午时，睢州地界。
官道旁出现了一片乱葬岗，新坟旧冢杂乱无章，有些坟头连块木板都没有，只用石头压着几张黄纸。
更骇人的是乱葬岗边缘，有几个浅坑，坑边散落着破碎的衣物和……骨头。
李嗣炎猛地勒马，他盯着那些骨头自觉眼熟，五年前在北方这些东西遍地都是。
——那是人的骨头，细小的是孩童的，粗大些的是成人的，骨头上干干净净，没有一丝肉。
“谢小柒。”
“属下在。”
“去问问，问问路边那些人，这是怎么回事。”皇帝的声音很轻，轻得几乎被风吹散，
谢小柒策马朝路边一群灾民走去，片刻后回来时，他的脸色白得吓人。
“说。”李嗣炎没有看他，眼睛依旧盯着那些骨头。
“灾民说……三个月前决口最凶的那几天，淹死了很多人。
一开始还有粮食，后来就没粮了，然后开始…易子而食。”
谢小柒的声音发颤，“有些舍不得孩子的，就……就跟死人换，有在乱葬岗里刚埋下，夜里就被人刨出来……”
李嗣炎闭上了眼睛，风吹过乱葬岗卷起尘土，扑在马队众人的脸上，没有人说话，只有马匹不安的响鼻声。
五年。开国五年。
江南是繁荣了，漕、海运是通了，边疆也稳了，可在这里，在他的中原腹地，百姓在吃自己的孩子。
开国定业五年，在他的治下，还有易子而食的人。
“走！”皇帝终于睁开眼，脸上面无表情。
马鞭扬起，重重抽在马臀上。战马吃痛，嘶鸣着冲向前方。
傍晚，抵达开封府南界的杞县时，李嗣炎没有进城。
他在城外五里处的一个土坡上勒马，远眺着暮色中的杞县城墙，城墙还算完整，但城外密密麻麻全是窝棚，一直延伸到视线尽头。
炊烟寥寥——大多数灾民连生火的柴都没有，更别说粮食。
谢小柒看着皇帝紧绷的侧脸，小心翼翼道：“陛下，在此歇息一晚吧，您已经骑了八个时辰了。”
李嗣炎没说话，从马鞍袋里摸出一块硬饼，掰成两半，一半递给谢小柒，另一半自己慢慢啃着。
——面饼很硬，噎人。
他就着水囊里的冷水咽下去，眼睛始终望着祥符县的方向，那是黄河决口的地方。
“谢小柒。”
“属下在。”
“你说，朕算是个好皇帝吗？”
这个问题太突然，谢小柒浑身一颤，单膝跪地：“陛下开国定鼎，扫平群雄，轻徭薄赋，整顿吏治，乃是千古明君！”
“千古明君。”李嗣炎咀嚼着这四个字，忽然笑了。
“这天底下，哪有千古明君治下的百姓，在易子而食。
千古明君批拨的赈灾粮，变成了沙子。
千古明君任命的官员，在把官粮往山西运——为了补边军粮饷的窟窿。”
他站起身，斗篷在晚风里猎猎作响，“你说，是朕瞎了，还是这天下疯了？”
谢小柒伏地不敢言。
“起来吧。”李嗣炎转身，那是南方——那是金陵的方向。
“不是朕瞎了，是朕坐在那金銮殿上，被无数的奏章、奏对、歌功颂德蒙住了眼睛。
他们给朕看江南的鱼米之乡，看边关的捷报频传，看国库的岁入增长……却没人给朕看这乱葬岗里的骨头！”
他的声音陡然拔高，在暮色中回荡：“工部该杀！——河工款项他们批的，堤防修缮他们督的，溃堤之后他们查了吗？查出来什么了？！”
“督察院该死——监察御史是干什么吃的？北地三省烂成这样，他们的弹章呢？他们的风闻奏事呢？都拿去参劾那些不会逢迎的知县了吗？！”
“户部一样脱不得干系——调拨的粮食，从出仓到入仓，每一道环节他们都该核验！结果呢？粮食变成沙子，他们不知道？还是知道了，装作不知道？！”
每说一句，他的怒气就涨一分，到后来几乎是吼出来的：“朕自认文治武功，不逊于历代开国之君！江南平定，边疆开拓，广开商贸，国库充盈——朕还没死呢！
这些蠹虫就敢迫不及待的钻出来！这是在打朕的脸！这是在告诉天下人，朕这个皇帝，连自己一亩三分地都看不住，连自己的百姓都养不活！”
他猛地抽出腰间佩剑，剑锋在暮色中寒光一闪，狠狠劈在身旁的枯树上！
碗口粗的树干应声而断，轰然倒地。
李嗣炎收剑入鞘，接着翻身上马，如果不把这股怒火发泄出来，怕是这颗心都要被这邪火五内俱焚，连带这万里江山都要被戾气掀了去！
“连夜赶路，朕要在明日午时前，看到祥符县的堤！”
..................
同一时辰，永城县衙。
李邦华的青幔马车，在戌时初抵达县衙门口时，老尚书几乎是从车里跌出来的。
连续两日赶路，只在车上囫囵睡过几个时辰，七十岁的身体已经快到极限，顾锋急忙搀扶却被李邦华推开。
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