白狼原的血腥气，被陇西高原干燥的风吹散了七日，却沉沉地淤积在每个人心里。
管亥昏迷了三天三夜才醒转，肋下那道被骨刀撕裂的伤口，边缘呈现出不祥的暗红色，敷上去的草药收效甚微。随军的太平道弟子轮流以清心正气的符法辅以针灸，才勉强遏制住那顽固血煞之气的蔓延，但要彻底拔除，仍需时日静养。八百出征将士，能自己走回营垒的不足六百，个个带伤，沉默中压抑着对那种非人敌人的余悸。
韩遂军的反应耐人寻味。血狼骑兵突袭先零羌偏营后便迅速撤回西面山地，再无踪迹。正面战场上，阎行所部在遭夜袭重创后已与韩遂主力靠拢，防线更加严密厚实，却同样静默异常。往日里挑衅的游骑收敛了许多，连对粮道的小规模袭扰也变得有一搭没一搭。整个陇西战线，陷入一种暴雨前的死寂，只有旷野上盘旋的秃鹫和日益灼热的日头，提醒着人们平静表象下的紧绷。
汉军营垒的中军大帐内，气氛比帐外凝固的空气更加沉郁。
“……粮秣储备，照目前消耗，再支撑两月便是极限。后方转运压力日增，民夫疲敝，马匹折损也远超预计。”法正将一卷最新的物资清册放在案上，声音平稳，但眉宇间的忧色掩饰不住。
“伤亡将士的抚恤、救治开销，占了新到物资的三成。”诸葛亮轻摇羽扇，目光落在沙盘上代表漫长补给线的虚线上，“白狼原一战虽赢信义，却也暴露我军对那等邪异兵种准备不足。普通士卒心生畏怯，非战之罪，乃未知之怖。需尽快拿出应对之法，否则士气堪忧。”
庞统站在沙盘前，手中羽扇许久未动，只是盯着韩遂大营那一片密密麻麻的标识，以及更西面那片用朱砂圈出、代表血狼王庭可能活动区域的阴影。“韩遂老贼，此刻怕是在营中偷笑。他用血狼崽子咬了我们一口，又缩回乌龟壳里。摆明了是要用这僵局拖垮我们。正面强攻，他壁垒森严，兼有妖巫邪法助阵，即便能下，必是惨胜，徒耗元气，正中其下怀。”
刘昭坐于主位，指尖无意识地摩挲着赤霄剑冰凉的剑柄。管亥重伤，甘宁上次夜袭损耗的元气也未完全恢复，军中顶尖战力一时受挫。韩遂的龟缩战术，配合神出鬼没的血狼骑兵威胁侧翼与后方，确实令人棘手。继续耗下去，先垮的恐怕是自己这边。
“强攻不可取。”刘昭终于开口，声音不高，却斩钉截铁，“韩遂想耗，我们便不能顺着他的棋路走。凉州这盘棋，棋子不止他韩文约一颗。”
他的目光从沙盘上韩遂大营移开，缓缓北移，落在凉州腹地，武威郡的方向。“马寿成（马腾）那边，近来可有动静？”
庞统眼睛微眯：“据‘听风阁’零星消息，马腾对陇西战事一直作壁上观。韩遂遣使求援数次，皆被马腾以‘保境安民，不便擅离’为由婉拒。其子马超，倒是频频巡边，操练兵马，但对韩遂的求援亦无明确回应。”
“坐山观虎斗，待价而沽。”诸葛亮道，“马腾与韩遂，早年便因利益分配多有龃龉，所谓联盟早已名存实亡。如今韩遂与我军相持，正是马腾掂量局势、待价而沽之时。我军此前战略，重点在分化羌胡与正面破韩，对马腾这边，仅是保持关注。如今看来，此路或可再进一步。”
“不错。”刘昭站起身，走到沙盘边，手指虚点武威，“韩遂倚仗者，本部兵马、羌胡盟约、西域邪术。羌胡盟约已因血狼之事出现裂痕，先零羌便是一例。当趁热打铁，加大力度，联络其他与韩遂有隙或对血狼王庭心存忌惮的部落，许诺盐铁、互市、乃至共抗邪魔。此为一。”
他顿了顿，手指移向代表马腾势力的标识：“二则，武威马腾。此人态度，足以影响凉州全局。若能使其保持中立，或更进一步……韩遂便是真正的孤家寡人。可遣一能言之士，携重礼密往武威，陈说利害。不必急于求其助我，只需让其明白，韩遂若败，凉州未来格局，少不了他马家一份。若韩遂胜，以其勾结邪魔、刻薄寡恩的性子，下一个要收拾的，未必不是他马寿成。”
庞统抚掌：“主公明见！双管齐下，釜底抽薪。正面僵持不变，甚至可稍示弱，诱韩遂大意。暗地里，羌地、武威两路并进，搅动凉州风云。只是这出使武威的人选……”
正商议间，帐外亲兵忽然高声禀报：“启禀世子，营外巡哨拿住一行人，自称是武威马镇西（马腾）麾下参军成公英，持节前来，称有要事求见！”
帐内三人交换了一个眼神。当真是说曹操，曹操的使者到。
“来得好快。”庞统低语，眼中闪过一丝精光，“怕是韩遂吃紧，又去求了马腾，马腾这才派人来‘调解’，实则观风望色。”
“请。”刘昭坐回主位，神色恢复平静，“开中门，以礼相迎。”
片刻，一名文士打扮的中年人在亲兵引领下步入大帐。此人约莫四十许岁，面容清癯，三缕长髯，身着青色儒袍，外罩半旧皮氅，步履沉稳，目光平静中透着审慎，正是马腾麾下重要谋士，成公英。
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