定军山的硝烟尚未完全散尽，山巅那面玄色汉旗在晨风中猎猎作响，俯瞰着汉中盆地。
山下大营，气氛却与这胜利后的宁静清晨截然不同。中军帐内弥漫着草药与金疮药混合的气味，医者轻手轻脚地为伤兵换药，搬运缴获物资的士卒压低声音交谈，马蹄声与甲片碰撞声在营外规律地响起——大军正在拔营。
刘昭坐在胡床上，脸色依旧苍白，但那双眼睛已恢复了沉静与锐利。赤霄剑横置膝前，剑鞘上的纹路在帐内昏黄油灯下泛着暗红微光。他刚刚服下一碗用老参、茯苓及定军山深处采得的几味祛煞灵草熬成的汤药，一股温润却带着锐意的暖流正缓缓浸润着近乎干涸的经脉，修补着与邪灵、咒杀对抗留下的暗伤。
帐帘挑起，庞统、郭嘉、法正联袂而入。三人脸上也带着连日苦战的疲惫，但精神都颇为振奋。
“各部已整顿完毕，轻伤者随军，重伤者与俘虏暂留定军山大营，由王平率两千兵看管。”庞统语速很快，羽扇虽在手，却无暇轻摇，“缴获符箓、法器、粮秣正在清点，粗略估算，可补我军半月之耗。降卒中愿归附者，已甄别出三千余青壮，稍加整训可充辅兵。”
郭嘉走到简陋的沙盘前，手指点向南方：“定军山一破，汉中门户再无险阻。沔水、汉水沿岸零星据点，闻风丧胆。斥候回报，沿途三处戍堡守军已连夜焚寨南逃。我军前锋骑兵一日夜可抵南郑城下。”
法正补充道：“张鲁收缩极快。溃兵带回的消息，南郑四门已闭，城外百姓被强行迁入城中，近郊房舍、树木尽数焚毁，坚壁清野。城头旌旗密集，防守森严。”他顿了顿，语气凝重几分，“南郑城墙非同小可。乃战国时秦国所筑基址，两汉四百年间，历任汉中太守屡加修缮增筑。城墙高四丈有余，基厚近五丈，外包青条石，内以糯米灰浆混合夯土，坚固异常。更关键者……”
他看向刘昭：“天师道盘踞汉中三十年，张鲁以教主之尊，行‘政教合一’，每年皆会举行大规模‘涂城’仪式，以符水、丹砂、秘制药液遍洒城墙，又以诸多辟邪、坚固、反弹之类符咒，刻印或熔铸于城墙砖石、城门铁叶之内。传闻历代天师加持，那城墙早已非单纯土木砖石，寻常刀劈斧凿难伤，火箭炮石击之，威力亦会大减。”
“符法浸润，凡城化为法城。”刘昭缓缓开口，手指无意识地拂过赤霄剑鞘，“张鲁经营根本之地，自不会吝惜手段。‘阳平治都功印’乃天师道传承法印，象征教主权威，沟通天地灵机，更是布置大型阵法之核心枢纽。他收缩全部力量，必以此印为眼，布下最后屏障。”
“天师护国大阵。”郭嘉吐出这个名字，眼中闪过一丝冷芒，“此阵记载于天师道典籍，非亡教灭种之危不得轻动。需以教主法印镇守中枢，集众祭酒之力，勾连地脉，调动城中积蓄之香火愿力，形成笼罩全城之护罩。阵法之内，守军气力回复、伤势愈合会加快，士气不易崩溃；阵法之外，攻击会被大幅削弱，且蕴含反击之力。破阵之难，犹在定军山之‘万煞幽冥阵’之上，因其更‘正’，更‘纯’，与城池、地脉、人心结合更为紧密。”
帐内一时沉默。定军山一战，破阵代价何其惨烈，众人心知肚明。如今面对一个性质不同、可能更难缠的乌龟壳，主帅重伤未愈，龙胆枪毁，锐士营减员……
“难，也要打。”刘昭抬起头，目光扫过三位谋士，平静无波，“汉中必取，南郑必下。张鲁心存侥幸，欲凭坚城大阵耗我锐气，待我粮尽自退，或盼外州援兵。我偏要速战速决，碾碎他这最后念想。”
他站起身，身形依旧有些单薄，但脊梁笔直如枪：“传令，全军开拔，目标南郑。着赵云领轻骑三千为先锋，扫荡残敌，直抵城下勘测。甘宁、张任各统本部，护持中军及辎重梯次行进。管亥、周仓，召集随军太平道弟子，沿途多探地脉走向、灵机节点。”
“诺！”
军令如山，浩荡开出。
歇息了不过一日的北伐大军，如同刚刚饱饮鲜血的巨兽，再次迈开沉重而坚定的步伐，沿着沔水河谷，向南郑滚滚推进。
沿途景象，印证了法正所言。村庄十室九空，田间庄稼被践踏焚毁，水井多有填塞痕迹。偶见倒毙路旁的百姓尸体，衣衫褴褛，面有菜色，显然是在被迫迁徙或逃亡中不堪折磨而死。肃杀与凄凉的气息弥漫在初秋的风里。
赵云的白毦骑兵行动如风。银甲虽多破损，换上了备用札甲，但那面“赵”字旗和玄色汉旗并立前行，依旧带着凛然不可侵犯的气势。沿途所遇小股溃兵或试图袭扰的天师道游骑，几乎一个照面便被摧垮。马蹄踏过焦土，卷起烟尘，如同一条灰龙，直扑汉中腹地。
两日后，前锋已能望见南郑城巍峨的轮廓。
那是一座矗立在汉中盆地中心、汉水之滨的雄城。城墙果然如情报所述，高峻厚重，青灰色的墙面在阳光下泛着一种异样的、仿佛金属般的冷硬光泽。城头垛口如齿，旌旗密布，隐约可见甲士身影来回巡弋。四座城门紧闭，门前吊桥高悬，护城河水流湍急，明显被加宽挖深过。
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