京师的午后，日头正盛，可锦衣卫衙署内却透着一股说不出的压抑。史洪波一身飞鱼服上还沾着尘土，腰间的绣春刀鞘上磕出了个小坑，他大步流星地穿过仪门，廊下值守的校尉们见他这般模样，都纷纷低下头，连大气都不敢喘。
刚踏进议事堂，一股淡淡的墨香夹杂着茶香扑面而来，暂时主政的锦衣卫副指挥使贺季平正坐在案前批阅文书，手中的狼毫笔悬在纸上，迟迟未曾落下。
“属下史洪波，参见贺先生。”
史洪波单膝跪地，声音里带着几分疲惫与懊恼。
贺季平放下手中的笔，抬起头，脸上满是倦容。他伸手揉了揉眉心，示意史洪波起身：“起来吧，事情的经过，我已经听底下人禀报了。”
他的声音低沉，带着一丝挥之不去的无奈。史洪波站起身，垂手立在一旁，看着这位平日里足智多谋的副指挥使，此刻眼底竟也盛满了为难。
“方继尧……”
贺季平缓缓吐出这个名字，语气复杂，“他如今是皇上跟前的红人，掌管着京兆尹，身后更是站着整个文官集团。咱们锦衣卫本就与他们水火不容，朝堂上那些御史，早就等着抓咱们的错处了。”
他顿了顿，拿起桌上的茶杯抿了一口，茶水的温热也没能驱散心头的寒意，“你今日若是强行拿人，明日弹劾的奏章就能堆满皇上的御案。咱们锦衣卫能在京师立足，能与这些文官分庭抗礼，全凭赵王殿下撑着。可现在……”
说到这里，贺季平的声音顿住了。史洪波也跟着叹了口气，他自然知道，赵王穆晨阳是锦衣卫的顶梁柱。这位赵王殿下不仅深得皇上信任，武功高强，心思缜密，更难得的是，他敢于直面朝中奸佞，有他在，文官集团才不敢对锦衣卫太过放肆。
可偏偏就在昨天，穆晨阳带着几名亲兵，骑着快马，急匆匆地赶往了孟州。
“落花神教……”
史洪波低声念道，这个名字如同一道阴影，笼罩在大武王朝的上空多年。
贺季平点了点头，面色凝重起来：“正是。据前方密探来报，沉寂了许久的落花神教，最近在孟州一带活动频繁。赵王殿下得知消息，一刻也不敢耽搁，当即就动身了。”
说起这落花神教，倒是一段让人头疼的往事。这教派最早发迹于西南苗疆，起初只是在苗寨之间活动，靠着一些奇特的巫蛊之术为人治伤看病。
苗疆地处偏远，百姓生活困苦，落花神教时常接济贫苦，开设粥场，救治病人，在当地积累了不少民心。可不知从何时起，这教派的势力开始不断扩张，先是蔓延到巴蜀一带，后来更是渗透到了全国各地。
奇特的是，这落花神教极为神秘，没人知道它的总部在哪里，更没人见过传说中的首领落花门主。
坊间传闻，这位落花门主已经活了三百多岁，上知天文地理，下通阴阳五行，甚至有呼风唤雨、撒豆成兵的通天本领。这般传言越传越广，也让更多百姓对其深信不疑。
可在官府眼中，落花神教却是心腹大患。治病救人、赈济灾民本是好事，官府非但不会阻拦，还会嘉奖。
可这落花神教，却屡屡煽百姓，组织暴动。这些年，他们冲击县衙、对抗官兵、抢劫粮库、杀戮朝廷命官，犯下的血案桩桩件件都动摇着大胤的根基。
朝廷多次派兵围剿，可这教派就像烧不尽的野草，每次打压之后，总能死灰复燃，反而势力越来越大。这次他们突然在孟州现身，谁也不知道，他们又在策划着什么惊天动地的阴谋。
穆晨阳带着黄涛等几名亲信，一人双马，日夜兼程，一路风尘仆仆地赶到了孟州安平县。
他这一路上心急如焚，因为吉祥七宝传来了消息，在安平县发现了一个女子，有可能就是他一直在寻找的人。
刚进城，穆晨阳便让众人换下了锦衣卫的服饰，扮作寻常商人模样，直奔城中最大的一家茶楼 —— 清风楼。
清风楼的二楼，一间靠窗的包房早已被人预定。穆晨阳推门而入时，屋内已经等候着几位锦衣卫的暗探，他们便是负责在安平县打探消息的 “吉祥七宝”。
见到穆晨阳进来，众人纷纷起身行礼，穆晨阳摆了摆手，示意众人免礼，他顾不上满身的风尘和脸上的倦意，径直走到窗边，撩起窗帘的一角，向下望去。
茶楼的正对面，是一座气派不凡的宅院。朱漆大门敞开着，门口挂着一块烫金匾额，上书 “叶府” 二字。院子里人来人往，仆役们忙前忙后，隐约还能听到女子的嬉笑声，看起来颇为热闹。
穆晨阳盯着那宅院看了许久，眉头微微皱起，这叶府看起来只是寻常的富贵人家，怎么会藏着自己要找的人？
他转过身，在桌旁坐下，拿起桌上的茶杯，却没有喝，只是用手指摩挲着杯沿。片刻后，他抬起头，目光落在站在对面的朱聪身上，语气凝重而严肃：“朱聪，你确定，就是这户人家的女子？”
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