“王干炬呢?”老尚书的声音嘶哑,但眼神锐利。
王干炬早已闻讯迎出,见到李邦华急忙行礼:“下官永城知县王干炬,参见阁老!”
“陛下呢?”李邦华劈头就问。
“陛、陛下……”王干炬看了眼天色,“昨日子时便离城北上了,说是……要去祥符县。”
带了多少人?”
“三十余骑先行,三千禁军护卫殿后,陛下说大军过路动静太大,怕惊扰灾民,就让禁军吊在后面跟着。”
李邦华眼前一黑,身子晃了晃。顾锋和王干炬同时伸手扶住。
“阁老!您保重身体!”
“保重什么!”李邦华稳住身形,甩开两人的手,脸色铁青。
“陛下这是揣着怒火往祥符去!那贪污案牵扯甚广,他亲眼见了粮款被吞、百姓遭殃,怕是要当场大开杀戒!”
他不敢往下想,转身就往马车走:“顾锋!备马!不坐车了!”
“阁老!”顾锋急道。
“您是礼部尚书,素日鲜少骑马,此去祥符百余里,哪里受得住这颠簸?”
“社稷纲纪在前,这点辛苦算什么!”李邦华厉声喝道。
“陛下若一时盛怒,把涉案官员全斩了,朝局必乱!老夫身为礼部尚书,既掌典章法度,便要拦着陛下这股戾气!再迟,怕是人头落地,覆水难收了!”
王干炬见状心中一动,富贵险中求,急忙道:“阁老,下官县衙里有几匹河套马,虽不及战马但脚力尚可,下官愿随阁老同往!”
李邦华看了他一眼,点头:“好!你也去备马,顾锋,你留下,等禁军大队抵达后,通知他们火速北上祥符——告诉马渡将军,陛下若有半分差池,他和我都提头去见列祖列宗!”
片刻后,永城县衙门口,三匹马疾驰而出融入夜色。
李邦华一马当先,苍白的须发在夜风里飞扬。
他伏在马背上,身体随着马匹奔驰而起伏——这个动作他已经三十年没做过了,但游学时的肌肉记忆还在。
“阁老!慢些!”王干炬在后面喊道。
“慢不得!”李邦华头也不回,“陛下此刻必是怒火攻心,杀了该杀之人也就罢了——怕就怕有人铤而走险!”
“陛下有禁军……”
“禁军远水救不了近火!等他们赶到,黄花菜都凉了!我们必须抢在陛下,做出不可挽回之事前赶到!”
李邦华猛抽马鞭,马蹄声急,踏碎了中原的秋夜。
月光下,老尚书知道自己这一去,或许真的会搭上这条老命——但他更知道若不去,整个河南的官场,怕是真的要血流成河了。
顾锋在县衙门口望着三骑消失在黑暗中,转身对身边的随从沉声道:“速去传信给马渡将军,就说——阁老已先行追赶陛下,请他务必火速北上,迟则生变!”
夜色愈浓,北方的大地上,一场牵动帝国命脉的风暴,正随着马蹄声的逼近,缓缓拉开血腥的序幕。
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