如果实在换不到足够汇票，非要运金锭回来，走公司的秘密渠道，在琉球中转，会有人接应。
但记住，上岸之后七成归公司，三成归你，而且这事要做得干净，绝不能留下任何把柄，给都察院那帮秃鹫。”
“属下明白！”郑嵩心领神会。公司有公司的走私路线和洗钱渠道，这比他个人瞎闯安全得多。
郑德贤语气放缓，“最后你家里我会派人照看，你在外只管放手去做。王爷那边，我也会递话。
但一切的前提是，你得出色地完成这趟差事，带回来的黄金，或者可靠的汇票。明白吗？”
“属下必不负总办栽培，不负公司重托！”郑嵩单膝跪地，行了大礼。
离开公司时，已是申时。冬日的天色暗得早，街道两旁的煤气路灯已经点亮，在薄暮中晕开一团团昏黄的光。
街上的混乱平息了一些，但店铺大多提前关门，行人步履匆匆，脸上都带着警惕。
偶尔有马车疾驰而过，溅起路边的泥水，郑嵩没有直接回家，而是让阿贵驾车，在城内几个主要的市集转了一圈。
米市上，各大米行虽然还开着门，但伙计们有气无力地靠在门边，价牌上的米价已经涨到一石二块八钱，比昨日涨了四成。
可买米的人并不多——不是不想买，而是朝廷有严令，粮商不得囤积居奇，每人每次购米不得超过一石，且需登记户籍。
几个穿着皂隶服色的官差，就蹲在米行对面屋檐下，冷冷地盯着。
偶尔有试图用化名多次购买的，立刻被揪出来带走。粮食，在这个帝国，是比金银更敏感的东西。
布市、绸缎庄则是另一番景象。几乎所有店铺门口都排着队，价格牌翻得让人眼花缭乱。
松江标布从前日的每匹一块二钱，暴涨到二块，杭绸从一块八钱涨到三块。
就这还抢不到，郑嵩亲眼看到一个布庄掌柜，刚搬出最后十匹布，立刻被几个人围住，几乎要动手。
最后是一个带着豪仆的商人，直接拍出四十银圆，全部包圆。
码头货栈区不断有马车、骡车拉着货物进进出出，扛夫们汗流浃背地搬运。
桐油、生漆、铁钉、瓷土、药材、皮货……所有不易腐败、能囤放的货物，都在被疯狂抢购，价格每小时都在变。
“老刘，你那批钨砂卖不卖？我出比市价高五成！”
“不卖！老子自己留着！没听说吗？工部军器局在扫货，有多少要多少！”
“妈的，这群当官的鼻子真灵……”
也有不同的声音。在一家茶楼门口，郑嵩看到几个书生模样的年轻人，正激烈地争论：
“荒谬！以纸代银，与民争利，此乃亡国之兆！”
“此言差矣！白银外流，国本动摇。朝廷行金本位，正是固本培元之长策！”
“长策？眼下百姓惶惶，市井动荡，这就是你们说的长策？”
“阵痛！任何变革皆有阵痛！只要挺过去……”
众人争论毫无结果，最终不欢而散。
郑嵩默默看着心中了然，他还注意到几个，穿着异国服饰的人，站在街角，对着喧闹的市面指指点点，低声交谈。
其中一人金发碧眼，穿着略显臃肿的毛料外套，和紧身裤，显然是泰西来的商人。
他脸上带着震惊和不解，用郑嵩勉强能听懂的、生硬的官话对同伴说：“上帝……这些唐人，他们在奔跑什么？那些纸，还有银子，为什么像烫手的火炭？
他们的皇帝不是刚刚颁布了，明智的法令吗？建立金本位吗？”
他的同伴，一个黑发棕肤、可能是来自印度或阿拉伯的商人，摇头道：“你不懂，威廉。唐人是世界上最精明的商人，也是最敏感的百姓。
皇帝的法令意味着财富要重新分配，他们不是在奔跑，他们是在抢夺位置，在新秩序中找到自己的位置。
看吧，这仅仅是开始，白银时代在这里要落幕了，黄金和…那种叫‘宝钞’的纸，将会主宰一切。”
那个叫威廉的泰西商人若有所思：“黄金……我们在孟加拉和科罗曼德尔的据点，还有不少黄金库存，或许这是个机会？”
“当然是机会，我的朋友。”另一个声音加入，带着浓重的江浙口音，但用词却是流利的泰西语。
郑嵩瞥见那是一个穿着丝绸长袍、却戴着泰西式软帽的中年唐人，显然是个中间商。
“但机会只给有准备的人，和……有门路的人。几位，有没有兴趣找个安静的地方，喝点真正的武夷山茶，而不是这种街边刷锅水？
我们可以好好谈谈，关于黄金，关于汇票，关于……如何在这场变革中，让我们的小口袋变得沉甸甸的。”
几个番商交换了一下眼神，跟着那个唐人头目走进了茶楼。
郑嵩收回目光，心中冷笑。番商也闻着味来了，这潭水越来越浑了，但他不怕水浑，水浑才好摸鱼。
回到家中，已是华灯初上。父亲告诉他，桐油提货单和铺面租契已经脱手，虽然价格比市价低了一成半，但换回了八百多枚银圆，已经存进“四海银号”。
母亲和妹妹也把细软收拾好了。地窖里的银子，晚上就能运走。
夜深了，金陵城渐渐安静下来，郑嵩推开书房窗户，望着被煤气路灯，映照得昏黄的夜空。
远处长江的方向，传来蒸汽轮船，低沉悠长的汽笛声，混合着江水拍岸的涛声。
五天后，“镇波号”将从那里启航，载着他几乎全部的身家以及野心，驶向茫茫大洋，驶向传说中黄金遍地的异域。
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