时不时喷个小电花炫耀。
谢瑶坐在哥哥旁边，脸色苍白。她第一次真正见识到末世战斗的残酷，尤其是看到那两条龙厮杀的场面，现在还心有余悸。
“哥……”她小声说，“我们真的逃出来了？”
“真的。”谢昊拍拍她的手，“没事了，暂时安全。”
金刚处理完伤口，推了推新换上的眼镜（第三副），开始做战后总结：“本次行动，人员损伤程度：轻伤四人，装备损耗：17%，情报收获：极高。综合评价：惨胜。”
它调出记录的数据：“最重要的是，我们带回了这个。”
它从工具包里取出那颗拳头大小的晶体——三号样本被吸入漩涡时留下的遗物。晶体呈半透明，内部有金色的光点在缓缓流动，像活的星云。
“根据初步扫描，晶体内部封存着三号样本最后一丝意识。”金刚说，“能量波动微弱但稳定，理论上可以通过适当方法将其唤醒——当然，前提是我们有足够的龙族能量。”
所有人看向敖辰。
敖辰飞过来，用小爪子碰了碰晶体。晶体里的金光突然闪了闪，像在回应。敖辰吓了一跳，缩回爪子。
“嘶……”（它……它在跟我说话……）
“说什么？”谢昊问。
敖辰歪着头，似乎在努力理解：“嘶嘶……”（它说……谢谢……还有……对不起……）
“对不起？”谢瑶愣了，“它为什么道歉？”
金刚推了推眼镜：“可能是为攻击我们而道歉，也可能是为它无法控制自己而道歉。无论哪种，都说明三号样本确实保留了部分自我意识——比我们预期的多得多。”
谢昊看着晶体，心情复杂。那只被改造的龙，生前该有多痛苦？
人形龙被他们安置在地下室——金刚在店铺下面挖了个秘密地窖，现在成了临时的“龙疗养院”。他伤得很重，至今昏迷不醒，但呼吸还算平稳。白啸和索顿轮流看守，怕他醒来后暴走。
“接下来怎么办？”谢瑶问。
“先休息。”谢昊说，“大家累了一天，有什么事明天再说。”
但第二天，事情自己找上门了。
早上八点，谢昊被大黑的熊掌拍醒——这是紧急联络信号。他一骨碌爬起来，冲到一楼，看到金刚正盯着墙壁上的投影。
那是曙光城内部频道，正在播放一则公告：
“诺亚研究院昨晚发生严重安全事故，数名不明身份者潜入核心实验区，破坏重要设备，导致大量珍贵样本损毁。现发布通缉令，悬赏捉拿以下嫌疑人——”
屏幕上出现几张模糊的照片，是从监控视频里截取的。虽然画质很差，但熟悉的人还是能认出轮廓——特别是那个推眼镜的动作，明显是金刚。
“悬赏金额：每人五千贡献点，提供有效线索者奖励一千点。”金刚平静地念出公告内容，“描述：‘嫌疑人团伙包括一名男性进化者、一只高智商猩猩、一条大型蛇类变异兽，可能携带小型龙类幼崽。’”
谢昊松了口气：“描述很模糊，没提具体特征。五千点也不算高——外城随便一个青铜阶佣兵都值这个价。”
“但重点不在这里。”金刚指了指公告最后一行，“发布单位：城主府安保部，而不是诺亚研究院。”
谢昊愣了：“城主府发布的？不是诺亚研究院自己抓人？”
“对。”金刚调出更多信息，“而且昨晚研究院崩塌后，城主府第一时间封锁了现场，禁止任何人进入。诺亚研究院的官方声明至今未出，所有工作人员被要求‘居家待命’。”
它推了推眼镜：“这说明什么？”
谢昊脑子转得很快：“城主府在掩盖真相？”
“更可能是在‘接管’。”金刚分析，“诺亚研究院、科技神教、城主府，三方虽然是合作关系，但权力并不平衡。城主府有军事实力，科技神教有技术，诺亚研究院有研究能力。这次事件给了城主府一个介入诺亚内部事务的借口。”
谢瑶从二楼下来，听到谈话，脸色微变：“哥，如果城主府真的接管了研究院，那我的同事们……”
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