二次被释的孟获，比上次更加沉默。
他带着残存的数千本部人马，一路向南，直抵泸水之畔，方才停下脚步。
泸水并非大江大河，但在此地水流湍急，河道蜿蜒于峡谷之间，两岸峭壁陡立，确实是一道天然屏障。
孟获没有立刻渡河，反而在泸水北岸扎下营寨，同时派出心腹，携带重礼，再次深入秃龙洞所在的毒瘴群山。
这一次，他不是去求援兵，而是去请一个人——朵思大王。
野象坡与落魂谷的惨败，让孟获明白，单凭南中蛮勇与寻常兽群，难以对抗那支纪律严明、装备精良、更有“妖法”护持的汉军。
木鹿大王的奇术被破，反噬重伤，遁走无踪，令他损失一大臂助。
如今，或许只有同样精擅诡道、尤其善于利用地利瘴毒的朵思大王，能帮他阻住刘昭兵锋，争取重整旗鼓的时间。
数日后，朵思大王应邀而至。
与木鹿大王的阴鸷诡谲不同，朵思大王更像一个阴沉的山中隐士。
他面容枯槁，眼神浑浊，身着一件洗得发白的葛布长衫，若非知道其底细，几乎以为是个落魄文人。
他随身只带了几名沉默的侍从，携带着一些晒干的奇形草药与瓶罐。
孟获亲自出迎，态度恭敬：“朵思大王能来，孟获感激不尽！
汉军势大，连破我两阵，如今已逼近泸水。
望大王施展神通，阻敌于泸水之北，为我南中各部赢得喘息之机！”
朵思大王浑浊的眼珠转了转，声音沙哑：“孟获大王客气。
泸水乃天险，稍加布置，便是绝地。
汉军若来，管教他有来无回。”他顿了顿，“只是，所需材料……”
“大王所需，但说无妨！”孟获拍着胸膛，“我族秘库，任由大王取用！”
“善。”朵思大王不再多言，带着侍从，沿着泸水岸边缓缓行走，时而抓起一把泥土嗅闻，时而观察水流草木，口中念念有词。
三日之后，泸水北岸的景象开始变得诡异。
原本清澈泛绿的河水，颜色变得浑浊暗沉，近岸处甚至泛起一种不祥的油亮色泽，散发出淡淡的、混合着腥甜与腐朽的气味。
水边草木以肉眼可见的速度枯萎发黑，鸟兽绝迹。
空气中，常年弥漫的湿热里，似乎多了一层若有若无的、令人头晕目眩的薄雾。
更令人心悸的是，明明阳光尚可，但望向对岸时，景物却显得有些扭曲模糊，仿佛隔着一层晃动的毛玻璃，看不真切。
渡口附近，几艘孟获军匆忙收集来的渡船，船底不知何时已附着上一层黏腻的黑绿色苔藓状物体，木质以惊人的速度腐朽，轻轻一碰就酥碎掉落。
“河水中了毒，且是缓释之毒，毒性猛烈，触之即溃，饮之立毙。”随军医官查验后，面带惊惧地向刘昭禀报。
“薄雾恐是毒瘴，虽不浓烈，但久处其中，亦会头晕乏力。
更麻烦的是，对岸景象扭曲，似是某种幻阵，难以窥清虚实。”
此时，刘昭大军已推进至泸水北岸十里外。
斥候带回的消息与眼前的景象，让众将面色凝重。
甘宁尝试派小队乘坐临时扎制的木筏靠近试探，结果木筏入水不久便开始腐朽解体，士卒皮肤接触河水后迅速红肿溃烂，更有人吸入薄雾后产生幻觉，胡乱攻击同伴，只得狼狈撤回。
“好毒的计策。”法正望着远处浑浊的泸水与扭曲的对岸，“以毒水阻渡，以瘴气削弱，以幻阵惑敌。
朵思大王名不虚传，将地利与毒术结合到了极致。
强渡，损失必巨，且即便渡过，士卒带伤中毒，战力大减，对岸以逸待劳，凶多吉少。”
严颜皱眉：“可否绕行？泸水绵长，总有可渡之处。”
吕凯却摇头：“严老将军有所不知，此段泸水两岸皆峭壁深谷，上下游百里内，仅此一处地势稍缓，勉强可渡。
绕行……至少需多走半月，且路径更险，瘴疠更重，大军难以通行。即便有小路，恐也早有蛮兵把守。”
“难道就被这毒水拦住了？”甘宁急躁。
刘昭一直静听众人议论，此刻走到高处，眺望泸水。
归真境后期的灵觉比以往更加敏锐，他能清晰“感受”到，那片水域中蕴含的、与自然水灵之气截然不同的阴毒死寂之意，以及空气中那稀薄却顽固、干扰感知的扭曲力量。
这不仅是普通的毒药，更似引动了地脉中的某种阴煞秽气，混合毒草瘴母而成，故而如此难缠。
“孝直，若以火攻，焚烧对岸草木，驱散毒瘴，再以大量沙土石块投入河道，垫出通路，可否？”刘昭忽然问道。
法正思索片刻，摇头：“难。对岸虚实不明，且距离较远，火箭难以覆盖。
毒水源自地脉，非仅浮于表面，垫土恐难尽除毒性，且工程量浩大，耗时太久，朵思与孟获不会坐视。”
刘昭点了点头，目光沉静。
他缓步走向泸水岸边，众将不明所以，紧随其后。
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