“王干炬呢？”老尚书的声音嘶哑，但眼神锐利。
王干炬早已闻讯迎出，见到李邦华急忙行礼：“下官永城知县王干炬，参见阁老！”
“陛下呢？”李邦华劈头就问。
“陛、陛下……”王干炬看了眼天色，“昨日子时便离城北上了，说是……要去祥符县。”
带了多少人？”
“三十余骑先行，三千禁军护卫殿后，陛下说大军过路动静太大，怕惊扰灾民，就让禁军吊在后面跟着。”
李邦华眼前一黑，身子晃了晃。顾锋和王干炬同时伸手扶住。
“阁老！您保重身体！”
“保重什么！”李邦华稳住身形，甩开两人的手，脸色铁青。
“陛下这是揣着怒火往祥符去！那贪污案牵扯甚广，他亲眼见了粮款被吞、百姓遭殃，怕是要当场大开杀戒！”
他不敢往下想，转身就往马车走：“顾锋！备马！不坐车了！”
“阁老！”顾锋急道。
“您是礼部尚书，素日鲜少骑马，此去祥符百余里，哪里受得住这颠簸？”
“社稷纲纪在前，这点辛苦算什么！”李邦华厉声喝道。
“陛下若一时盛怒，把涉案官员全斩了，朝局必乱！老夫身为礼部尚书，既掌典章法度，便要拦着陛下这股戾气！再迟，怕是人头落地，覆水难收了！”
王干炬见状心中一动，富贵险中求，急忙道：“阁老，下官县衙里有几匹河套马，虽不及战马但脚力尚可，下官愿随阁老同往！”
李邦华看了他一眼，点头：“好！你也去备马，顾锋，你留下，等禁军大队抵达后，通知他们火速北上祥符——告诉马渡将军，陛下若有半分差池，他和我都提头去见列祖列宗！”
片刻后，永城县衙门口，三匹马疾驰而出融入夜色。
李邦华一马当先，苍白的须发在夜风里飞扬。
他伏在马背上，身体随着马匹奔驰而起伏——这个动作他已经三十年没做过了，但游学时的肌肉记忆还在。
“阁老！慢些！”王干炬在后面喊道。
“慢不得！”李邦华头也不回，“陛下此刻必是怒火攻心，杀了该杀之人也就罢了——怕就怕有人铤而走险！”
“陛下有禁军……”
“禁军远水救不了近火！等他们赶到，黄花菜都凉了！我们必须抢在陛下，做出不可挽回之事前赶到！”
李邦华猛抽马鞭，马蹄声急，踏碎了中原的秋夜。
月光下，老尚书知道自己这一去，或许真的会搭上这条老命——但他更知道若不去，整个河南的官场，怕是真的要血流成河了。
顾锋在县衙门口望着三骑消失在黑暗中，转身对身边的随从沉声道：“速去传信给马渡将军，就说——阁老已先行追赶陛下，请他务必火速北上，迟则生变！”
夜色愈浓，北方的大地上，一场牵动帝国命脉的风暴，正随着马蹄声的逼近，缓缓拉开血腥的序幕。
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