腊月初十，金陵城内，距离船队预定启航的日子，还有三天。
因为金陵城的货币恐慌，朝廷连续出台了几项安抚政策——比如保证银圆暂时流通、严惩哄抬物价的奸商、增加金圆券兑换点。
之后，事态稍稍平息了一些，但那深入骨髓的躁动，却在城市的每个角落蔓延。
郑嵩骑着马带着阿贵，在城内几个主要的市集，和城门附近转悠。
米市依然排着长队，但秩序好了很多，朝廷从海外行省紧急调运的漕米，已经陆续抵达，平粜官仓也开了，米价被强行压制在一石二圆左右。
每个购米者依然要登记，但至少能买到，排队的人群沉默着，脸上全是对未来的茫然。
一个老妇人抱着空米袋，对身旁的人絮叨：“……听说北边直隶、山东，好多庄子里的老爷，都不收银子抵租子了，非要铜钱，或者粮食。
可咱们种地的，哪来那么多现钱？这不是逼人上吊吗？”
旁边一个穿着半旧绸衫、像是小店主的人叹气：“何止是租子。我去钱庄想借点款子周转，往常拿铺面抵押就能借出银圆。
现在好了，钱庄说只收黄金抵押，或者……要我在他们那儿存一笔金圆券才肯放款，金圆券？那玩意儿谁敢多存？”
“移民告示贴出来了。”另一个人插嘴，指着城墙根下新贴的一张，盖着应天府大印的布告。
“朝廷鼓励百姓前往南洋、往锡兰、往天竺，沿海的种植园，去了就分地头三年免赋，还给安家钱，可……那都是蛮荒之地，瘴疠横行，还有生番，哪有待在金陵舒服？”
“舒服？”小店主冷笑，“再舒服，等手里的银子成了废铁，你舒服得起来？我听说，扬州、苏州那边，已经有大户开始变卖田产、宅院，套现银圆，准备往南洋转移了，人家那才是聪明，趁着朝廷的船票还没涨价。”
郑嵩默默听着，江南的财富根基正在松动。那些几百年来依靠土地、漕运、盐引，和丝茶贸易积累起巨额财富的士绅集团。
第一次感受到了，来自国家金融政策层面的冲击。他们要么适应，要么被淘汰，而适应往往意味着离开故土，去海外寻找新的财富锚点。
他骑马来到正阳门附近，这里聚集着许多等待雇主的苦力、车夫，以及一些看起来风尘仆仆的外乡人。
郑嵩注意到其中有几拨人，明显不是汉人长相，他们皮肤黝黑，五官深邃，穿着混杂了唐式和本民族特色的服装，聚在一起，用带着浓重口音，但语法基本是在用官话交谈。
“快点快点，把货搬到那边车上去！仔细点，摔坏了赔不起！”一个穿着青色棉袍、头戴六合一统帽的唐人管事，正在指挥一群肤色棕黑，身材矮壮的劳力搬运货物。
那些劳力动作麻利，沉默寡言。
阿贵低声道：“老爷，那些是‘归化琉球人’吧？还是‘安南归化民’？”
郑嵩摇摇头：“看面相打扮像是从西南半岛归化来的，可能是占城人或者暹罗人。
朝廷这些年，对南洋、琉球、朝鲜、日本，还有西南半岛的归化政策很宽松，只要肯学官话、改汉姓、遵唐律，就能获得‘归化民’身份，享有仅次于唐人的权利。
可以在境内自由经商、务工，只是不能通过科举获得官身。”
他想起公司里就有几个归化日本籍的职员，他们拼命改掉自己的口音，以“唐人”自居，对“倭人”、“日本人”的称呼极为敏感，甚至反感。
其中一位，甚至因为同事，开玩笑叫了他一句“藤原君”，而因此差点大打出手。
对他们来说，归化不仅仅是身份的转变，更是一种文化上的重生和阶级跃升。
正想着，另一群人的交谈吸引了他的注意，那是几个穿着体面的泰西商人，站在一间挂着“泰西杂货”招牌的店铺门口。
对着街上川流不息的人群车马，以及远处喷着白汽的蒸汽机烟囱、隆隆行驶的轨道马车指指点点，脸上满是惊羡。
一个红头发留着浓密络腮胡的荷兰商人，用荷兰语对同伴沉声道：“简直是难以置信……七八年前，我们刚从传教士口中听说这‘蒸汽铁兽’时，还只当是东方奇谈。
可现在……他们竟把这东西用到了马车上、吊机上，连造炮铸枪都靠它了，我父亲二十年前来的时候，这里还全是苦力和轿子，这进步速度太吓人了。”
他的同伴，一个戴眼镜的瘦高德国商人，用德语沉声回答：“何止是进步，雅各布，这是碾压。
你看那马车的铁轨，是整块熟铁轧制的标准轨，比我们手工锻打的木轨、熟铁轨结实百倍，跑起来稳如平地。
还有他们的火炮，我在广州船坞见过，炮管是用蒸汽镗床钻出来的，内壁光滑如镜，膛线规整得像用尺画的，准头比我们最好的青铜炮，还远三成…。
我们也造了五六年蒸汽机，可至今连一台能连续，转满一个时辰的都做不出来，更别说驱动马车、镗制炮管了。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！