他停顿了一下，像是难以启齿，最终仿佛下定了决心般，抬起头，目光坦诚地看向玛格丽特姨母：“姨母，我……我想向您借一笔钱。”
玛格丽特姨母端着茶杯的手顿住了，冰蓝色的眼眸第一次真正聚焦在利昂脸上，带着一丝审视和……玩味？她似乎早就料到利昂有所求，但没想到是这个。
“借钱？”她重复了一遍，语气莫测，“多少？做什么用？”
利昂的心提到了嗓子眼，他知道最关键的时刻到了。他不能撒谎，至少在主要目的上不能，因为很容易被拆穿。
“两百金罗兰。”利昂报出了数额，这个数字比他实际需要的少一些，显得不那么贪心，也留有余地。“用途……主要是为了下个月艾丽莎的成人礼。我需要为她准备一份合适的礼物，也需要置办一身像样的礼服。这……这关系到霍亨索伦和温莎两家的颜面，我不能……太失礼。”
他将理由再次拔高到家族声誉的层面，这是最正当也最难以拒绝的理由。
玛格丽特姨母没有说话，只是用那双能看透人心的眼睛静静地看着利昂。凉亭里的空气仿佛凝固了，只有喷泉的水声依旧。
利昂感觉后背已经开始冒汗。他强迫自己与姨母对视，努力让眼神显得真诚而恳切，而不是心虚或算计。
过了仿佛一个世纪那么久，玛格丽特姨母才缓缓放下茶杯，身体微微向后靠，手指轻轻敲击着石桌桌面，发出规律的轻响。
“两百金罗兰……不算一个小数目。”她缓缓开口，“即使对你霍亨索伦家而言，也不是可以随意挥霍的。你确定，这笔钱会全部用在你说的地方？而不是又流进‘金丝雀’或者某个赌场的口袋？”
她的问题尖锐而直接，毫不留情地揭穿了利昂过往的不堪。
利昂脸上火辣辣的，但他知道此时绝不能退缩或辩解。他深吸一口气，郑重地说道：“姨母，我向您保证！这笔钱，每一枚铜板都会用在成人礼相关的事宜上。我可以……我可以列出详细的预算给您过目！过去是我荒唐，但这次不一样，艾丽莎的成人礼，我绝不能搞砸！”他的语气带着一种罕见的坚决。
玛格丽特姨母的目光在他脸上停留了许久，似乎在评估他话中的真假和决心。
“即使如此，”她话锋一转，“我为什么要借给你？霍亨索伦家并不缺这点钱，你大可以向你父母兄长开口。”
利昂早就料到会有此一问，他低下头，声音低沉了几分，带着一丝恰到好处的“难堪”：“我……我已经给兄长卡尔去信了。但北境路远，军务繁忙，我怕……怕来不及。而且，总是向家里伸手，我……我也觉得脸上无光。姨母您就在王都，是我目前最能依靠的长辈了。”他适时地打出了“亲情牌”和“时间紧迫”牌。
凉亭里再次陷入沉默。玛格丽特姨母的手指停止了敲击。她看着眼前这个与外甥身份有些不相称的、流露出脆弱和恳求的年轻人，冰蓝色的眼眸中闪过一丝极其复杂的情绪。有审视，有考量，或许还有一丝……极淡的、几乎无法察觉的……兴趣？
“两百金罗兰，我可以给你。”终于，玛格丽特姨母开口了，声音依旧清冷，却让利昂的心跳瞬间漏了一拍！
“但是，”紧接着的转折让利昂的心又提了起来，“不是借，是给。”
给？利昂愣住了。白送？天下哪有这么好的事情？一定有条件！
果然，玛格丽特姨母继续说道：“不过，我有一个条件。”
“姨母请讲！”利昂连忙道，只要不是太过分，他都能接受。
玛格丽特姨母的目光变得深邃起来：“艾丽莎的成人礼之后，王都魔法学院会面向贵族子弟开放一个为期三个月的‘魔法基础研修班’，由几位魔导师亲自授课。我要你报名参加，并且，坚持到最后，不能中途退出，结业考核……至少要达到合格。”
这个条件完全出乎利昂的意料！他原本以为会是某种限制他自由或者让他去做某件难堪事情的条件，却没想到，竟然是让他去……学习魔法？而且还是正式进入魔法学院的学习班？
这……这简直是从天而降的馅饼！正好与他秘密修炼魔法的计划不谋而合！而且，有了姨母的“要求”，他学习魔法就变成了名正言顺的事情，可以光明正大地查阅资料、请教问题，再也不用偷偷摸摸！
强压下心中的狂喜，利昂脸上露出适当的惊讶和……一丝“为难”：“魔法学院？姨母，我……我对魔法一窍不通，而且听说门槛很高，我恐怕……”
“这正是条件。”玛格丽特姨母打断他，语气不容置疑，“你可以选择拒绝，那么两百金罗兰的事情就此作罢。或者，你接受，钱我立刻让傀儡取给你，但你必须在研修班里坚持下去。这不仅是对你心性的磨练，也是……给你一个机会，一个可能摆脱‘废物’之名的机会。当然，如果你最后还是烂泥扶不上墙，那也与我无关，只是证明你确实不值得任何投资。”
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