夜色浓得像化不开的墨，北风卷着沙砾，往人衣领里钻，抽在脸上时带着刺骨的疼，刮得眼皮都睁不开。苏晚夜一行的车马没敢走官道，只沿着荒草丛生的小路疾驰，车轮碾过碎石，发出“咯吱”的闷响，在寂静夜里格外刺耳。
苏晚夜坐在车厢里，没点灯，只借着窗外透进来的微弱月色护着谢无妄。他依旧昏迷，唇色比白日更淡，呼吸轻得像缕烟。她一只手垫在他颈下，另一只手轻轻按着他的腕脉——指尖能触到那微弱却还算平稳的跳动，这才稍稍松了口气。马车每颠簸一下，她就下意识往他那边靠，用自己的胳膊挡着，生怕他撞在车厢壁上。
“驾！”
前方传来墨先生低沉的喝声，他握着缰绳的手青筋凸起，指节泛白。车帘缝隙里，能看到他不时侧头望向两侧的树林，眉头拧成了结——夜色里的树影像张牙舞爪的鬼，每一阵风吹过枝叶晃动，都让人心头发紧。
扶云骑马护在车厢左侧，腰间的长剑已经出鞘，剑身在月光下泛着冷光。她另一只手攥着马缰，指腹都磨得发红，目光死死盯着前方的黑暗，连眨眼都不敢太频繁。其余十名星火阁精锐分成两队，前后护住马车，每个人的手都按在兵器上，耳朵竖得老高，连远处风吹草动的声音都不放过。
皇帝那道“格杀勿论”的旨意，像块烧红的烙铁，烫在每个人心上。谁都清楚，这趟北上不是逃出生天，是往更险的地方闯——前头有北狄的铁骑，后头有皇室的暗卫，说不定哪一刻，冷箭就从暗处射来了。
“再往前三十里，就是饮马河。”墨先生的声音透过车帘传来，带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧沉稳，“过了河，才算真正踩进北境的地界。但饮马桥是必经之路，依现在的情形看，那里……恐怕早等着我们了。”
苏晚夜掀开车帘一角，冷风瞬间灌了进来，她忍不住缩了缩脖子。远处的山峦在夜色里只剩模糊的轮廓，像卧着的巨兽，而饮马河的方向，隐约能听到水流奔腾的声音，沉闷得像雷声。她知道那座桥——青石板铺就，窄得只能容两匹马并行，桥两头是陡峭的河岸，一旦被堵住，就是死路一条。睿亲王在时，那里就常年驻着百人守军，如今皇帝下了死命令，怕是连暗卫都派过去了。
“没有别的路？”她问，声音压得很低，怕吵醒谢无妄。
“有。”墨先生沉声道，“往西南绕，穿黑风峡谷。但那峡谷要多走两百多里，里头全是悬崖峭壁，常年有盗匪盘踞，而且……”他顿了顿，语气更沉，“谁也说不准，那些人会不会在峡谷里设埋伏。相比之下，饮马桥虽是明枪，至少我们能看清对手，或许还能找到破绽。”
苏晚夜沉默了片刻，目光落在谢无妄苍白的脸上——他经不起两百多里的颠簸，更经不起峡谷里的未知风险。她攥紧了手，声音带着不容置疑的决断：“就走饮马桥。传令下去，所有人把气息压到最低，备好兵器，随时准备应战。”
一个时辰后，饮马河的水声越来越近，像在耳边咆哮。远远望去，饮马桥头的灯火亮得刺眼，几十支火把把桥面照得如同白昼，人影在火光里晃动，密密麻麻的，比平时多了至少三倍。
墨先生猛地勒住马缰，马车瞬间停下。队伍缓缓退到一处小树林边缘，枝叶茂密，正好能遮住身形。
“守卫至少加了三倍，而且……”一名瘦高的星火阁成员往前凑了凑，他擅长望气，此刻脸色发白，“有三道极重的杀气，凝而不散，是皇室暗卫的气息——比之前遇到的更强。”
苏晚夜闭上眼，“灵视”悄然展开。眼前的景象瞬间变了：桥头笼罩着一层厚重的军阵煞气，黑红色，像翻滚的浓雾，那是普通士兵的杀气；而在煞气深处，藏着三道幽蓝色的气息，凝练得像冰锥，一动不动地盯着他们的方向——是暗卫！他们果然早来了，把整个桥头都封死了。
硬闯？根本不可能。暗卫的身手加上三倍守军，他们这十几个人，连桥边都靠近不了，就得全栽在这。
“阁主，怎么办？”扶云凑过来，声音发颤，却依旧握着剑，没露半分怯意。
苏晚夜睁开眼，目光扫过奔腾的饮马河——河水漆黑，浪头拍打着河岸，发出“哗啦”的巨响。她又看向对岸，那里一片漆黑，只有芦苇荡在风里摇晃，发出“沙沙”的声。突然，她的目光顿住了——桥下游约半里处，河面似乎窄了些，而且有一块巨大的礁石凸在水里，把湍急的水流挡了一下，那边的水面看起来平缓了不少。更重要的是，礁石对岸，是一片茂密的芦苇荡，足够藏人，也足够他们上岸后隐蔽。
“不从桥上过。”她伸手指向下游的礁石，声音里透着一丝庆幸，“我们从那里泅渡过去！”
计划定得快，行动更快。众人立刻弃了马车，把水囊、干粮和谢无妄的药都用油布仔细裹好，背在身上。两名身材高大的星火阁成员抬出特制的担架——用坚韧的藤条编的，铺着厚厚的棉垫，还裹了防水的油布。他们小心翼翼地把谢无妄移到担架上，一人抬一头，动作轻得像怕碰碎了瓷。
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