两日后，呼罗珊行省首府，巴尔赫城。
这座城市位于乌浒水南岸的绿洲，是连接波斯腹地，中亚草原与印度次大陆的传统商贸枢纽。
城墙由晒干的巨大土砖垒成，在干燥的空气中呈现出，永恒的土黄色。
城内的集市区域，永远弥漫着香料、皮革、牲口混合的浓烈气味。
而在集市最深处，毗邻旧城堡阴影下的区域，则是一个用高大泥墙，围起来的特殊场所——巴尔赫奴隶市场。
市场中央是一个抬高的石台，四周挤满了形形色色的人群：头缠各色包巾、身着华丽丝绸长袍的波斯本地贵族与富商。
来自北方草原、面目粗犷、身着皮袍的突厥或蒙古系商人，甚至还能看到少数戴着扁平帽，眼神精明的亚美尼亚或犹太裔中间商。
今天所有商人都莫名的兴奋，因为石台上，即将拍卖一批“特殊货品”。
“……尊贵的各位老爷，来自远方的贵客！” 拍卖师是个精瘦的波斯老人，声音极具煽动力，他挥舞着手中的短鞭，指向后台方向。
“接下来的货品，堪称本市场十年罕见的珍宝！她们来自东方，来自那个传说中黄金遍地，强盛无匹的唐国！”
“唐国”两个字，宛如一石激起千层浪，众人交头接耳眼中闪过好奇，除了这些外还有一丝畏惧和贪婪。
拍卖师继续鼓动，刻意制造神秘感，“众所周知，自从九年前，大唐的铁骑踏过葱岭，他们的商人、工匠、甚至学者随之西来。
但真正的唐国子民尤其是女子，在我们这里，比最纯粹的大马士革钢还要罕见！更不用说，是如此年轻健康的处子！”
后台的帷幕被掀开，两名戴着面纱，身材高大的女守卫，押着六名女子走上了石台。
她们都被反绑着双手，穿着粗糙的亚麻长袍，赤着脚，头发散乱，脸上沾着尘土。
但即便如此，也无法完全掩盖她们，与周围人群截然不同的特质。
她们的皮肤，在高原炽烈的阳光下，依然显得异常白皙细腻，不同于波斯女子常见的蜜色或橄榄色，那是宛如瓷器般的润泽。
五官轮廓清晰而柔和，眉眼间的气韵，即便在惊恐与屈辱中，也带着属于发达文明社会的痕迹。
她们紧紧靠在一起，身体因恐惧而微微颤抖，但没有人哭泣或哀求，只是紧紧咬着下唇，眼神中充满了绝望倔强。
这份独特的异域风情，瞬间引起台下一片吸气声。
“看呐！这皮肤！这头发！她们好像女神。”
“真正的唐女……听说她们个个精通琴棋书画……”
“胆子真大啊，连唐国的女人都敢抓来卖？不怕惹来唐军吗？”
“嘘！小声点！你懂什么，能弄到这种货色，卖这种货色的，是普通人吗？买得起的，又岂会是怕事的人？”
拍卖师很满意现场的效果，他清清嗓子，高声道：“底价，每位五百第纳尔！每次加价不得少于五十！现在，从左边第一位开始！”
五百第纳尔！这几乎是一个中等波斯家庭，数年的收入。
然而，竞价却出乎意料地……有些冷场。
许多原本眼中放光的小贵族和富商，在听到这个价格，尤其是想到“唐国”这个词，背后代表的意义时，都迟疑退缩了。
买一个如此惹眼的唐女，不仅是财富的炫耀，更可能是一道催命符。
普通的波斯权贵，哪怕再心动，也绝不敢轻易沾染。
谁知道这会不会是唐国设下的陷阱？或者，买回去第二天，唐军的铁骑，就以此为借口兵临城下了？
短暂而尴尬的沉默后，一个坐在前排阴影里，身着华贵锦袍的中年波斯男子，慢悠悠地举起了手：“五百五。”
有人认出了他，低声对同伴说：“是总督府管家那边的人……”
紧接着，另一个方向，一个身材粗壮、穿着鞑靼风格皮袍、脑后留着辫子的男人，用生硬的波斯语瓮声瓮气道：“六百。”
他的眼神像刀子一样，在台上唐女身上刮过，那是毫不掩饰的占有欲。
这位是准噶尔部的使者，他们与波斯暗中往来，对大唐充满仇恨畏惧，掳掠或购买唐女既是泄愤，也可能带有其他目的。
就在拍卖师准备确认，准噶尔人的出价时，一个平静的声音，从市场后方的角落传来：“每个人一千第纳尔。六位，我全要了。”
全场哗然！一次性出价六千，还要打包全买？这手笔气势，瞬间压倒了前两位竞拍者。、
所有人都循声望去，只见出声者是一个四十岁上下，面容普通、穿着与本地波斯商人无异的男子。
但他身边跟着的几名随从，虽然也作波斯打扮，但其挺直脊背的戒备姿态，隐隐透出一股行伍之气。
波斯总督的管家代表皱了皱眉，似乎有些意外，却没有继续加价的意思。
那准噶尔使者，狠狠瞪了那出价者一眼，冷哼一声未再开口，他似乎认出了来者身份。
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