黑夜降临，黑鸦邦城，领主府会客厅烛火通明，暖黄火光铺满四壁。
王朔匆匆返邦城，刚在主位落座，伊森便轻手推开木门入内，将一卷情报，轻置在王朔手边的桌案上。
“大人，多托也已经随我们一同抵达，已提前抵达城外扎营等候，奥尔德斯伯爵的车马尚在途中。”
王朔抬手展开纸卷，纸面字迹密密麻麻，条理清晰，是影牙整个斥候小队潜伏尼斯港湾数日，探查后汇总所得的全部核心情报，内容的详实程度，远超王朔的预估。
情报清晰标注：尼斯港湾内藏着三名瓦勒留斯家族旧部军官，三人身负帝国通缉令，是战后理应移交军事法庭的重犯，却被多托秘密安置在港湾偏僻渔村，专门负责训练新兵、打磨水兵战力。
除此之外，尼斯港湾常驻帆船数量、轮值换班时间、岸防火力排布，每一处军备细节都被精准记录。
最下方则是多托与南方多家灰色独立商会往来密切。
多托看似只是野心膨胀，实则早已私蓄兵力、暗通各大贵族势力，步步触碰帝国律法红线。
王朔从容折好纸卷，静待入局。
片刻后，城南门外传来一阵规整的车轮声，无浩荡护卫仪仗，无贵族专属旌旗，一辆黑木马车静静停在城门之下，十分低调。
车门推开，奥尔德斯伯爵缓步下车。
这位坐镇曼顿平原数十年、深耕政坛的老牌贵族，今日褪去了庄重华丽的伯爵礼服，只身披一件深灰旅行斗篷，手持素面木杖，周身无半分张扬贵气，像一位途经此地、随性歇脚的普通老贵族。
他抬眸望向气势浩大的黑鸦邦城，深邃眼眸微微眯起，这还是自己第一次亲身来到这里，短短数月，这座黑鸦邦城就完成了蜕变，已然超出了他的预料。
马车后方，多托的战马静静伫立。
尼斯港湾执政官多托·尼斯翻身下马，脸色阴沉晦暗，眼底藏着压不住的烦躁与忌惮，白日河岸的挫败感，依旧萦绕心头。
他身后仅带两名贴身护卫。
王朔亲自起身出城迎接，将二人稳步引入会客厅。
厅内长桌整洁规整，中央铺着王朔安排好的北境西侧河岸地形图，每一处农田、码头、河道哨点都标注清晰。
奥尔德斯坦然落坐主客位，端起茶杯浅抿一口，随即含笑看向王朔，语气温和亲昵，全然是长辈看待后辈的松弛姿态。
“上次一别，不过数月，黑鸦邦城已然焕然一新，年轻人锐意进取，属实难得。”
“伯爵谬赞，邦城立足北境，安稳发展，离不开曼顿领都的根基庇护。”王朔举杯回礼，既给足对方面子，也不刻意攀附。
下首的多托始终心绪不宁，脸上挂着一层刻意维持的客套笑意，全程未碰茶杯，指尖微扣杯沿。
片刻后，他率先开口致歉。
“子爵阁下，白日河岸冲突，实属误会，我派遣巡逻船抵达沿岸，本意只是核查旧时农田地界档案，手下人鲁莽无知、不懂规矩，险些酿成摩擦，今日当着伯爵的面，我特意向你赔罪。”
王朔淡淡抬眼：“误会而已，不必挂怀，只是多托执政官核查地界档案，阵仗倒是极大，整整五艘武装帆船压境，确实让我邦城守军大开眼界。”
不待多托辩驳，王朔话锋一转，顺势将主动权牢牢攥在手中，把单纯的边境摩擦，直接拔高到立场与底线的博弈层面。
“争议码头与几片农田，于黑鸦邦城而言，本就是无关紧要的边角之地，让与尼斯港湾，并非不可。”
“但今日之事，核心从不是土地争端，我与多托执政官隔空对峙、兵戎相向，根源在于彼此陌生，他看不透我的容忍尺度，我也不清楚他的真实图谋，误会才会层层叠加。”
王朔随即看向端坐旁观、洞悉一切的奥尔德斯。
“今夜伯爵亲临调停，绝非只为做一场见证，不如借这个机会，劳烦伯爵为我们理清局面、评析处境，你我当面摊开所有问题，分清规矩、摆明底线，往后各司其职、互不越界，无谓的摩擦自然消解。”
王朔这番话堪称滴水不漏，既主动卸下土地争端的表层矛盾，显得自己大度坦荡，又顺势将问题内核升级，同时给足了奥尔德斯居中调停的体面，完美拿捏三方局势。
奥尔德斯眼底闪过一丝赞许，面上依旧温和浅笑，不动声色接下话头。
“既然王朔子爵坦诚豁达，那今夜便开门见山、当面理清，多托虽非我直属下属，但北境安稳为重，有何纠葛、疑虑，尽数摊开，我居中公允评判。”
话音落下，多托脸上的客套笑容瞬间僵硬，他已然隐约察觉，今晚的局面，早已脱离自己的掌控。
就在多托担忧之际，王朔从容起身，移步桌前，将那份情报缓缓取出，平铺在长桌之上。
“既然要理清局面，那我便说说我查到的两件事，还请二位评断。”
“其一，尼斯港湾藏有三名瓦勒留斯家族旧部军官，身负帝国通缉令，本应移交王都军事法庭，可多托执政官非但未曾据实上报、依法处置，反而将其秘密藏匿于渔村，令其为你私训新兵，不知此事，陛下若是知晓，会作何感想？”
“其二，尼斯港湾身为普通贸易港口，常驻武装帆船、岸防军备，早已远超合规防卫所需，大规模私蓄军备，不求合法防务，不知是在防备何人、图谋何事？”
王朔抬眼，目光平静落向奥尔德斯，将最终的裁决权稳稳递出。
“伯爵阁下若是需要，这份完整情报，我可即刻抄送曼顿领都存档备案，以供公允核查。”
多托脸上的伪装彻底碎裂，血色瞬间褪去，脸色惨白，猛地拍案起身，座椅在地板上划出刺耳的摩擦声，打破了厅内的沉静。
“王朔！你这纯属污蔑捏造！”多托声音怒斥道，“你提到的那些人我都不知道，回去后我自会彻查其藏身之地，绝非私藏通缉重犯！武装船只为防范边境异动、守护海域安稳！你无权凭空构陷、查我尼斯港湾内务！”
面对他的失态暴怒，王朔依旧从容淡定。
“有无构陷，你无权定论，而且你我说了都不算。”
王朔再度看向奥尔德斯，将所有压力尽数转移到这位老牌伯爵身上。
“伯爵深耕曼顿数十年，公允持重、最明律法，多托执政官在您治下边境行此诸事，还请伯爵明断、秉公处置。”
这一刻，奥尔德斯彻底陷入了权衡之地，沉默良久，端起茶杯，又缓缓放下。
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