成公英离开后的第三夜，陇西荒原刮起了入夏以来第一场燥热的风。风卷着沙砾，拍打在营垒的木栅上，发出细密的沙沙声，如同无数虫蚁在啃噬。中军帐内，灯火通明，却驱不散那份压在众人心头的沉重。
管亥的伤势稳定了，但左肋那道暗红色的伤口依旧狰狞，稍稍运功便牵动经脉，隐隐作痛。军中医匠与太平道弟子联手，也只能暂时压制住那股顽固的血煞邪气，想要根除，需找到源头化解之法。营中士气虽因成公英到访带来的变数而稍振，可血狼骑兵那非人的狂暴、不畏伤痛的模样，仍在不少士卒心底投下阴影。
“……‘狂血汤’？”庞统皱眉，重复着这个从羌人俘虏口中辗转问出的含糊词汇。那俘虏只是个普通牧人，语焉不详，只隐约听说血狼王庭的战士会喝一种“让狼魂附体”的可怕药汤。
“妖血为引，邪植为辅，辅以秘仪……倒是典型的邪道速成之法。”诸葛亮轻摇羽扇，眼中带着思索，“以此法强行激发人体潜能，获取远超常人的力量与悍不畏死的战斗意志，代价便是神智渐失，最终沦为只知杀戮的野兽。白狼原所见，正合此象。”
刘昭静坐案后，指尖在赤霄剑鞘上缓缓划过。剑身传来细微的嗡鸣，仿佛感应到他心中翻涌的杀意与决断。“知其然，不知其所以然。那‘狂血汤’具体用何妖血、邪植？秘仪如何举行？力量增幅极限几何？有无破解或反制之法？一概不知。仅凭猜测与零星传言，不足以定策。”
他抬起头，目光扫过帐中诸人：“韩遂龟缩，正面强攻不可取。马腾态度暧昧，需时间周旋。羌部人心浮动，但未完全归心。眼下破局关键，一在断韩遂羌胡之盟，二在解血狼骑兵之患。前者已有眉目，后者……”他顿了顿，“须知其根底。”
庞统心中一动，看向刘昭：“主公之意是……”
“我亲自去一趟。”刘昭的声音平静无波，却让帐中气息为之一凝。
“不可！”庞统、诸葛亮几乎同时出声。连侍立一旁的赵云也踏前半步，银甲轻响，脸上写满不赞同。
“世子，万万不可涉险！”庞统语速加快，“血狼王庭盘踞西海（青海湖）以西深山，具体位置不明，其间必有妖巫邪修重重把守，更可能有那化形大妖坐镇！主公身系三军安危、季汉未来，岂可轻入虎穴？”
诸葛亮亦是肃容：“知己知彼固然重要，然探查敌情，遣精干斥候或修士潜入即可。主公乃一军之帅，当坐镇中枢，统筹全局。岂有主帅亲涉险地之理？若有不测，大军顷刻瓦解，前功尽弃！”
赵云抱拳，声音沉厚：“末将愿代主公前往！必竭尽全力，探明敌情！”
刘昭摆了摆手，制止了众人的劝谏。他站起身，走到帐边，望着帐外漆黑如墨、风声呼啸的夜空。“非是逞匹夫之勇。寻常斥候，难以深入其核心；一般修士，纵能潜入，怕也难以抵挡那邪异血气侵蚀，更无法感知其力量根源所在。”他转过身，目光深邃，“我修太平正道，已达归真之境，对天地正气、妖邪秽气感应最为敏锐。赤霄剑亦能助我隐匿气息，辟易诸邪。此行危险固然有，但唯有亲见其秘，方能寻得破解关键。”
他看向庞统与诸葛亮：“营中事务，暂由士元、孔明统揽。对外宣称我闭关潜修，参悟破敌之法。子龙、兴霸、张任，严密戒备，谨防韩遂趁隙来攻。我去去便回，多则五日，少则三日。”
语气虽淡，却带着不容置疑的决断。庞统与诸葛亮对视一眼，深知刘昭一旦下定决心，便难以更改。且其所言，确有其理。血狼骑兵诡异莫测，若不弄清根源，大军始终如芒在背。
“主公务必小心。”诸葛亮最终长叹一声，“可需带何人同行？”
“人多反易暴露。我独行即可。”刘昭从怀中取出一枚温润玉佩，递给诸葛亮，“此佩与我心神相连，若遇大险或需接应，我会震碎其中一缕分神，佩身会出现裂痕，你们便知方位。”
准备在极度隐秘中进行。刘昭换上一身毫不起眼的深灰色粗布劲装，外罩一件颜色近乎融入夜色的旧斗篷。赤霄剑以特制剑囊收敛所有光华，负于背后。又携带了几张高阶的“敛息符”、“神行符”、“破幻符”以及数枚用以应急的“紫霄雷符”。
子时末，万籁俱寂，连营中巡哨的脚步声都因风声掩盖而模糊。刘昭身形如一抹轻烟，悄然掠出营垒，几个起落便消失在西北方向的黑暗之中。他没有走大道，甚至避开已知的小径，专挑山脊、沟壑、荒芜河床行进，将归真境修士对地形的感知与掌控发挥到极致，速度却快得惊人，宛若暗夜中无声滑过的幽灵。
依据先前情报与对地脉走向的粗略判断，血狼王庭的大致方位在西海以西、湟水源头附近的连绵深山之中。那里人迹罕至，地势险恶，正是藏匿邪祟的绝佳之地。
第一日，刘昭便深入荒原近三百里。白日里，他寻隐蔽处调息，以神识细细感应空气中游离的灵气与秽气变化。越往西，天地间原本稀薄但中正的灵气便愈发稀薄，取而代之的是一种若有若无的、带着铁锈腥甜与淡淡腐臭的异样气息，如同无形的薄纱，笼罩着这片土地。这气息与管亥伤口残留的血煞之气同源，只是淡薄得多。
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