“我准备正式将你收为弟子。”
九叔说罢，兴奋地走进屋里，从柜子深处取出一个红木盒子。
盒子的边缘已经磨损了，露出下面深色的木纹。
九叔把盒子放在桌上打开。
里面是一卷黄绸包裹的东西。
他小心翼翼地打开黄绸，露出一张泛黄的符纸。
那是茅山的授箓符。
“你以前跟文才一起拜师，那只是记名弟子。
学些皮毛，将来有个手艺傍身而已。”
九叔郑重说道。
“但你现在的境界，已经不是记名弟子能配得上的了。”
他把符纸放在桌上，又从盒子里取出一炷香，点燃，插在香炉里。
“今晚，我要正式收你为茅山弟子。
在祖师爷面前授箓，从此以后，你就是我茅山正宗。”
秋生跪在地上，看着九叔那张严肃的脸，心里忽然涌上一股复杂的感觉。
尽管他不需要授箓。
他的力量来自对天地法则的解析，不需要任何人的认可。
但作为一名域外天魔。
借了秋生的身子，些许因果，还是需要还的。
九叔需要他这么一个“天才”徒弟。
茅山需要一个当代天师。
所以秋生也没拒绝。
九叔把授箓符贴在墙上，又从盒子里取出一面小铜镜，放在符纸下面。
铜镜是茅山历代祖师传下来的，据说能在授箓时沟通祖师爷的神念。
“闭上眼睛。”九叔说，“什么都不要想，跟着我念。”
秋生闭上眼睛。
九叔站在他面前，双手掐诀，口中念念有词。
那些咒语很长，有些是茅山特有的真言，有些是上古传下来的道音。
秋生跟着念，声音平静，语调沉稳。
念到一半的时候，铜镜忽然亮了。
不是反射月光的那种亮，而是从内部发出的、温润的金光。
金光越来越亮，从铜镜中升起来，在空气中凝聚成一个人形的虚影。
那是一个老人的轮廓。
白发白须，穿着茅山的道袍，面容模糊，但有一种说不出的威严。
虚影悬浮在半空中，低头看着跪在地上的秋生。
九叔的身体猛地一僵。
他认出来了，那是茅山第三代祖师的留影。
茅山授箓千百次，祖师爷的留影从未显形过。
今天竟然直接降临。
虚影“看”了秋生一会儿。
忽然开口。
声音不大，但每个字都像钟声一样在空气中回荡，震得屋顶的瓦片都在微微发抖。
“没想到这一代，竟然出了个天师。
此子修为已达天师境，所修之道与茅山迥异，非我茅山法脉。”
虚影的声音没有感情，像是在陈述一个事实。
但它的目光在秋生身上停留了很久，像是在辨认什么。
九叔回过神来，连忙拱手：
“祖师爷容禀。
此子名叫秋生，是弟子三年前收的记名弟子。
之前资质平平，一个月前忽然开窍，顿悟天地至理，修为突飞猛进，一夜之间突破天师境。
弟子不敢擅自做主，特请祖师爷明鉴。”
虚影沉默了一会儿。
然后它又“看”了秋生一眼。
“此子根基深厚，远超寻常天师。
但他所修之道，与茅山法门毫无关联。
贫道看不透他的根脚。”
虚影的语气里，竟然有一丝困惑。
九叔愣住了。
祖师爷看不透？
虚影又沉默了一会儿，然后说了一句让九叔彻底呆住的话。
“如此妖孽，茅山容不下他。”
九叔的脸色一下子白了。
“但——”虚影话锋一转，“茅山需要他。”
他低头看着秋生，那道模糊的面容上似乎露出了一丝笑意。
“从今日起，此子为茅山护法长老，位列掌门之上。
凡茅山弟子，见他如见祖师。
茅山上下，皆听他调遣。”
九叔的嘴巴张着，一个字都说不出来。
护法长老。
位列掌门之上。
茅山上下，皆听他调遣。
这是茅山开派以来，从未有过的殊荣。
一个入门不到三年的弟子，被祖师爷亲自封为护法长老，地位凌驾于所有活着的茅山弟子之上。
而他甚至不是茅山法脉。
他所修的道，跟茅山毫无关系。
这也太离谱了。
“弟子……遵命。”九叔跪下来，声音在发抖。
虚影点了点头，又看了秋生一眼。
“年轻人，茅山交给你了。”
然后金光散去，虚影消失。
铜镜恢复了原来的样子，静静地躺在桌上，像是什么都没发生过。
院子里一片寂静。
九叔跪在地上，半天没起来。
他的肩膀在微微发抖，不知道是激动还是震惊。
过了好一会儿，他才慢慢站起来，腿都是软的。
他转过身，看着还跪在地上的秋生，张了张嘴，想说什么，但什么都说不出来。
“师父……”秋生开口了。
“别叫我师父了。”九叔的声音沙哑，“祖师爷说了，你在掌门之上。以后——”
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