李华烨对周猛这番作态,不置可否,仿佛没看见似的。
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不到一刻钟,一阵惊怒交加的呼喊,从税卡后院,那排低矮阴暗的土坯房传来:
“殿下!快来看!这里有地牢!”
李华烨眉头骤然锁紧,一夹马腹,在亲卫簇拥下疾驰过去。
只见士兵们已经用斧头,劈开一扇厚重的木门,门内是向下延伸的昏暗台阶,一股难以形容的恶臭扑面而来。
火把的光芒摇曳着照入,映出了下方令人发指的场景——一个不足二十步见方,墙壁湿滑的地窖里,竟然密密麻麻挤着七八个骨瘦如柴,衣不蔽体的汉人男子!
他们手脚戴着沉重的木枷,脖颈上套着绳索,彼此串联,像牲口一样蜷缩在污秽的稻草中。
每个人身上都有鞭挞的伤痕,有些已经溃烂流脓,眼神空洞麻木,只有看到唐军衣甲时,才骤然爆发出呜咽声。
然而最让人揪心的是,在地牢角落一堆稻草上,胡乱丢弃着几件,颜色尚可辨别的女子衣物。
——鹅黄的襦衫,水绿的罗裙,还有一只小巧绣着缠枝莲的弓鞋……分明是大唐女子的装扮!
“混账东西!” 带路发现的队正眼睛都红了,转身一脚,将旁边瑟瑟发抖的波斯看守踹翻在地。
雪亮的横刀直接架在了对方脖子上,“说!这是怎么回事?!这些是什么人?!那些女人呢?!”
那看守早已吓破了胆,裤裆湿了一片,在刀锋的逼迫下,语无伦次地交代起来。
大约二十天前,他们巡逻队在更西边,靠近巴达赫尚地区的偏僻山口,截住了一支试图偷越边境,逃避重税的小型唐国商队。
商队有十余人,携带的主要是丝绸和瓷器,还有六名随行的年轻女子,据说是商队主事的家眷。
带队的波斯税吏头目见财起意,当即下令扣押。
货物私分,男子戴上枷锁充作修缮税卡的苦力,而那几名颇有姿色的年轻女子……则在几天后被押上驮马,送往了后方巴尔赫城的奴隶市场“发卖”。
据说因其是“上等的唐国女奴”,能卖上好价钱,此刻恐怕早已……
“砰!”
李华烨猛地一拳,砸在身旁斑驳的土墙上,夯土簌簌落下,他胸膛剧烈起伏,眼神中酝酿着恐怖的怒意。
扣货、刁难、加税、甚至边境冲突,都可以视为博弈的手段。
但扣押奴役贩卖大唐子民,尤其是将女子如同货物般卖作奴隶,这已不再是边衅,而是对整个大唐尊严的践踏!是绝不可饶恕的罪行!
他缓缓转过身,像看死人一样盯着哨卡官侯赛因。
“好……很好,本王总算知道二哥,为何总喜欢在东瀛屠城,看来本王还是太仁慈了,一炷香?给你们脸,你们却拿来擦地!”
他抬手指向西方那里是巴尔赫,是呼罗珊的首府,是波斯萨法维王朝,在这片区域统治的中心。
“周猛!” 他厉声喝道。
“末将在!” 络腮胡总旗一个激灵,挺胸应道。
“你今日挑衅有功,诱敌深入,使我军得以雷霆剿逆,更揭露蛮夷骇人暴行!现擢升你为骑兵第九团副团长,赏银元五百!
此战功过,本王会详细呈报北庭总督府,为尔请功!”
——我撒泡尿就升官了?!
周猛先是一愣,随即狂喜,单膝跪地,声如洪钟:“谢殿下提拔!末将愿为殿下效死!”
李华烨不再看他,环视周围因发现同胞惨状,而同样怒火中烧的将士们,将令犹如出鞘利剑:“传令全军!救治被囚同胞,妥善安置!将这些波斯俘虏,给本王绑结实了,一个不许走脱!”
他停顿了一下,让肃杀的氛围凝聚顶点。
“集结兵力,清点弹药粮秣,明日拂晓,兵发巴尔赫!”
“本王要亲自去问问那呼罗珊总督,他手下的豺狼,是如何敢将我大唐子民,变作奴隶市场的货品!他要是不给本王一个满意的交代……”
李华烨眼中寒芒爆闪,剩下的话无需再说,那凛冽的杀意已说明一切。
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