正月初三，成都的街道还残留着爆竹碎屑与新桃符的鲜红，州牧府侧院的机要堂内却已昼夜灯火不息。
堂内四壁挂满各式舆图与账册清单，中央巨大的沙盘上，益州、凉州、荆州的山川城池纤毫毕现，插满不同颜色的小旗。诸葛亮坐在主案后，案几上堆积的文书几乎将他淹没，但他手中那杆朱笔却始终沉稳，批阅、勾画、钤印，动作行云流水。羽扇搁在一旁，取而代之的是一把象牙算筹，时不时被他拿起，在空白的竹简上飞快演算。
“江州仓粟米，存量三十七万石，按每日人食三升、马食五升计，可供五万大军百日之需。然自江州转运至汉中，水路六百二十里，陆路三百里，民夫损耗、舟车折损，十成粮至前线，恐只余七成。” 户曹掾李严站在沙盘旁，手持账册，声音清晰刻板。
诸葛亮头也未抬：“调健为郡新造漕船五十艘，加派纤夫三千。改走涪水，入西汉水，直抵阳平关下。船队由水军都尉吴班亲自押运，凡有延误克扣，立斩。”
“诺。”李严飞快记录。
“汉中武库，弩箭存量几何？”诸葛亮朱笔一点。
“制式箭矢九十七万支，破甲锥头箭三十万，火矢十五万。”军械曹掾王谋应答，“然各郡上报，弓弩损耗严重，尤以连弩机括为甚，需大量更换。”
“传令巴西、巴东、涪陵三郡工坊，即日起，所有工匠分作三班，日夜赶制连弩机括、环首刀、矛头。所需铁料，由永昌郡朱提矿山加急供应。怠工者罚，超额者赏。”
“锦官城丝帛、漆器，暂停外销，全部充作军资，用以向羌胡、南中部落换取战马、皮甲、药材。”诸葛亮语速平稳，一条条指令清晰吐出，“另，传书南中庲降都督李恢，命其加大丹砂、雄黄、硝石开采，三月内，需运抵成都丹砂万斤、硝石五千斤。”
“丹砂、硝石？”王谋略微迟疑，“此物多用于方士炼丹……”
“非为炼丹。”诸葛亮搁下笔，抬眼看向堂中悬挂的一幅新型弩机图样，图样旁注有细小符文，“乃制‘符火箭’、‘破煞弹’之用。此事由将作大匠蒲元与太平道修士协同督办，汝等只需供足原料。”
众人神色一凛，不再多言。
机要堂外，脚步匆匆。属吏怀抱文牍进出，低声交谈，算盘珠响噼啪不绝。这座州牧府的侧院，俨然成了一台精密战争的调控中枢，将益州三载积蓄的粮秣、钱财、人力，如同血液般泵向即将出击的肢体。
千里之外，凉州金城。
寒风卷过校场，呵气成霜。刘昭立于将台，玄氅在风中翻卷。台下，黑压压的军阵肃立无声，却自有一股混杂着血腥、尘土与皮革气味的彪悍气息弥散开来。
这支军队成分复杂。最前列是三千昭武军重步兵，清一色黝黑铁甲，持大盾长戟，军容严整，乃是刘昭自益州带出的嫡系骨干。左翼是五千西凉铁骑，人马俱披轻甲，骑士面容粗犷，眼神锐利如狼，即便静立，也透着随时准备撕裂猎物的躁动。右翼则是八千羌胡义从，服饰杂乱，皮甲骨饰，兵器五花八门，但座下马匹神骏，骑手控马之术精熟，带着草原特有的野性。
更远处，还有正在整编的韩遂降卒、敦煌边军，约两万余众，队列稍显散乱，但无人敢喧哗。
“自今日起，无分昭武、西凉、羌胡、降卒！”刘昭声音灌注真元，清晰传入每个人耳中，“凡在此校场者，皆为‘北伐中军’！持同一旗号，遵同一军法，受同一赏罚！”
他顿了顿，目光扫过台下无数张面孔：“一月之内，各营需完成混编操演。昭武军教西凉骑步战结阵，西凉骑教昭武军马上劈砍，羌胡义从教各部辨识沙地、水源、追踪哨探。降卒与边军，需熟习我军旗号金鼓，演练攻城守御之法。”
“诺！”台下将领齐声应和，声浪滚过校场。
马超银甲耀眼，出列抱拳：“都督，混编操演，末将无异议。然各部战法迥异，强行糅合，恐难发挥所长，反损战力。”
“非为糅合，乃为互补。”刘昭看向他，“孟起将军，西凉铁骑野战无敌，然攻坚拔寨，非你所长。昭武军重步结阵，可为你冲锋之基石，亦可为你破城之铁锤。羌胡义从来去如风，熟知地理，可为大军耳目，袭扰粮道。将来东出司隶，攻城、野战、长途奔袭、哨探游击，样样都需应对。一支只会骑马砍杀的军队，走不远。”
马超默然，若有所思。
“子龙。”
“末将在！”赵云白袍银枪，越众而出。
“由你总领混编操演，制定细则。凡有阳奉阴违、滋事扰训者，无论原属何方，皆以军法论处，先斩后奏！”
“云，领命！”
整编的浪潮随即席卷全军。校场上日夜喧嚣，口令声、马蹄声、兵器撞击声、斥责喝骂声不绝于耳。不同口音的士卒被编入同一什伍，起初难免摩擦，但在严酷军法与共同操练中，隔阂渐渐打破。昭武军士卒向西凉骑学习控马，西凉骑跟着昭武军演练盾阵，羌胡骑手则操着生硬汉语，指点众人如何在沙地辨别方向、寻找暗流。
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