拍卖师愣了一下，随即狂喜，连问三声后，一锤定音：“成交！恭喜这位尊贵的老爷！”
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市场外围，一处售卖旧陶的摊位旁。
两个穿着肮脏袍子，满脸风尘仆仆的“苦力”，正蹲在地上摆弄着几个破陶罐。
他们的目光，却透过人群的缝隙，死死锁定在奴隶市场石台的方向，将刚才拍卖的一幕尽收眼底。
这两人正是乔装，潜入巴尔赫城的唐军斥候，周猛和那名精通波斯语的通译。
他们脸上涂抹了泥土，戴着破头巾，当周猛目睹同胞像牲口一样，被展示竞价时，额角青筋暴跳，手中破陶罐差点捏碎。
“冷静，周副团长！” 通译压低声音，冷静劝慰道，
“记住这里的一切！尤其是最后买下人的样子！我们要把消息带回去！”
周猛沉重点头，强行压下冲出去砍人的冲动，这笔账等大军兵临城下再算。
“等等！那家伙……感觉不对劲。” 周猛死死盯着，正与市场管理者交割的商人。
“他这走路的架势，手下人站的位置……妈的，是咱们的行伍路子！虽然刻意纠正过，但瞒不过老子的眼睛！”
通译也凝重地点头：“他说的波斯语很流利，但有几个词的尾音……带着点咱们关中，或者北地的口音，他很可能是个唐人，或者长期在唐地生活过。”
就在这时，那名商人似乎交割完毕，带着手下和被粗布罩住头脸，串在一起的唐女，迅速离开了奴隶市场，朝着城内贵族区方向走去。
周猛和通译对视一眼，立刻起身如老练的猎犬，不远不近地悄悄尾随上去。
半个时辰后，巴尔赫城东南角，一所拥有高大院墙的宅邸后门。
那名商人带手下押着唐女迅速闪入，周猛和通译躲在对面，一条堆满垃圾的巷子阴影里，记住了宅邸的位置。
“这宅子不简单，有暗哨。” 通译低声道，指了指院墙几个不易察觉的角落。
“管他简不简单，老子今晚就摸进去，先把人救了！” 周猛咬牙。
“不可！” 通译连忙按住他。
“副团长，我们的任务是侦察敌情、确认同胞下落，不是来打草惊蛇的！
殿下的大军还在路上，我们若轻举妄动，不仅救不了人，还可能害了她们，更会打乱殿下的计划！我们必须立刻回去禀报！”
周猛胸口剧烈起伏，低吼道：“走！”
两人正准备悄然后退，巷子口却传来一阵谈话声，吓得他们立刻缩回阴影。
只见两个穿着体面，像是宅邸管事模样的人，提着灯油杂物走了过来，在门口停下似乎等待开门。
“……老爷这次可算下了血本，一千第纳尔一个，啧啧。”
“你懂什么，这几个人，关键不在她们本身，在于她们带来的消息。”
“消息？什么消息？”
“嘘……小声点，听跟老爷去拍卖的哈桑说，老爷私下接触了那个卖人的波斯税官头子，好像问出了点不得了的东西。
据说南边海上来了，一些金发碧眼的‘佛朗机’人，不是以前那些葡萄牙、荷兰的，是新的，叫什么‘英吉利’的人，已经到了奥斯曼的伊斯坦布尔。
并且还派了使者秘密来了波斯……咱们在巴士拉和阿巴斯港的商站，好像也发现了他们的踪迹。”
“英吉利？没说听过，他们来干嘛？”
“谁知道呢，总不会是来做生意的，老爷好像很重视这个情报，说咱们大唐东印度公司在锡兰和南洋，跟荷兰人、葡萄牙人斗得厉害。
这又冒出个新势力……而且，他们出现在波斯和奥斯曼，难保不是冲着咱们大唐来的，老爷得赶紧把情报和这几个证人，一起设法送回国去……”
“难怪……我说老爷怎么亲自来了这鬼地方，还花这么大价钱……”
这时后门开了，两人停止了交谈，闪身进去。
阴影里，周猛和通译的眼中充满震惊，英吉利人？奥斯曼？波斯？东印度公司？
这些词汇和他们偷听到的只言片语，组合到一起着实令人感到不安。
“走！必须立刻回去！一刻也不能耽搁！” 通译的声音，带着前所未有的急迫。
最后，周猛看了一眼那所深邃的宅邸，他救不了那些近在咫尺的姐妹，但他带回去的情报，或许比救出她们更为重要。
旋即，两人如同鬼魅般，消失在巴尔赫错综复杂的小巷。
（老英最擅长扮演搅屎的角色。）
（唉，已经快两个星期没人发电了。）
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