李华烨对周猛这番作态，不置可否，仿佛没看见似的。
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不到一刻钟，一阵惊怒交加的呼喊，从税卡后院，那排低矮阴暗的土坯房传来：
“殿下！快来看！这里有地牢！”
李华烨眉头骤然锁紧，一夹马腹，在亲卫簇拥下疾驰过去。
只见士兵们已经用斧头，劈开一扇厚重的木门，门内是向下延伸的昏暗台阶，一股难以形容的恶臭扑面而来。
火把的光芒摇曳着照入，映出了下方令人发指的场景——一个不足二十步见方，墙壁湿滑的地窖里，竟然密密麻麻挤着七八个骨瘦如柴，衣不蔽体的汉人男子！
他们手脚戴着沉重的木枷，脖颈上套着绳索，彼此串联，像牲口一样蜷缩在污秽的稻草中。
每个人身上都有鞭挞的伤痕，有些已经溃烂流脓，眼神空洞麻木，只有看到唐军衣甲时，才骤然爆发出呜咽声。
然而最让人揪心的是，在地牢角落一堆稻草上，胡乱丢弃着几件，颜色尚可辨别的女子衣物。
——鹅黄的襦衫，水绿的罗裙，还有一只小巧绣着缠枝莲的弓鞋……分明是大唐女子的装扮！
“混账东西！” 带路发现的队正眼睛都红了，转身一脚，将旁边瑟瑟发抖的波斯看守踹翻在地。
雪亮的横刀直接架在了对方脖子上，“说！这是怎么回事？！这些是什么人？！那些女人呢？！”
那看守早已吓破了胆，裤裆湿了一片，在刀锋的逼迫下，语无伦次地交代起来。
大约二十天前，他们巡逻队在更西边，靠近巴达赫尚地区的偏僻山口，截住了一支试图偷越边境，逃避重税的小型唐国商队。
商队有十余人，携带的主要是丝绸和瓷器，还有六名随行的年轻女子，据说是商队主事的家眷。
带队的波斯税吏头目见财起意，当即下令扣押。
货物私分，男子戴上枷锁充作修缮税卡的苦力，而那几名颇有姿色的年轻女子……则在几天后被押上驮马，送往了后方巴尔赫城的奴隶市场“发卖”。
据说因其是“上等的唐国女奴”，能卖上好价钱，此刻恐怕早已……
“砰！”
李华烨猛地一拳，砸在身旁斑驳的土墙上，夯土簌簌落下，他胸膛剧烈起伏，眼神中酝酿着恐怖的怒意。
扣货、刁难、加税、甚至边境冲突，都可以视为博弈的手段。
但扣押奴役贩卖大唐子民，尤其是将女子如同货物般卖作奴隶，这已不再是边衅，而是对整个大唐尊严的践踏！是绝不可饶恕的罪行！
他缓缓转过身，像看死人一样盯着哨卡官侯赛因。
“好……很好，本王总算知道二哥，为何总喜欢在东瀛屠城，看来本王还是太仁慈了，一炷香？给你们脸，你们却拿来擦地！”
他抬手指向西方那里是巴尔赫，是呼罗珊的首府，是波斯萨法维王朝，在这片区域统治的中心。
“周猛！” 他厉声喝道。
“末将在！” 络腮胡总旗一个激灵，挺胸应道。
“你今日挑衅有功，诱敌深入，使我军得以雷霆剿逆，更揭露蛮夷骇人暴行！现擢升你为骑兵第九团副团长，赏银元五百！
此战功过，本王会详细呈报北庭总督府，为尔请功！”
——我撒泡尿就升官了？！
周猛先是一愣，随即狂喜，单膝跪地，声如洪钟：“谢殿下提拔！末将愿为殿下效死！”
李华烨不再看他，环视周围因发现同胞惨状，而同样怒火中烧的将士们，将令犹如出鞘利剑：“传令全军！救治被囚同胞，妥善安置！将这些波斯俘虏，给本王绑结实了，一个不许走脱！”
他停顿了一下，让肃杀的氛围凝聚顶点。
“集结兵力，清点弹药粮秣，明日拂晓，兵发巴尔赫！”
“本王要亲自去问问那呼罗珊总督，他手下的豺狼，是如何敢将我大唐子民，变作奴隶市场的货品！他要是不给本王一个满意的交代……”
李华烨眼中寒芒爆闪，剩下的话无需再说，那凛冽的杀意已说明一切。
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