海上，同样不平静。
就在山中剿杀的同时，曹昂的舰队遭遇了真正的挑战，倒不是英吉利的正规战舰，而是神出鬼没的私掠船。
第一起袭击发生在锡兰，与印度之间的航线上。
一艘载有近百名闽粤移民，大量农具粮种的运输船“金丰号”，在距离海岸约三十海里处，被两艘悬挂黑色骷髅旗的欧式快帆船拦截。
对方没有喊话，直接开炮。“金丰号”是旧式福船改造，几乎没有武装，很快被打得帆破桅断。
私掠船靠帮，凶悍的水手跳上来，见人就杀，将所有货物洗劫一空，然后将船连同剩下的尸体一起点燃。
等曹昂的“镇波”号巡航舰，接到求救烟火赶到时，海面上只剩下漂浮的碎片，焦黑的船骸。
紧接着，从科伦坡开往马尔代夫，进行贸易的一艘武装商船“海鲨号”，也在夜间被偷袭。
对方利用夜色和速度，抵近发射了燃烧箭，引燃了船帆，虽然“海鲨号”最终击退了敌人，但受损严重死了十几个水手。
“是专业的老手，不是普通海盗。” 曹昂在“镇波”号的舰长室里，对着海图，面色凝重地对李天然派来的信使道。
“船快，炮不算多但打得准，接舷战凶狠，撤退也干脆，捞一票就走，绝不死缠烂打，我们追过两次，他们对这片水文熟得很，专往暗礁浅滩钻。”
“能确定是英吉利人吗？” 信使问。
“抓了个舌头，是孟加拉人，但船长和大副绝对是金毛鬼，船上的火药桶有东印度公司的标记，虽然被刮花了，但还能看出来。”
曹昂啐了一口，“狗娘养的，不敢明着来，玩阴的！”
私掠船的袭击，开始对锡兰的海上补给线，商路构成切实威胁，移民船需要更严密的护航，贸易成本激增，人心浮动。
马德拉斯，圣乔治堡。
查尔斯·福克斯收到了康提王国覆灭、维玛拉达摩国王被杀的消息，以及海上私掠船袭击得手的报告。
“康提人太没用了，比预想的还快。” 他对着地图上锡兰中部，那片已被标记为“平定”的区域，摇了摇头。
“那位楚王的反应，比我们预料的更极端，他们毁了王都，奴役所有国民……这是野蛮人才会做的事，不过够狠。”
“总督阁下，我们的私掠行动很成功，已经让唐人的航运成本增加了至少三成，还造成了恐慌。” 一名下属报告。
“不够。” 福克斯敲了敲桌子。
“这只是骚扰。要想真正拖住甚至击垮他们，我们需要决定性的海上力量，切断他们与本土的联系，伦敦的回信到了吗？”
“到了阁下，伦敦同意派遣两艘四级战列舰——‘决心’号和‘不屈’号，以及一艘护卫舰‘雨燕’号，携带两个连的海军陆战队，预计四个月后抵达。
但议会要求，必须避免与大唐帝国爆发全面战争，行动需控制在‘保护贸易、惩戒海盗’的范围内。”
“四个月……还要控制冲突范围。” 福克斯眉头紧锁。
“那位楚王可不会等我们四个月，更不会按我们的规则来，我们必须在这四个月里，给他制造足够的麻烦，让他无力继续扩张，甚至……一脚把这位亲王赶出锡兰！”
他沉吟片刻，道：“让我们在本地治理的法国朋友，还有在科钦的荷兰人，加紧磋商，尽快搞出一个针对唐人商船的‘联合稽查’协议。
不需要他们出兵，只需要他们配合我们的船只，在马六甲海峡拦截、检查唐船，特别是可能携带军火的船只。
告诉他们，唐人一旦在锡兰和印度站稳脚跟，下一个就是他们的香料群岛！”
“加大私掠力度，悬赏：击沉或俘获一艘唐国大型商船，赏金五千英镑；击伤或驱离一艘唐国军舰，赏金依吨位而定，最高两万英镑！
让那些在印度洋上，讨生活的亡命徒都动起来！我要让锡兰周围的海域，变成唐船的坟场！”
“最后启动‘次大陆之火’计划。” 福克斯眼中闪过危险的光芒。
“让孟加拉、奥里萨、卡纳蒂克地区的代理人，全面散播消息：唐国楚王在锡兰屠杀僧伽罗人、焚毁佛寺，下一步就要渡海而来，清洗所有印度教徒和穆斯林，将整个南印度变成汉人的土地。
在那些与我们有贸易往来、或者对现有统治者不满的土邦中散播。
同时，秘密接触一些有实力的地方首领，比如卡纳蒂克的那个钱达·萨希布，告诉他，如果他愿意起兵反抗海德拉巴的尼扎姆。
或者袭击任何与唐人有联系的土邦，我们可以提供武器资金。”
“给我们在加尔各答的人发密令，加大鸦片生产，以及向大唐沿海的走私力度。
同时，尝试在广州或澳门，收买一两个有分量的唐人官吏，打听唐国朝廷对锡兰之事的态度，……有没有可能，在唐国朝廷内部，给这位过于‘能干’的楚王殿下，找点麻烦？”
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