天刚蒙蒙亮，泰州城的街道就渐渐有了生气。
晨雾还未完全散去，带着几分微凉的湿气，笼罩着青石板铺就的街巷。
街道两旁的商户陆续打开店门，卸下门板准备开始一天的营生，零星的行人提着菜篮子、背着行囊，脚步匆匆,低声交谈着，打破了清晨的宁静。
街角处，一个老人慢悠悠地走着，年纪约莫七十岁上下，身形清瘦，脊背却依旧挺直，不显丝毫佝偻。
他穿着一身半旧的青色长衫，袖口磨出了淡淡的毛边，头发和胡须都已花白，梳得整齐利落。
面容清瘦，颧骨微微凸起，脸上刻着深深的皱纹，那是岁月留下的痕迹，可一双眼睛却亮得惊人，炯炯有神，扫视四周时，眼底藏着不易察觉的锐利，只是平日里被一层温和的神色掩盖着。
这个老人，就是四大门阀中孔家的现任家主，孔庆东。
在他身后，跟着两个身着灰布短打的仆人，垂首躬身，脚步轻缓，始终跟在他身后半步远的地方，不敢多言，也不敢上前，谨守着仆人的本分。
孔庆东没有坐车，也没有带过多的护卫，就这么独自一人，在泰州城的大街小巷遛弯，锻炼身体。
他脚步不快，步伐稳健，双手背在身后，时不时地停下脚步，看着街道两旁的景致，或是与过往的商户、行人点头打招呼。
“孔老爷早！”一个开杂货铺的掌柜看到他，连忙停下手中的活计，躬身行礼，语气恭敬。
孔庆东微微点头，脸上露出一抹淡淡的笑容，语气平和：“早，生意兴隆。”
又有几个挑着菜担的农户经过，见到他，也纷纷放下担子，躬身问好，语气里满是敬畏：“孔老爷好。”
孔庆东依旧是那副温和的模样，摆了摆手：“都起来吧，忙活去吧。”
过往的行人，无论男女老少，见到他，都会主动行礼问好，没有一个人敢怠慢。
所有人都对他十分尊敬，不仅因为他是孔家的家主，掌控着泰州城的半壁江山，更因为他平日里总是这般平易近人，待人谦和，从不摆出门阀家主的架子，甚至偶尔还会接济街上的乞丐，帮邻里解决一些小麻烦。
孔庆东也显得十分随和，无论对方是富贵商户，还是贫苦百姓，他都一视同仁，脸上始终挂着温和的笑容，说话语气平缓，没有丝毫架子。
他身上完全没有作为一方门阀家主的霸气和傲气，反而透露着一丝仁慈，仿佛只是一个普通的、和蔼可亲的邻家老人，让人不自觉地心生亲近。
他就这么慢悠悠地走着，穿过一条又一条街巷，与过往的人一一打招呼，神情自然，没有丝毫做作。
身后的两个仆人，始终沉默地跟着，偶尔有人递上茶水，他们便上前接过，恭敬地递到孔庆东手中，全程不敢多言一句。
走到一条僻静的街巷口时，孔庆东的脚步忽然顿住了。他的目光，落在了街角的一对母女身上，脸上的笑容，渐渐淡了下去。
那对母女，正坐在路边的石阶上，面容十分悲伤。妇人穿着一身破旧的粗布衣裳，头发散乱，脸上布满了泪痕和灰尘，眼神空洞，神色憔悴，一边低声啜泣着，一边轻轻抚摸着身边小女孩的头。
那个小女孩，约莫八九岁的年纪，穿着一身更小、更破的衣裳，身上沾满了污渍，小脸蜡黄，瘦得只剩下一把骨头。
她的头上，戴着一个小小的竹标，竹标上系着一根破旧的红绳，身前的地面上，立着一块简陋的木牌，木牌上用炭笔写着四个字：卖身葬父。
小女孩的眼睛红红的，脸上挂着未干的泪痕，却强忍着不哭，紧紧依偎在妇人的怀里，小小的身子微微颤抖着，模样十分可怜。
过往的行人，经过她们身边时，都会停下脚步，看一眼木牌，再看一眼这对可怜的母女，脸上露出同情的神色.
有人轻轻叹息，有人掏出几文钱，放在她们面前，却没有人愿意买下这个小女孩，毕竟，在这个年代，养活自己都不容易，再多一张嘴，无疑是雪上加霜。
孔庆东缓缓走上前，停下脚步，目光落在木牌上，又看了看那对母女，语气平和地问道：“你们怎么回事？为何要在这里卖身葬父？”
妇人听到声音，抬起头，看到站在面前的孔庆东，眼中闪过一丝惊讶，随即连忙擦干脸上的泪水，拉着小女孩，一起跪在地上，对着孔庆东连连磕头：“孔老爷，求您救救我们，求您救救我们母女俩……”
孔庆东摆了摆手，语气依旧平和：“起来说话，慢慢说，到底发生了什么事。”
妇人连忙拉着小女孩站起身，躬身站在一旁，低着头，声音哽咽地说道：“回孔老爷，民女的丈夫，前些日子得了重病，没钱医治，没多久就去世了。
民女家中贫困，一无所有，连给丈夫买一口薄棺、找一块地方下葬的钱都没有，实在是走投无路了，只能带着小女，在这里卖身葬父，只求有人能买下小女，给民女一笔钱，让民女能好好安葬丈夫，求孔老爷可怜可怜我们母女俩……”
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