建安二十年，三月。
陇山的雪线还在半山腰徘徊，山脚下却已有了几分躁动的春意。只是这春意并非来自草木萌发，而是来自一支沉默行军的铁骑洪流。
三万西凉铁骑，自金城誓师后，便如同离弦之箭，直射东方。马超银甲白袍，一马当先，猩红披风在料峭春风中扯得笔直。他没有选择相对平缓的渭水河谷官道，而是取道更北、更险峻的陇山北麓。这里山路崎岖，不少地段仅容单骑通过，但好处是隐蔽，且能避开曹军在散关、陈仓一带可能的重兵布防。
马蹄包裹着厚毡，衔枚疾走。队伍蜿蜒如长蛇，沿着古人采药、贩盐踩出的隐秘小径，沉默地穿行在枯黄的山峦间。只有甲叶偶尔摩擦的微响，战马粗重的鼻息，以及羌胡向导压低嗓音的简短指引。
“将军，前面就是‘鹰愁涧’。”一名脸上刺着青纹的羌人老猎手指向前方。
所谓鹰愁涧，是一段近乎垂直的断崖，宽约二十丈，底下是轰隆作响的激流。一座年久失修的木制栈道紧贴崖壁，木板大多腐朽，在风中发出不堪重负的呻吟。
庞德驱马上前，眯眼看了看：“栈道朽坏，怕撑不住大批骑兵通过。”
马超勒马，望了望对岸。对岸山势稍缓，隐约可见一条继续东去的羊肠小道。
“多长时间能修？”马超问。
“砍树新铺，至少一日。”庞德估算。
“我们没有一日。”马超摇头，目光扫过身后沉默的骑队，“传令：卸甲！人牵马，分批过！凡有失足落涧者，自行承担，不得延误大军！”
命令下达，铁骑变作工兵。骑士们默默卸下随身甲胄捆在马背上，只留贴身劲装，小心翼翼牵着战马，踏上那吱呀作响的栈道。每一步都踩得人心头发紧，腐朽木板在脚下断裂的声音不时传来，间或夹杂着战马惊恐的嘶鸣和士卒坠涧的短促惊叫——声音很快被下方激流吞没。
马超第一个牵马踏上栈道。他步伐稳健，仿佛脚下不是朽木深渊，而是平地。主帅如此，士卒胆气稍壮。三万骑兵，足足用了两个时辰，才全部通过这鬼门关般的险隘，留下十余具人马残骸和断裂的木板，在涧底激流中翻滚了几下，消失不见。
过了鹰愁涧，地势渐缓。斥候撒出去，很快传回消息。
“前方三十里，曹军‘黑虎寨’，依山而建，驻兵约五百，多为步卒，配有弩车。”
“守将何人？”
“无名下将。寨中旌旗不整，炊烟稀疏，似无战意。”
马超嘴角掠过一丝冷意。黑虎寨的位置，卡在一处山口，本是绝佳的阻击点。但看这情形，曹军似乎并未打算死守。
“马岱。”
“末将在！”
“率你本部三千骑，一个时辰内，踏平黑虎寨。不要活口。”
“得令！”
马岱领兵而去。不多时，前方山口传来隐约的喊杀声、弩机发射的闷响，随即是更加凄厉的惨叫。不到半个时辰，马岱率部返回，甲胄染血，手中提着一颗还在滴血的头颅。
“寨破，斩首四百余，余者溃散。缴获弩车五架，粮草少许，已尽焚之。”
“守军战力如何？”
“稀松平常。”马岱将头颅掷于地上，“末将冲寨时，半数曹军已从后山小路逃跑，抵抗者寥寥。缴获文牍显示，三日前他们便接到命令，可‘相机撤退’。”
“相机撤退……”马超眼中寒芒一闪，“曹孟德倒是舍得。”
大军继续东进。
接下来的数日，连破曹军三处哨垒、两处烽燧。情况大同小异：守军兵力薄弱，抵抗意志低下，往往稍作接触便溃散奔逃，留下些带不走的笨重器械和少量存粮。偶尔有悍勇校尉试图据险死守，很快便被西凉铁骑汹涌的冲锋淹没。
行军出奇顺利，顺利得让一些久经沙场的老卒心里发毛。
“将军，曹军这般‘礼让’，恐有诡计。”宿营时，庞德忍不住提醒，“一路走来，未见坚壁，未见清野，反倒像是……故意放我们快速东进。”
马超正就着篝火擦拭虎头湛金枪，枪尖寒光映着他沉静的面容：“我知道。曹阿瞒想诱我深入，拉长粮道，顿兵坚城之下，再以逸待劳，聚而歼之。”
“那我们还……”
“他将计就计，我便将计就计。”马超停下动作，望向东方沉沉的夜幕，“他想要我顿兵坚城，我偏要以最快的速度，兵临城下，打乱他的节奏。他要耗我，我先耗他军心士气！传令全军，明日加快脚程，直奔潼关！”
第七日，午后。
当最后一道低矮的山梁被抛在身后，眼前豁然开朗。
渭水在此拐了一个大弯，水势平缓，冲刷出一片较为宽阔的河谷地带。而在这河谷的尽头，一座雄关拔地而起，如同洪荒巨兽盘踞，死死扼住东西咽喉。
潼关。
关城依山傍河而建，墙体并非笔直，而是随着山势起伏蜿蜒，最高处超过十丈，清一色巨大的青灰色条石垒砌，缝隙灌以米浆石灰，坚固无比。关墙上垛口密布，望楼高耸，隐约可见甲士巡弋的身影。关门紧闭，外包铁皮，门钉粗如儿臂。关前是一片经人工平整过的开阔地，宽约两百步，再往前便是乱石嶙峋的河滩与湍急的渭水。
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